Солнце уплыло вверх и скрылось из
поля зрения, огромное облако псевдопланет последовало за ним. В течение
одного головокружительного мгновения мерцающий занавес стремительно плыл
перед глазами, затем он исчез, и кабину затопил космический мрак.
Монтейн вернул рычаг управления в нейтральное положение, остановив
разворот капсулы. Вечные звезды снова послушно сияли на своих местах.
Проповедник знал, что ему удалось вырваться из липкой паутины, сплетенной
дьяволом вокруг одной из этих звезд.
Господь в своем не знающем границ милосердии распростер перед ним
Вселенную со всеми ее сокровищами; и каждая из этих сияющих точек таила в
себе бесконечное богатство.
Монтейн расхохотался. Смех уносил с собой прошедшие ужасные годы. Он
снова был молод и - кто бы стал возражать? - оптимизм и энергия юности
разливались по его телу.
Господь выбрал Монтейна для самой благородной и славной миссии.
- Нам придется нелегко, - сказал он своей юной жене. - Мы, возможно,
встретимся с немалыми трудностями, когда доберемся до Нового Эдема, но мы
преодолеем их. Надо лишь хранить веру в Него и нашу любовь.
- Я знаю, дорогой. - Милли улыбнулась ему из соседнего кресла.
Жемчужный шелк подвенечного платья подчеркивал стройный стан и
необыкновенную, чудесную женственность ее облика. Но проповедник знал, что
душа Милли еще прекраснее. Стойкость его жены поможет им преодолеть все
препятствия предстоящих лет. Радость от ее присутствия становилась почти
невыносимой.
- Ты никогда не выглядела столь прекрасной. - Он коснулся ее
запястья.
Милли не ответила, лишь счастливая улыбка осветила ее лицо.

21
Мысль, что его только что приговорили к смерти, Никлин принял на
удивление спокойно.
Он не испытывал ни страха, ни ярости, лишь печальное смирение перед
судьбой. Стоя вместе с остальными на третьей палубе, Никлин нашел
правдоподобное объяснение своему спокойствию. В глубине души он уже очень
давно ощущал неизбежность этого момента, неизбежность конца. Смерть
неумолимо приближалась к нему по узким переулкам времени с того самого
солнечного дня в Альтамуре, когда Джим впервые встретил Скотта Хепворта.
Смерть приближалась все быстрее и быстрее, подталкиваемая каждым
непредвиденным событием, происходящим как вне, так и внутри корабля. И вот
теперь она была совсем рядом во всей своей неотвратимости.
"Я превращаюсь в фаталиста. Самый подходящий момент".
- Может, все-таки, уберем это с дороги! - Он пнул гроб Милли Монтейн,
затем впихнул его в каюту и захлопнул дверь.
- Кори, должно быть, сошел с ума.
- Безусловно. Я бы даже сказал, что Кори уже давным-давно жил совсем
в ином мире.
- Но куда он направился?
- Туда же, куда направимся и мы, но он окажется там раньше нас. На
капсуле нет ни воды, ни пищи, да и кислорода совсем немного.
- Не будет ли кто-нибудь столь любезен и... объяснит мне, что здесь
происходит? - Флейшер судорожно глотнула в мучительном усилии сдержать
очередной рвотный позыв. Лоб ее был в испарине.
- Жена Кори умерла давным-давно, но он не мог допустить, чтобы ее
похоронили на Орбитсвиле. - Никлин, для которого за годы знакомства с
проповедником эта странная история потеряла вкус новизны, не мог
представить, какое впечатление его рассказ произведет на Флейшер, да еще в
столь чрезвычайных обстоятельствах. - Думаю, ему была невыносима мысль,
что она вернется назад...
- Вы сумасшедший, - прошептала пилот, расширенными глазами глядя на
Никлина. - Вы все сумасшедшие.
"Не стоит на меня так смотреть, мадам", - подумал Никлин, но затем
ему пришло в голову, что у нее есть основания для возмущения.
- Может, вы и правы. Тогда многое объясняется.
- Если бы я знала, во что ввязываюсь! - Флейшер отерла пот со лба.
- Может, Кори вернется, - Воорсангер обвел их полным мольбы взглядом.
- Дети...
"Лучше бы ты этого не говорил". Никлин вдруг понял, что беспокоится
не только о собственной персоне.
Среди переселенцев имелось немало детей, родители которых поверили в
обещание Кори Монтейна спасти их бренные тела и бессмертные души. Взрослые
серьезно ошиблись и должны заплатить за свое легкомыслие, но дети,
невинные создания! Их мнения никто не спрашивал, за что они обречены на
мучения и смерть?
Джиму стало еще тяжелее, когда он вспомнил, что на борту корабля
находится Зинди Уайт. Она и ее бедные родители слепо доверились еще одному
лжепророку, и вот результат...
Его самобичевание прервал едва различимый мужской голос, донесшийся
из люка над ними.
- Радио! - Флейшер ухватилась за поручень и быстро скрылась наверху.
- Это Кори! - Голос Воорсангера победоносно вибрировал. - Я знал, что
он не покинет нас. Я хочу поговорить с ним.
Он последовал за пилотом.
Никлин миновал ошеломленного Аффлека и начал подниматься. Когда он
вошел в рубку управления, Флейшер уже сидела в своем кресле и лихорадочно
возилась с панелью управления. Голос звучал все громче и отчетливее.
- Я повторяю. Это пункт управления космопорта Силвер-Плейнз, Двести
второй Портал. Мы приняли ваш автосигнал в общем диапазоне. Есть ли на
борту кто-нибудь живой? Пожалуйста, ответьте. Прием. Прием. Повторяю, это
пункт управления космопорта Силвер-Плейнз, Двести второй Портал.
- Силвер Плейнз, вам отвечает W-602874. - Голос Флейшер после
надсадных рвотных приступов звучал неестественно резко. - Вы меня слышите?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92