! - Никлин схватил его за плечо. - Туда же
нельзя!
Хепворт резко выпрямился.
- Я знаю, что делаю. Система отключилась автоматически.
- Но ты не знаешь, каков остаточный уровень активности мотора! Может
оказаться...
Никлин умолк, пытаясь найти слова, способные пробиться сквозь броню
иррациональной ярости Хепворта. В свое время он немало повозился с
магнитными импульсными моторами и знал, какие разрушения они способны
вызвать в неисправном состоянии. В течение пяти минут после аварийной
остановки происходят выбросы гиромагнитной энергии, которая словно
таинственный полтергейст оживляет окружающие предметы. Никлин видел
кабели, извивавшиеся словно змеи, плоскогубцы, соскакивавшие с верстака.
Во всех этих случаях энергия высвобождалась моторами не больше кулака, а в
эмиссионной камере моторы имели размеры пивного бочонка.
- С моторами все в порядке, - отрезал Хепворт. - Все дело в
управляющих стержнях клапанов, я точно знаю, что и где искать.
- Но надо, по крайней мере, взглянуть на индикаторы... - Никлин
посмотрел на расположенную рядом с дверью камеры приборную панель и осекся
- все стрелки стояли на нулях.
- Кто-то перепутал предохранители, - решительно заявил Хепворт. - В
любом случае, это ненужный хлам.
- Но ты же говорил Кори... Ты же говорил, что завершил все работы еще
несколько недель назад! Что еще ты объявишь тут ненужным?
- Все основные системы в порядке!
Никлин в упор посмотрел на физика, и то, что он увидел в глазах
Хепворта, испугало его.
- Флейшер была права, не так ли? Ты ничего не смыслишь в этом.
Хепворт неловко замахнулся и как-то замедленно ударил его. Никлин
увернулся бы играючи, но его непривычные к малой гравитации ноги отказали.
Кулак Хепворта воткнулся Джиму прямо в живот. Никлин опрокинулся на спину
и врезался в стеллаж с инструментами. Испытывая боль скорее душевную, чем
физическую, он ухватился за стеллаж, подтянулся и встал на ноги. Хепворт
уже почти скрылся в глубине эмиссионной камеры.
- Скотт, я прошу прощения! Скотт! Пожалуйста, не надо!
Но голос Никлина потонул в донесшемся из камеры оглушительном шуме.
Металл бился о металл с яростью, от которой закладывало уши и немел мозг.
Лязг длился, быть может, секунд десять, и в какой-то момент среди
металлического грохота Никлин уловил совсем иной звук. Какой-то ватный,
мягкий - словно перемалывалось что-то отличное от металла. Механический
бедлам достиг апогея, а затем стремительно стих. Никлин еще несколько
секунд слышал тихое постукивание, а затем и оно прекратилось.
Окаменевший Никлин застыл на месте и тупо смотрел на
предохранительный экран, не позволявший ему заглянуть внутрь эмиссионной
камеры. Он понимал - гиромагнитные демоны вырвались на свободу, и попросту
не осмеливался проникнуть в их логово до тех пор, пока они не утихнут.
"Пять минут. Для надежности я отсчитаю пять минут".
Он включил секундомер на часах. "Не стоит уводить меня на неверный
путь. Я не утверждаю, что старина Скотт мертв. Он молчит, это верно, но
молчание вовсе не означает, что он погиб, отнюдь не означает. Наверное,
спрятался где-нибудь и недоумевает, что могло случиться. Он, может быть,
даже наложил в свои дурацкие мешковатые штаны и стыдится выйти наружу. Вот
смех-то!"
Прошло почти две минуты, когда из-за экрана снова послышался лязг.
- Скотт? - прошептал Никлин. - Это ты, Скотт?
Как бы в ответ у него в кармане зашевелились отвертки и гаечные
ключи, дергаясь и извиваясь, словно попавшие в неволю зверьки. Никлин тихо
застонал. Неожиданно затрясся металлический стеллаж. Раздался
беспорядочный звон инструментов, словно заиграл безумный оркестр. Страх
постепенно отпускал Никлина - он понял, что гиромагнитные демоны в своей
предсмертной агонии породили и выпустили сонм озорных кинетических
бесенят.
"Отличный прием, о Газообразное Позвоночное! Ты так и подталкиваешь
меня туда. Осталась самая малость. Скотт Хепворт действительно мертв? Он
замолчал навсегда?!"
Прошло еще две минуты. Никлин услышал справа от себя какой-то новый
звук, оглянулся и увидел человека в форме портового охранника. Это был все
тот же молодой бородач. Он пристально посмотрел на Никлина, не произнеся
ни слова, приложил палец к губам, попятился и скрылся из виду.
Прошло пять минут. Никлин медленно приблизился к экрану эмиссионной
камеры. Сквозь узкий проход между перегородкой и защитным экраном он
увидел кусок сюрреалистического мира: обломки серого металла, серые
безжизненные ящики, покореженные управляющие стержни. И всюду, всюду -
красные потеки, красные пятна.
Джим дошел до края экрана. Первое, что он увидел, была голова
Хепворта. Голова была отрезана неаккуратно, очень неаккуратно, и глаза
Хепворта смотрели прямо на него.
Никлин почувствовал, как его собственное лицо превращается в
посмертную маску, как искажаются его черты. И тут же сознание перескочило
в спасительный мир абсурдных и совершенно неуместных мыслей. "Ты только
взгляни на этот ужасный прыщ у него на носу! Может, стоит выдавить его,
прежде чем кто-нибудь увидит такое... оказать ему последнюю любезность...
выразить уважение..."
Та часть сознания Никлина, которая все еще оставалась способной к
логическому мышлению, подсказывала - где-то рядом должно находиться тело.
Боковым зрением Джим уловил какую-то темную массу, но не смог заставить
себя взглянуть в ту сторону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92