- Глядя на вас, я тоже начинаю получать удовольствие. Вы же еще ни
слова не сказали о том, где находится ваш мифический корабль.
- Я как раз к этому и перехожу, - ответил Никлин. Сердце его забилось
чаще. - Осталось уладить лишь один вопрос.
- Какой же?
- Дани Фартинг, - небрежно ответил Джим. - Я хочу Дани Фартинг.
Усмешка слетела с лица Монтейна. Он резко поставил чашку, пролив чай
на блюдце.
- Вон отсюда, Джим Никлин! Вон! Убирайтесь и не смейте возвращаться!
Немедленно!
Джим устроился на скамье поудобнее.
- А как же космический корабль, Кори? Гарантия покинуть Орбитсвиль
прежде, чем ловушка захлопнется? Надежный билет до Нового Эдема? Господь
доверил вам вести его детей к спасению, он дал вам право не гнушаться
никакими средствами. Вы ведь сами объясняли мне это совсем недавно, сидя
на этой самой скамейке. В тот день вы очень убедительно рассуждали о том,
что совершенно правильно обобрали меня. Неужели вы так быстро все забыли?
- Вы гнусный... - Монтейн прикрыл глаза. Лицо его пожелтело. - Дани
Фартинг - живой человек.
- Надеюсь, - усмехнулся Никлин. - Ну, так и я не зверь.
- Избавьте меня от вашего юмора. Я повторяю, Дани - человек.
- Раз так, значит, она продается! - В голосе Никлина не было и тени
юмора. - Поэтому вам следует продать ее сейчас. Поговорите с ней. Уверен,
у вас получится.
Монтейн сжал кулаки и просидел так более десяти секунд. Затем
неожиданно расслабился, поднял веки. Взгляд его был мягок и незамутнен.
- Я молился, - объяснил он. - Беседовал с Господом.
- И что он вам сообщил?
- Господь напомнил мне, что о корабле я знаю лишь с ваших слов. Может
быть, его уже не существует? Господь посоветовал мне сдержать гнев.
- Воистину, Господь дал вам добрый совет. - Джим рассмеялся. - Этот
язык, оказывается, заразителен!
- Так что же, Джим? - Монтейн не давал себя отвлечь.
- Как насчет вознаграждения?
- Мне кажется, я уже не верю в существование корабля, но, признаться,
сгораю от любопытства и жажду выслушать вашу историю. - Теперь Монтейн
говорил в своей обычной проповеднической манере. Он был явно доволен, что
сумел получить преимущество в этом разговоре, постепенно превратившемся в
словесную дуэль. - Поэтому я не могу согласиться на ваши условия, не узнав
сути.
- Мудро. Очень мудро, - откликнулся Никлин.
- Полагаю, что так, Джим. - Лицо Монтейна было теперь совершенно
спокойно. Он вновь взял чашку. - Так что я жду необыкновенной истории. Где
же этот таинственный космический корабль, который мы можем получить почти
даром?
Несколько уязвленный спокойным и насмешливым тоном Монтейна, Никлин
не внял внутреннему голосу, который настойчиво шептал, что он слишком уж
круто берет быка за рога.
- Он захоронен вблизи одного небольшого городка в нескольких тысячах
километров от Бичхеда.
- Захоронен?! - Монтейн недоверчиво фыркнул. - Вы хотите сказать, что
кто-то затащил космический корабль на тысячи километров вглубь Орбитсвиля,
а потом закопал его?
- Ну, он, конечно же, не вырыл яму в земле. Корабль закрыт сверху
камнями и почвой.
- Но зачем?
- Корабль использовали в качестве саркофага. - Никлин удивлялся тому,
как быстро он оказался в положении обороняющегося. - Это что-то вроде
мавзолея или мемориала. Насколько я помню, молодая жена одного богача
очень хотела побывать в космосе. Он подарил ей космический корабль. Она
погибла в первом же полете из-за какой-то ерунды. Тогда влюбленный
толстосум заплатил за доставку корабля к своим владениям и превратил его в
усыпальницу. Однако решил, что межзвездный крейсер не вписывается в мирный
пейзаж, и я думаю, он был совершенно прав - космический корабль выглядит
не слишком-то уместно на задворках твоего дома. К счастью, наш толстосум
увлекался садоводством, поэтому он засыпал корабль камнями и землей и
посадил там цветы, за которыми ухаживал всю оставшуюся жизнь. Трогательная
история, не правда ли?
- Вы, очевидно, находите свой рассказ очень забавным? - При этих
словах Монтейн взглянул на гроб своей жены.
Острая радость пронзила Никлина, когда он понял значение этого
взгляда. Его беспокоило, как Монтейн воспримет этот рассказ, но ему и в
голову не приходило, что между историей богача и историей самого Монтейна
можно провести подобную параллель. Слепой случай, иначе именуемый
Газообразным Позвоночным, сделал Монтейна уступчивым и ранимым. "Благодарю
тебя, Кори, я и забыл, что тот, кто таскает за собой свою старуху в
жестяной банке, склонен испытывать сочувствие к идее металлического
Тадж-Махала".
- Я совершенно не нахожу эту историю смешной. Совсем напротив, -
ответил Джим с печалью в голосе. - Я хотел скрыть свои чувства под маской
легкомыслия и веселья.
В глазах Монтейна мелькнуло отвращение - верный знак того, что
оборона проповедника дает сбой.
- Как звали этого человека? - хмуро спросил Монтейн.
- Я не помню.
- Где находится корабль?
- И этого я тоже не помню, - весело ответил Джим.
- Что-то немного вы помните. Откуда вам известна эта история?
- В детстве у меня был двоюродный дедушка. Его звали Ренар Никлин. Он
повсюду разъезжал и много где побывал. Был он то ли землемером, то ли
картографом, словом, его профессия располагала к путешествиям. Как-то раз
он прислал мне открытку-голограмму этой гробницы с обещанием когда-нибудь
взять меня туда с собой. Голограмма была необыкновенно красивой, мне
нравилось ее разглядывать - небольшой холм с удивительным декоративным
садом на склонах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92