А тишина городской
площади, где он так любил прогуливаться по вечерам, будет нарушена шумными
проповедями, отвратительной громкой музыкой и назойливыми причитаниями
сборщиков пожертвований.
Все религиозные организации, каких бы разных взглядов они ни
придерживались, всех, кто призывал к спасению души и отказу от земных
благ, объединяло одно - всегда кто-то выходил и собирал деньги.
При виде религиозной процессии, мысли о переменах во Вселенной
мгновенно вылетели из головы Никлина. Хмуря брови, он шел к своему дому
через заросли высокой сочной травы с видом человека, наконец-то нашедшего
достойную причину для беспокойства.

3
После установки шатра Кори Монтейн ощутил вдруг упадок сил и легкое
недомогание. Он уселся на брезентовый стул у своего передвижного домика с
кружкой горячего чая в руках. Монтейн медленно потягивал ароматный
напиток, и его взгляд рассеянно скользил по вывескам магазинов и постоялых
дворов, расположенных вокруг центральной площади городка. Огромные дубы и
каштаны тихо шелестели над головой. Вся картина была словно напоена покоем
и легкой грустью.
На протяжении долгой истории человечества люди не раз создавали
идеалы своего бытия, от сентиментального Нью-Йорка Франка Капры до
безмолвных арктических замков Ричарда Кейна, поэта-романтика двадцать
первого столетия. Но для огромного числа людей идеал их земного
существования приблизительно соответствовал наблюдаемой Монтейном картине.
В то благословенное время, приметы которого так любовно и старательно были
воссозданы в этом городке, табак не вызывал рака, натуральные масло и
сливки не являлись символом греха, о ядерном оружии попросту не слышали, а
работа доставляла людям больше радости, чем что-либо другое. Дюжие
бородатые игроки в крикет вполне могли отправиться на игру с командой из
соседнего городка на паровозе, а отдаленный грохот вполне могли издавать
сами братья Райт, клепающие очередного бесполезного механического монстра
в своей мастерской.
В такие вечера Монтейну становилось ясно, почему так много обитателей
Орбитсвиля предпочитают жить в подобных небольших городках. Но ему также
было понятно, что это простое человеческое желание может прямиком привести
людей к серьезной угрозе их существованию, угрозе, которая, по глубокому
убеждению Монтейна, таилась в самом Орбитсвиле. Орбитсвиль являлся
ловушкой, а покойная и безмятежная жизнь - приманкой.
- С вами все в порядке, Кори?
Монтейн оглянулся. Со стороны шатра, установка которого подходила к
концу, к нему подошел Нибз Аффлек. Это был еще довольно молодой человек с
серьезными глазами и красным лицом, что являлось следствием слишком
длительного пристрастия к алкоголю. Аффлек присоединился к общине Монтейна
год назад. Убежденность и страстная вера проповедника настолько вдохновили
его, что он даже сумел избавиться от своего пагубного пристрастия. Как
результатном был очень предан Монтейну и проявлял свою благодарность
неустанной заботой о здоровье своего наставника, заботой порой очень
назойливой.
- Все в полном порядке, Нибз. - Монтейн взглянул на молодого человека
из-под своей широкополой шляпы. - Я немного устал, только и всего.
- Такую работу, как установка палаток, вы могли бы оставить и нам.
- Может, вам интересно будет узнать, что шестьдесят лет еще не дают
человеку права приковать себя к инвалидному креслу. - Монтейн улыбнулся,
показывая, что не хотел обидеть своего собеседника, да и сам не обиделся.
- Кроме того, вы же знаете наши правила, Нибз. Мы все равны и все должны в
одинаковой мере участвовать в работах. Это правило относится и ко мне.
Молодой человек переступил с ноги на ногу. Вид у него был самый
разнесчастный.
- Я вовсе не имел в виду, что вы...
- Все в порядке, Нибз. Я благодарен вам за заботу. А теперь, не
окажете ли мне одну любезность?
- Конечно, Кори! - с горячностью ответил Аффлек. Его круглое лицо
засияло. - Вы только скажите, и я тут же исполню ваше поручение!
- В этом городке выходит ежедневная газета, ну совсем, как у Марка
Твена. Я подумываю дать в ней объявление и буду весьма вам признателен,
если вы раздобудете для меня сегодняшний выпуск.
- Конечно, Кори!
Аффлек повернулся и торопливо пошел через площадь. Глаза его
светились безграничным и искренним счастьем.
Монтейн, нахмурившись, смотрел ему вслед. Аффлек был чистосердечен,
трудолюбив и добр, но на редкость простодушен и наивен. А Монтейну
недоставало совсем других сторонников. Ему требовались смышленые помощники
с хорошо подвешенными языками, умеющие добыть достаточно большие суммы
денег. Ему нужны были люди, обладающие гипнотическим сочетанием деловой
хватки и религиозного энтузиазма, способные убедить богатых граждан
Орбитсвиля раскошелиться. Надо сказать, что найти миллионеров на
Орбитсвиле было довольно сложно, но даже если богач и обнаруживался, даже
если удавалось выманить его из своей крепости, все равно он не спешил
жертвовать крупную сумму денег на то, что считал нелепым чудачеством
христиан.
Когда-то Монтейн верил, что обладает способностью притягивать
средства, необходимой для успеха его крестового похода, что его устами
говорит и трогает сердца людей сам Бог. Но так было шесть лет назад.
Монтейн едва не застонал от мысли, сколько же времени миновало с тех пор,
как он прозрел, и как мало за это время было достигнуто.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92