Никлин начал быстро подниматься вверх. Когда он добрался до палубы
управления, Монтейн был уже там и стоял рядом с Меган Флейшер.
Женщина-пилот сидела в центральном кресле лицом к основному экрану, на
который поступало изображение с кормы корабля. Картина на экране так
захватила Никлина, что он забыл обо всем.
Внизу изображения поблескивали медью двигательные цилиндры. Но Никлин
не стал задерживаться на этой детали. Большую часть экрана занимал
огромный небесно-голубой круг, в центре которого сияло солнце Орбитсвиля.
Это был Бичхедский Портал. Остальную часть экрана заполняла кромешная тьма
Орбитсвиля.
"Это произошло, это действительно произошло, - Никлин не мог оторвать
глаз от экрана, - я в космическом корабле, а мир остался там..." До его
сознания начали доходить слова пилота.
- ...надеюсь, вы понимаете, что никакой корабль не сможет сам
оторваться от причальных опор, - говорила Меган Флейшер. - Если мы
вернемся, то улететь еще раз без разрешения руководства порта не сможем.
Пилоту было около пятидесяти лет. Как многие из выдвиженцев Монтейна,
она была глубоко религиозна. На ее тонком, с правильными чертами лице
нельзя было заметить и следа косметических ухищрений. Хотя никто этого и
не требовал, Флейшер предпочитала носить форменный темно-серый костюм
почти военного покроя.
- Кори, вы не видели, что творилось на территории порта, когда мы
взлетали, - сказал Никлин. - Весь порт...
- Я не спрашиваю вашего мнения, Никлин.
Голос Монтейна стал жестким, взгляд выражал неприкрытую враждебность.
- И все-таки я выскажу его, - твердо ответил Джим, отметив, что
Монтейн впервые обратился к нему по фамилии. - Возвращение - это безумие.
- В конце концов, что вы здесь делаете? Что случилось с великим
неверующим? Почему вы не остались в Бичхеде насмехаться и зубоскалить,
рассказывая каждому, кто захочет слушать, что Орбитсвиль незыблем и вечен?
- Я... - Никлин растерялся под напором и логичностью упреков
проповедника.
- Джим прав, - вмешался Хепворт. - Если мы вернемся, то потеряем
корабль.
Монтейн повелительным жестом остановил его и повернулся к пилоту:
- Выполняйте мой приказ. Возвращайтесь к Порталу и причаливайте.
Какое-то мгновение казалось, что Флейшер собирается возразить. Но она
лишь молча кивнула, повернулась к панели управления и быстро начала
нажимать кнопки. Хепворт шагнул к ней, но Аффлек преградил ему путь.
Переполненный самыми противоречивыми чувствами, Никлин вгляделся в
сияющий голубизной диск Портала. По его оценкам звездолет находился
примерно в пяти километрах от Орбитсвиля. С такого расстояния причальные
опоры, надежно закрепленные на границе окна, выглядели как крошечные
заусеницы, нарушающие идеальность круга. Никлин попытался представить, что
будет твориться рядом с Порталом, когда толпа обнаружит, что "Тара"
возвращается, но воображение отказало ему. Человеческое поведение
непредсказуемо и в самые лучшие времена, а когда тысячи людей охвачены
первобытным ужасом... "Но что бы ни случилось, стрелять я не буду". Рука
сама собой скользнула к бластеру и извлекла батарею. Никлин, не отрывая
взгляда от экрана, опустил тяжелый цилиндр в карман. Внезапно он осознал,
что изображение на экране меняется удивительным и непостижимым образом.
Перемена была столь заметна и столь противоречила его мыслям, что он
вынужден был несколько секунд вглядываться в экран, прежде чем смог снова
поверить своим глазам.
Сверкающий голубой диск сжимался.
В первое мгновение у Никлина возникла мысль, что Флейшер
ослушалась-таки Монтейна и включила ионные двигатели на полную мощность,
резко увеличив скорость удаления "Тары" от Орбитсвиля. Но потом он
сообразил, что это физически невозможно - ни один созданный человеческими
руками двигатель не мог придать звездолету такое ускорение. К тому же Джим
совсем не ощущал увеличения гравитации. Между тем изображение Портала
уменьшалось на глазах. Единственное объяснение было самым невероятным из
возможных - экран отображал действительность.
Уменьшался сам Портал!
Все, кто находился в рубке управления, замерли. Менее чем за минуту
огромный круг уменьшился до размеров сияющей в бездне космоса голубой
планеты, затем крошечного спутника, затем звезды...
Эта звезда несколько мгновений еще мерцала, а затем исчезла.
Ловушка Орбитсвиля захлопнулась.


ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ...ЭТОТ КРУГ НЕДОСТУПЕН ДЛЯ ЛОГИКИ НАШЕЙ

18
- Похоже, мы вовремя убрались.
Это произнес Нибз Аффлек, обычно помалкивавший в присутствии
начальства. Крайняя банальность его замечания помогла остальным
освободиться от душевного и физического паралича.
- Боже, Боже, Боже, - шептал Монтейн, опускаясь на колени с
молитвенно сложенными руками. - Не покинь детей своих в час погибели.
- Нужно попытаться наладить радиосвязь, - сказал Хепворт пилоту
удивительно твердым и ясным голосом.
Флейшер повернулась в кресле и в упор взглянула на него.
- Зачем?
- Хочу узнать, что с другими порталами. Возможно, то, что мы видели,
произошло лишь с Первым Порталом.
Флейшер попыталась улыбнуться.
- Что-то подсказывает мне - это напрасная трата времени. Особенно
моего.
- Я сам могу этим заняться. - Хепворт взглянул на соседнее с пилотом
кресло.
Никлин отметил, что даже в состоянии крайнего потрясения физик
соблюдает установленный на космическом корабле этикет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92