Первые пятьдесят лет своей жизни Кори Монтейн был обычным и ничем не
примечательным обитателем городка Пьютерспир-97. Число в названии
указывало на номер ближайшего к городку портала. Впоследствии вместо этого
на Орбитсвиле была введена система индексации. То, что номер Пьютерспира
завершал первую сотню, свидетельствовало об удаленности городка от
столицы, Бичхед-Сити. Но Монтейна это мало беспокоило, ему нравилось жить
вдали от крупных городских центров, вдали от промышленности и торговли.
Ему принадлежала небольшая пекарня. Выпечка хлеба, приготовление мясных
пирожков и изысканных кондитерских изделий приносили скромный, но вполне
достаточный доход. В доме Монтейна царила гармония, у него никогда не
возникало конфликтов с помощниками, он любил свою жену Милли и дочь Тару.
Ничто не указывало на то, что в его жизни могут произойти серьезные
перемены, наоборот, все свидетельствовало о том, что Монтейн проживет до
глубокой старости в полной гармонии с окружающим миром. Но все изменилось
за какие-то мгновения.

То роковое январское утро выдалось промозглым и неуютным, но Монтейн
вовсе не собирался предаваться унынию. Крупные капли дождя стучали по
мостовой, разбиваясь хрустальными фонтанчиками. Монтейн подумал, что
сегодняшний день очень напоминает сочельник, с которым у него всегда
ассоциировалась дождливая погода. Освещенные витрины весело отражались в
мокрой мостовой, внося свой вклад в сходство с праздничной атмосферой
грядущих Святок.
Монтейн довольно улыбнулся, отметив еще одно сходство с
предпраздничным днем - торговля в это утро шла исключительно бойко. Пора
уже и пополнить прилавок новой порцией товара. Монтейн решил нарезать на
куски большой пирог с телятиной и яйцом и парочку сладких "марципановых
горок".
- Милли, - позвал он жену, доставая из холодильника пирог, - куда ты
подевала все ножи?
- Они здесь, в стерилизаторе, - откликнулась из кухни жена.
- Ты не могла бы мне их принести?
Милли, издав нетерпеливый возглас, появилась в дверях с подносом, на
котором горкой лежали остро заточенные ножи. Ее раздраженный голос
напомнил Монтейну, что жена этим утром собиралась отправиться в Кентербери
выпить кофе с приятельницами. В эту минуту Милли внезапно поскользнулась,
нелепо взмахнула руками и упала лицом вперед. Впоследствии предположили,
что всему виной оставленные покупателями лужи на полу магазина. Но в это
слегка грустное, ностальгическое утро у Монтейна не было никаких
предчувствий чего-либо неожиданного, тем более, трагического. Однако в то
самое мгновение, когда Милли падала на пол, он отчетливо понял, что
случилось непоправимое. Жуткий полухрип-полувздох, в котором смешались
боль, страх и недоумение, подтвердил его страшную догадку.
- Милли! - Монтейн обежал стойку и склонился над лежащей лицом вниз
женой. Из-под Милли выглядывал краешек подноса. С перекошенным от ужаса
лицом Монтейн опустился на колени и перевернул тело жены. Под левой грудью
торчала ручка ножа, лезвие которого целиком ушло в тело Милли.
Женщина умирала. Она смотрела на Монтейна изумленным, ничего не
понимающим взглядом. Он чувствовал, как жизнь толчками уходит из ее тела.
На светлой блузке расплывалось алое пятно. Ручка ножа под действием
последних сердечных сокращений вздрагивала и игриво покачивалась. Все было
кончено.
Монтейн закричал.
Последующие часы и дни были сущим кошмаром. После того, как полиция
провела предварительный следственный осмотр места трагедии, и карета
скорой помощи увезла тело Милли, Монтейн остался наедине с дочерью. Он
повернулся к Таре, чтобы обнять ее, надеясь, что вместе им будет легче
пережить страшную трагедию, в одно мгновение разрушившую их счастливую
жизнь. Но к его недоумению Тара ответила на его молчаливую мольбу холодной
яростью, словно это он был виновен в смерти Милли. Монтейн так и не смог
пробиться сквозь стену ненависти и отчуждения, внезапно выросшую между ним
и дочерью. Сразу после похорон Тара собрала свои вещи и уехала из города,
никому не сказав, куда направляется.

Монтейн в мыслях не раз возвращался к тем трагическим дням. Он
пытался философски осмыслить тот удивительный факт, что причиной перемены
в его мировоззрении явились не смерть жены и уход дочери, а как это ни
странно, геологические особенности района Пьютерспира.
Городок расположился на дне широкой блюдцеобразной впадины,
обозначаемой на старых топографических картах как ложе Макинтоша. Монтейну
всегда было известно это название, но прежде оно являлось лишь поводом для
вульгарных школьных шуток. Он также знал, что толщина слоя каменистой
почвы, на котором стоял город, в некоторых местах не превышала и двух
метров, но это мало его заботило. Все изменилось, когда он впервые после
похорон пришел на могилу Милли.
Он опустился на колени рядом со свежим холмиком. Когда-нибудь эта
земля примет и его тело, и тогда он воссоединится с Милли, ведь смерть -
лишь часть естественного природного цикла. Человек выходит из земли и
возвращается в землю.
И в этот момент Монтейн внезапно осознал, что тело Милли от безликого
серого слоя илема отделяет всего лишь ширина ладони. А за ним ледяная,
мертвая пустота космоса, безмолвие звездного неба! Милли от этого черного
пространства отделяют лишь несколько десятков сантиметров почвы и илема!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92