Быстро стало понятно, что находящийся внутри красного круга объект
представляет собой черный диск, окруженный тонким светящимся ореолом.
- Планета находится почти на одной прямой с солнцем, - заметил
Хепворт. - Мы смотрим на ее темную сторону, но окружающий ее нимб,
указывает на очень важную вещь - у планеты есть атмосфера. Это доказывает,
во всяком случае для меня, что тот, кто разрушил Орбитсвиль, действовал в
наших интересах, кем бы он ни был.
- Вы глупец, - прошептал Монтейн. - Дьявол - наш враг.
- Сместитесь немного в сторону, - попросил Хепворт пилота.
Красный круг сжался до начальных размеров, сдвинулся влево и захватил
еще одно световое пятно. Процесс увеличения начался заново, на этот раз
цель превратилась в яркий полумесяц, на котором безошибочно можно было
различить под причудливым узором облаков зеленые и синие пятна.
- Вот видите, - торжествующе заметил Хепворт. - Превосходный кусок
Орбитсвиля, завернутый в другую упаковку.
Сознание Никлина совершило головокружительный скачок.
- Мы сможем разглядеть города?
- Возможно. Но ведь их надо еще обнаружить. - Хепворт обвел рукой
ярко-красный круг масштабной мишени. - Какова была площадь Орбитсвиля по
сравнению с Землей? В 650 миллионов раз больше. Если ни одна часть
оболочки не исчезла, то теперь существует приблизительно 650 миллионов
планет, и разыскать на них горстку городов очень трудно.
- Я включу радиомаяк, - сказала Флейшер. - Прошло слишком мало
времени, чтобы...
- Остановитесь! - закричал Монтейн. Его трясущееся лицо заливала
смертельная бледность. - Я не желаю слушать этой... этого богохульства.
- Мы обсуждаем научную проблему, Кори! - Голос Хепворта был полон
доброжелательной снисходительности. - Рано или поздно, но вам придется
считаться с фактами.
- Факты! Я предоставлю вам факты! Это ненастоящие миры! Лишь Господь
может творить истинные миры. Нет никаких городов. Все души, все до единой,
оставшиеся там, потребовало к себе Всемирное Зло. Они мертвы! Они все
мертвы!
Воорсангер заерзал в своем кресле.
- Погодите, Кори. Я вот что хотел бы узнать...
- Устами этого человека говорит сам Дьявол. - Голос проповедника
сорвался на визг. - Я предупреждаю вас, Ропп, если вы станете слушать
этого человека, вы погубите свою бессмертную душу.
- Но если все-таки существует шанс, что моя жена жива! - Воорсангер
замолчал. Виду него был одновременно пристыженный и упрямый. Он заговорил
снова, старательно избегая взгляда Монтейна. - Если существует хоть
малейший шанс, что Грета жива... и что все остальные живы... разве не наш
святой и человеческий долг вернуться и попытаться разыскать их?
- Но вы же видели, что произошло! - завизжал Монтейн. - Как вы смеете
даже...
Он внезапно замолчал и начал шарить одной рукой по груди, другой,
по-змеиному изогнувшись, ощупывал спину, словно пытался найти пронзившее
его невидимое лезвие. Язык вывалился изо рта, кончик его отвратительно
подрагивал, по подбородку потекла слюна. Аффлек, до того неподвижно
стоявший у входа в рубку, бросился к проповеднику и бережно усадил его в
кресло.
- Смотрите, что вы наделали! - проревел он, свирепо взглянув на
Воорсангера и Хепворта. - Если Кори умрет...
- Я не собираюсь умирать, Нибз, все в порядке. - Монтейн сделал
несколько глубоких вдохов и неожиданно для всех слабо улыбнулся. - Не о
чем беспокоиться.
- Кори, вам нужно прилечь.
Монтейн тронул Аффлека за руку.
- Я лучше посижу, мой добрый друг. Сейчас все будет в порядке, вот
увидите.
Аффлек неуверенно кивнул и вернулся на свой пост у лестницы.
- Я должен извиниться за эту слабость. - Несмотря на недавнюю
истерику, голос Монтейна звучал спокойно и уверенно. - Я обвинил Скотта в
богохульстве, хотя именно я был истинным богохульником. Я вообразил, что
являюсь рупором божественного гнева, но Господь напомнил мне, что гордыня
- смертный грех.
"Все те же штампы, - с некоторой тревогой подумал Никлин, на
мгновение забыв о невероятности всего происходящего, - но произносит их,
похоже, совсем другой человек".
- С нами летит доктор Хардинг, - нерешительно сказал Воорсангер. - Я
думаю, что следует попросить его подняться сюда и...
- Спасибо, Ропп, но уверяю тебя, мне не требуется медицинская помощь.
- Монтейн взглянул на Хепворта. - Продолжайте, Скотт. Я хочу услышать, что
думает ученый о происках дьявола.
- Мои заключения достаточно умозрительны. - Хепворт явно сомневался,
какой эффект окажут его слова на состояние Монтейна.
- Не скромничайте! Вы выполняете достойную работу - устанавливаете
научные законы, которым подчиняются и Бог, и дьявол. Продолжайте, Скотт,
мне действительно интересно.
Такое поведение столь не вязалось с обычной непримиримостью
проповедника, что Никлин забеспокоился еще сильнее. "Кори, ты ли это? Или
среди нас появился незнакомец?"
- Хорошо, давайте попытаемся, по возможности, сохранять разум и
спокойствие, - негромко заговорил Хепворт. Похоже, он также был обеспокоен
душевным состоянием Монтейна. - Кори полагает, что Орбитсвиль разрушен...
гм... дьяволом с единственной целью - уничтожить род человеческий. Назовем
это предположение Гипотезой Зла. Я с ней не согласен и придерживаюсь
совсем иной точки зрения - Гипотезы Добра. Я почти не сомневаюсь, что
наблюдаемые нами на экранах сферы, все до единой, все 650 миллионов -
вовсе не "настоящие" планеты в обычном астрофизическом смысле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92