Никлину, хотя он никогда и не занимался рисунком, казалось,
что смог бы легко сделать с этого лица вполне узнаваемый шарж. Совершенно
правильные черты - прямой, будто по линейке вычерченный нос, квадратный
подбородок, блестящие черные волосы, переходящие в короткие баки - все это
требовало всего нескольких угольных штрихов. И только глаза вряд ли смог
бы воспроизвести даже самый опытный портретист. Темно-серые, почти черные,
глубоко посаженные, полные огня и живого интереса, они были устремлены
куда-то вдаль, сквозь собеседника.
Никлину проповедник понравился сразу же, и вопреки своей предвзятости
он начал проникаться к нему уважением.
- Я Джим Никлин, - он протянул руку.
- Здравствуйте, Джим. - Рукопожатие Монтейна оказалось твердым и
сдержанным. - Дани рассказывала о вас. Может, зайдем внутрь и выпьем по
чашке чая? В этом стареньком прицепе нашему разговору никто не помешает, к
тому же там заметно прохладнее, если, конечно, кондиционер вновь не вышел
из строя.
- Если он сломан, я могу его починить. - Никлин вошел вслед за
Монтейном. - Причина поломки может быть в...
Он осекся, увидев в центре комнаты длинный серебристый ящик. Монтейн
посмотрел на него оценивающе и, слегка насмешливо.
- Да, это именно то, о чем вы думаете, - это гроб. Здесь временно
покоится тело моей жены. Разве Дани не рассказала вам, что в моем домике
несколько необычная обстановка?
- Н-нет...
- Наверное, испугалась, что сочтете сумасшедшим. - Монтейн кивком
головы пригласил Никлина садиться. - В нашей общине мы стремимся
придерживаться демократических принципов. Одним из них является равенство
в жилищных условиях. Но хотя в моем домике достаточно места еще для
двух-трех человек, никто не выказал желания поселиться здесь. Все делают
вид, что это исключительно из уважения ко мне, но в действительности
причина в другом - кому охота жить рядом с гробом. Тем более, что...
Никлин натянуто улыбнулся:
- Думаю, таких действительно найдется немного.
- Да, и людей можно понять, но я вынужден был пойти на этот Шаг.
Вынужден обстоятельствами, далекими от нормальных.
"Да уж, наверное".
Отношение Никлина к Монтейну постепенно становилось двойственным.
Первоначальное уважение не исчезло, но появились сомнения - кто в здравом
уме станет таскать за собой гроб с телом своей жены? Помимо этой
странности проповедника, Никлина беспокоило в нем еще что-то, но выяснять
причины этого беспокойства было некогда.
- Вы собираетесь сделать очень серьезный шаг, - сказал Монтейн. - И я
полагаю, вы отдаете себе отчет в том, что деньги, которые вы собираетесь
передать нашей общине, являются безвозмездным даром с вашей стороны.
- А чем же еще они могут являться?
- Я хочу сказать, что вы не становитесь совладельцем какого-то
коммерческого предприятия, скажем, компании по строительству космических
кораблей. Более того, вы не сможете даже в самом отдаленном будущем
распорядиться своей долей денег по своему желанию.
- Вы имеете в виду, что я никогда не смогу получить назад свои
деньги?
- Именно так. - Монтейн поставил перед Джимом две старинные
фарфоровые чашки. - А ведь речь, вероятно, идет о довольно крупной сумме?
- Да что там - взялся за гуж, не говори, что не дюж, - сказал Никлин
с улыбкой и тут же пожалел о своей легкомысленности.
- Вы ведь понимаете, что дело не только в деньгах, - серьезно сказал
Монтейн, - я очень рад за вас с Дани и желаю вам обоим всяческих благ,
но...
- Мои чувства к Дани никогда не изменятся! Если же это случится, то я
не понимаю, как перемена в моих отношениях с Дани может отразиться на
нашем с вами финансовом соглашении.
Никлин с некоторым удивлением отметил, что слова его звучат на
редкость убедительно. Прежде пробная убедительность Джиму была совершенно
не свойственна, особенно в разговорах с малознакомыми людьми. Никлин
решил, что причина здесь одна - Дани.
Монтейн, начавший было вскрывать банку с молочными капсулами,
остановился.
- Извините, Джим. Я не хотел вас обидеть и бросить тень на ваше
отношение к Дани. Я верю, что вы любите друг друга, хотя для меня это и
явилось большой неожиданностью. - Он помолчал. - Вы можете дать прямой
ответ на прямой вопрос?
- Разумеется.
Монтейн отодвинул в сторону банку с молоком и в упор посмотрел на
Джима.
- Вы верите в Бога, Джим? Вы действительно верите в Бога и в ту
миссию, которую он возложил на меня?
Никлин смотрел в спокойные серые глаза проповедника и впервые в жизни
осознавал, что ложь ему не поможет. Он медленно качнул головой.
Неожиданно для него Монтейн широко улыбнулся.
- Если бы вы сейчас солгали мне, я вышвырнул бы вас за дверь, Джим,
какой бы суммы не лишилась при этом наша община. Я работаю только с теми,
кого уважаю и кто, в свою очередь, уважает меня. Хотите молока?
- Одну капсулу, - растерянно ответил Никлин. Монтейн вновь принялся
за банку. - Я рад, что мы все выяснили, но, признаться, вы удивили меня.
- Тем, что я принимаю в общину неверующего? Такие уж настали времена.
Естественно, я бы предпочел общаться исключительно с последователями
Господа нашего, но мир так несовершенен. Поэтому я вынужден пользоваться
любым орудием, какое посылает мне Господь. Если вы войдете в наши ряды, то
община получит двойную выгоду. Во-первых, ваш щедрый денежный вклад, а,
во-вторых, ваши умелые руки. Дани сказала мне, что вы превосходный
инженер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92