Невозможно было представить,
что эта металлическая громада могла пронзать космическое пространство со
скоростью, во много раз превышающей скорость света.
Никлин ступил на деревянный настил. Рядом из защитного слоя песка
торчала верхняя часть цилиндра левого двигателя. Когда он подошел к толпе,
его приветствовал один лишь Кингсли. Кингсли никогда не сомневался в том,
что Никлин поступил совершенно правильно, убив удиравшего бандита. С того
памятного дня он проявлял к Джиму нескрываемую симпатию. Однако в
разговорах с Никлином парень все-таки испытывал некоторые трудности,
поэтому свое дружеское расположение Кингсли ограничивал приветственными
жестами и дружеским подмигиванием, к которым иногда добавлялась странная
фраза "Поля аэрации, а, Джим!", произносившаяся заговорщическим шепотом.
Это загадочное приветствие Кингсли ввел в свой лексикон после одного
происшествия. Как-то раз Никлин поспорил с кем-то из женщин по поводу
инцидента с нападением. Она настойчиво требовала объяснений от Джима,
почему он не испытывает никаких угрызений совести после убийства трех
человек. Никлин тогда ответил: "Угрызений совести? Ни в малейшей степени -
я всего лишь отправил три куска дерьма на гигантские небесные поля
аэрации". Джим с удовлетворением отметил, что эта фраза мгновенно
распространилась среди членов общины. Популярности она Никлину не
добавила, скорее наоборот, все еще больше невзлюбили Джима. За исключением
Кристин Макгиверн, на которую эта фраза произвела совершенно обратное
впечатление. После этого инцидента Кристин стала еще изобретательнее в
своих постельных упражнениях, что Джима вполне устраивало.
Происшествие казалось теперь Никлину совершенно нереальным. Местный
шериф, даже не взял на себя труд приехать из города, чтобы взглянуть на
тела.
- Похоже, вы нарвались на братьев Луччио, а в этих краях никто не
станет сожалеть о них, - сказал он Джиму. - Давайте договоримся, вы
уничтожаете улики, и я считаю дело закрытым.
Подойдя вплотную к толпе, Джим увидел, что женщина, орудовавшая
автогеном, уже прошла по всему опоясывавшему шву. Когда работа была
закончена, женщина отступила назад. Ее место занял Кори Монтейн.
Никлин понимал, что проповедник старается казаться спокойным, тогда
как внутри его, наверняка, трясет. Губы Монтейна дрогнули, когда под
громкие одобрительные возгласы зрителей он взялся за поручень двери и
толкнул ее. Дверь не поддалась. Монтейн навалился на нее всем телом. Он
толкал ее, дергал, тянул, но дверь оставалась неподвижной.
"Ну ты и мастак. Газообразное Позвоночное, - усмехнулся про себя
Никлин. - Так испоганить величайший момент в жизни Кори Монтейна!"
Не скрывая удовольствия, он минут двадцать наблюдал, как в разрез
закачивали большое количество масла. Наконец под совместными усилиями трех
человек дверь поддалась.
Монтейн повернулся к толпе и воздел руки:
- Друзья мои, мы долго ждали этого момента. Кое-кто многие годы. Я
хочу поблагодарить вас за вашу самоотверженность и целеустремленность. Бог
вознаградил нас за наши усилия. Сейчас мы сможем войти в Ковчег, который
Господь даровал нам. Я поздравляю вас, но прошу не забывать об одном.
Корабль этот - не просто орудие нашего спасения. Он также является
гробницей. Внутри корабля мы должны вести себя соответствующим образом,
ведь мы находимся в освященном месте. - Монтейн замолчал и угрюмо оглядел
слушателей. - Первым делом нам необходимо исполнить печальный долг. Мы
должны вынести бренные останки Эйприл Фугаччиа с корабля и предать их
земле с подобающим уважением.
Тут Никлин с тревогой понял, что Монтейн сверлит его мрачным
взглядом.
- Естественно, будучи избранным Богом руководителем этой экспедиции,
задачу по переносу тела я беру на себя, но мне понадобится помощь. -
Монтейн не сводил взгляда с Никлина. - Прошу вас, Джим.
Он достал из кармана фонарь и решительно зашагал по трапу. Никлин,
выругавшись про себя, признал, что проповедник заработал еще одно очко в
их личной дуэли. Меньше всего Джиму сейчас хотелось возиться с трупом
семидесятилетней давности. Даже находиться рядом с ним казалось ему
сомнительным удовольствием. Но убийца Никлин никак не мог уклониться от
этого поручения, когда на него глазела добрая половина общины. В конце
концов, железный он человек или нет?
- Надеюсь, это ненадолго, - пробормотал он пробираясь сквозь толпу, -
просто умираю с голоду.
Он без промедления последовал за Монтейном, шагнув с дневного света в
мрачную внутренность корабля. Джим с удивлением отметил, что воздух внутри
пахнет папой листвой. Земной аромат, в котором чувствовался запах грибов и
дождя, оказался полной неожиданностью в этой гробнице. Никлин пришел в
себя и заторопился, когда услышал за собой шаги электрика Джока Крейга с
целой гроздью фонарей в руках. Следом за ним следовала Петра Дэвис, также
нагруженная фонарями.
Группа медленно продвигалась по кораблю. Электрики по пути расширяли
освещенное пространство, развешивая повсюду миниатюрные солнца. Первое
впечатление от космического корабля было искаженным, поскольку они
находились под прямым углом к нормальному расположению помещений.
Переплетение лесов и настилов, оставленное, по всей видимости,
ремонтниками, вносило дополнительную неразбериху и в без того запутанную
картину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92