С годами я забыл обо всем этом, но воспоминание не
умерло, а затаилось где-то в глубинах моей памяти. И вот сейчас оно
всплыло. Весь день меня тревожило что-то неуловимое, ускользающее, а
вечером, когда я вас слушал на собрании, вдруг все встало на свои места -
я вспомнил!
- Минуточку, - остановил Джима Монтейн. - Вы получили голограмму в
детстве? А эта история... когда она произошла?
Никлин пожал плечами.
- Лет шестьдесят назад, а, может, и все сто. Кто знает?
- Я даром трачу свое время! - раздраженно выдохнул Монтейн. - Я сижу
здесь, терплю ваши богохульства и непристойности. Я слушаю полнейший бр...
- Спокойно, - резко оборвал его Никлин. - В чем дело?
- Коррозия! Вот в чем дело! От вашего корабля осталась лишь груда
ржавых обломков.
Никлин улыбнулся своей дурашливо-счастливой улыбкой. Он молчал до тех
пор, пока Монтейн удивленно и вопросительно не взглянул на него.
- В те дни, дорогой Кори, космические корабли строили еще из старых
земных материалов, - успокаивающе сказал Джим. - Нет, Кори, любой вид
коррозии не страшен кораблю. Беспокоиться нет причин. Обшивка, внутренние
перегородки и основные механизмы наверняка целы и невредимы. Могут,
конечно, возникнуть проблемы с мелочами, но... - Тут Никлин улыбнулся еще
шире. - Если вы решили использовать космический корабль в качестве гроба
для любимой жены, то вы десять раз проверите, надежно ли он
загерметизирован, не так ли? Вряд ли вы захотите, чтобы ваша дражайшая и
любимейшая половина покрылась плесенью. И вам уж определенно не
понравится, если по ней начнут ползать насекомые.
Монтейн опять поставил чашку на блюдце, на этот раз с преувеличенной
осторожностью. Когда он заговорил, каждое его слово пробирало до печенок.
- Я никогда не думал, что произнесу эти слова в адрес кого-нибудь, но
если вы имеете в виду мою жену, если вы позволите себе еще раз, я... я
убью вас. Клянусь, я убью вас!
- Я поражен, - спокойно ответил Джим. - Позволить себе такие ужасные
слова по отношению к человеку.
- Я бы не позволил их себе по отношению к человеку.
- О, с некоторых пор я нечувствителен к оскорблениям, Кори. Я теперь
ни к чему не чувствителен.
- Тогда вы, должно быть, очень несчастны.
- Отнюдь. - Никлин снова улыбнулся. - Я открыл тайну абсолютного
счастья. Хотите знать, в чем оно состоит? Нет? Но я все равно скажу. В
вашем мозгу всегда должна главенствовать одна мысль: человек - это хороший
кусок дерьма.
- И ты сам в том числе?
- Да! Особенно ты сам! В том-то и дело, старина Кори! Если себя
исключить. Большая Шутка лишится своего смысла.
Монтейн устало покачал головой.
- Вернемся к захороненному кораблю. Где он все-таки находится?
- Этого я не помню. Но, по-моему, в названии города два или три раза
попадается буква "а", - задумчиво ответил Джим, размышляя, не следует ли
заставить проповедника закрепить детали их нового соглашения на бумаге. -
Думаю, что смогу найти это название в географическом указателе Первого
Портала.
- Я тоже об этом подумал. - Монтейн ехидно посмотрел на Джима. -
Теперь-то я и сам смогу найти его.
- А люди Ренарда? Я ведь могу предупредить их.
- А что, если корабль нельзя заполучить, - упорствовал Монтейн. -
Вдруг потомки продолжают использовать его в качестве усыпальницы?
- Факты утверждают, что наша леди погибла, не оставив потомства.
- Могут ведь быть и другие родственники. Они могли раскопать корабль
и сдать на металлолом.
- Я подумал об этом.
Никлин старался выглядеть как можно правдивее. "Боже, в словах
старика есть смысл. Мне стоило помалкивать и самому навести справки".
Вслух же он произнес:
- Стоимость металлолома вряд ли покрыла бы расходы на раскопки и
перевозку.
- Кроме того, вас ведь могла подвести память. - Монтейн наслаждался
замешательством Джима. - Пройдет немало времени, прежде чем возобновятся
межпортальные полеты. Так что если этот город расположен не в области
Первого Портала, а где-то еще, нам туда не добраться.
- Разговор становится утомительным, к тому же я умираю от голода.
Против своего желания Никлин находился под впечатлением того, как
быстро Монтейн пришел в себя и перехватил инициативу. Джим злился на себя
за то, что так быстро выложил все свои козыри. Единственно правильной
тактикой было бы укрепление своих позиций; ему следовало сначала выяснить,
существует ли корабль, есть ли к нему доступ, затем наметить пути его
приобретения, найти посредника. Тогда и только тогда следовало начать
диктовать свои условия Монтейну. Так почему же его подвела интуиция? Поняв
причину, Никлин скорчился от боли. Это Дани. Ее влияние. Лихорадка и
поспешность объяснялись одним - жаждой отомстить ей.
- Если вы и впрямь голодны, я могу попросить Карлоса принести поднос
с ужином сюда.
При мысли, что он будет есть с гроба Милли Монтейн, Никлин едва
удержался от грубой шутки. Монтейн, похоже, и впрямь болезненно реагирует
на остроты по поводу своей жены.
- Не стоит беспокоить старика Карлоса. Я могу и подождать. Так как
насчет нашего соглашения?
- Я человек слова, Джим. Правда состоит в том, что вы, вероятно,
теперь принесете больше пользы, чем прежде. Ирония судьбы. - Монтейн встал
и подошел к полке с видеоприемником. - Посмотрим, можно ли вызвать
географический справочник Первого Портала. Настала пора проверить вашу
память. Нет смысла попусту терять время.
- Согласен, - ответил Никлин, но испугавшись, что может показаться
слишком мягким и уступчивым, добавил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92