А может быть, в этой секте секс
является частью религиозного ритуала. Может быть, Дани спит со всеми
членами общины Монтейна?! Если это так, то и Никлин получит свою долю,
даже если придется притвориться приверженцем их дурацкой религии.
Никлин почувствовал одновременно и острое физическое желание, и
ревность, и протест. Он даже заерзал на месте от нетерпения. Ему
необходимо быть сейчас с Дани, а не разыгрывать из себя заботливую няньку
перед этой рано созревшей девчонкой, которая пиявкой присосалась к нему.
Он с тоской посмотрел сквозь прозрачную штору, создававшую в кафе Чикли
атмосферу уединенности. Вдали была видна городская площадь. Никлин
попытался разглядеть Дани, но густая листва и снующие люди мешали что-либо
увидеть.
- Джим, мне пришла в голову отличная мысль, - заявила Зинди. - Ведь
тебе сейчас вовсе не хочется есть мороженое, не так ли?
- Пожалуй, что и так. Что-то настроение пропало.
- Ну, это еще мягко сказано. А что, если ты отдашь мне свое
мороженое? Я с удовольствием съем и твой порцию, правда, на это уйдет
несколько больше времени, - Зинди говорила сосредоточенно и серьезно,
словно генерал, разрабатывающий план крупной операции, - а ты можешь пока
смотаться на площадь и назначить свидание своей Даме В Черном. Ну как, что
ты на это скажешь?
- Я... - Никлин с любовью, чуть ли не с поклонением взглянул на нее.
- Но как же ты, Зинди? Ты уверена, что с тобой все будет в порядке?
Зинди пожала плечами:
- Что может случиться со мной в кафе-мороженом?
Никлин встал, благодарно побарабанил пальцем по тулье ее шляпы и
выскочил на улицу. По пути на площадь он вдруг понял, что в отсутствие
Дани он вновь обрел свою проклятую застенчивость. Никлин совершенно не
представлял, о чем и как говорить с ней, и - поразительно! - ему
захотелось вернуться в кафе, к Зинди. Взглянув на небо, Никлин увидел, что
край солнечного диска уже скрылся за очередной силовой линией. Совсем
скоро наступит ночь, Джим надеялся, что под ее покровом к нему вернутся
отвага и наглость, но к тому времени он обязан будет вернуться к Зинди.
Преодолевая мощные волны звуков, несущихся из динамиков, Никлин
подошел к толпе. Монтейн все еще пугал собравшихся своими ужасными
предостережениями, но его слова проходили мимо ушей Никлина. Джим трижды
обошел толпу слушателей, белый шатер, грузовики и домики на колесиках.
Дани нигде не было.
Испытывая одновременно горькое разочарование и невероятное
облегчение, он решил вернуться, в кафе Чикли. Еще издалека Никлин
отчетливо увидел Зинди, ярко освещенную только что зажженными в кафе
лампами. Девочка сосредоточенно поглощала мороженое. Он улыбнулся при
мысли о том, как приятно будет возвращаться с ней домой. Никлин будет рад
ее ни к чему не обязывающему присутствию.

5
- Мы сегодня поработали совсем неплохо, - сказал Кори Монтейн, -
гораздо лучше, чем обычно.
Он обращался к группе человек в сорок, состоявшей исключительно из
его приверженцев. Слушатели одобрительно, но как-то не совсем уверенно
загудели. Было довольно необычно, что Монтейн созвал общее собрание в
столь поздний час. Все понимали - предстоит что-то серьезное. Собравшиеся
сидели плотным кругом в углу шатра. Все входы были задернуты и застегнуты.
Шатер освещала единственная лампа, висевшая под самым потолком и
усугублявшая ощущение темноты в дальних углах огромной палатки. Атмосфера
таинственности усиливалась тем, что Монтейн сидел в центре круга
слушателей и говорил очень тихо, так, чтобы снаружи его нельзя было
услышать, даже приложив ухо к брезентовой стене шатра.
- Мы собрали сегодня почти шестьсот орбов, - продолжал Монтейн. - Это
вполне приличная сумма. Особенно по сравнению с нашими прежними
заработками. Но теперь нам нужно гораздо больше денег, чем раньше. Гораздо
больше.
Он замолчал и мрачно обвел слушателей глубокими темными глазами. Эти
сидевшие перед ним мужчины и женщины так различались между собой, но он
любил их всех. Некоторые, как, например, электротехник Петра Дэвис или
старик Джок Крейг, присоединились к нему, предложив свое профессиональное
мастерство, другие же пришли, ничего не имея за душой, кроме готовности
делать все, что угодно. Но всех их объединяла вера в его миссию,
преданность и доверие.
И вот настал час, когда эти качества должны быть проверены.
- Вы уже слышали сегодняшнюю новость - наш мир переместился в
какую-то неизвестную часть пространства, в место, столь удаленное от
прежнего, что астрономы не способны обнаружить даже Местную Систему -
двадцать галактик, расположенных по соседству с нашей. Это событие -
доказательство всего того, что я говорил людям последние шесть лет. Но как
ни печально, люди по-прежнему не верят моим словам. Они, как и прежде,
слепы.
Но мы-то не слепы. Мы знаем, что стальные челюсти дьявольского
капкана дрогнули и вот-вот захлопнутся.
Я признаю, что все эти годы проявлял преступное благодушие. С начала
переселения землян на Орбитсвиль прошло два столетия. Для человека это
огромный срок, но для Бога и для дьявола лишь краткий, незаметный миг.
Двухсотлетний срок жизни на Орбитсвиле успокаивал меня, я утешал себя
мыслью, что в нашем распоряжении еще много времени, гораздо больше, чем
оказалось в действительности. Я начал свою миссионерскую деятельность,
строя грандиозные планы;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92