Монтейн же, как
оказалось, всегда предвидел необходимость затрат на оборудование
космического корабля отделяемой капсулой-челноком. Теперь же эта проблема
неожиданно отпала.
- Это знамение, Джим. Господь дает мне знак не отчаиваться. Он помнит
о нас.
Крайняя иррациональность этого утверждения удержала Никлина от спора.
Господь, по всей видимости, не слишком-то жаловал Эйприл Фугаччиа.
Парикмахерше без гроша за душой как-то раз попался в качестве клиента
престарелый миллиардер Вэс Фугаччиа. Денежный мешок был очарован только
что отчеканенным золотом ее красоты, а она в той же степени - перспективой
пожизненного благосостояния и необыкновенных путешествий. Молодая женщина,
наверное, решила, что она счастливейшая из смертных, когда в первую
годовщину их свадьбы супруг преподнес ей в подарок космический корабль.
Подобных исследовательских аппаратов было построено сравнительно немного
(опять синдром Орбитсвиля). Огромные размеры корабля лишь подтверждали
безграничную любовь мужа. При мысли, что ей предстоит стать
первопроходцем, Эйприл потеряла остатки разума. Она тайком пробралась на
борт своей новой игрушки, стоявшей в наземном доке у Девятого Портала, и,
не имея ни малейшего представления об обращении с системой подачи
дыхательной смеси, облачилась в КВВС (костюм для выживания во враждебной
среде). Ее тело обнаружили в одном из кресел кабины отделяемой капсулы.
Каким образом Монтейн умудрился вывести из столь трагической истории
еще одно доказательство существования заботливого Всевышнего, осталось для
Джима загадкой. Посмеявшись про себя над этим ловкачом, Никлин воздержался
от комментариев и продолжал выполнять обязанности второго по значению
члена общины. В настоящее время эти обязанности сводились к проживанию в
особняке Фугаччиа вместе с Монтейном и Кингсли в ожидании прибытия всех
остальных.
В частности, Джим ждал Дани Фартинг. Он разработал новый план в
отношении этой особы. План был рассчитан на долгий срок, но обладал одним
достоинством - унижение Дани должно было стать максимально полным.
При этой мысли Никлин ускорил шаг. Он подошел к подножию холма и
начал взбираться по склону. Прокладывать путь сквозь заросли стало легче -
холм в изобилии покрывали каменные дорожки и ступени, в точности, как в
том памятном сне. Джим шел по спиралеобразной тропинке, пока не наткнулся
на Монтейна и Кингсли, стоявших у края широкой ямы.
Под верхним слоем почвы гробокопатели обнаружили панцирь из спекшейся
земли и расплавленных камней. Он, с одной стороны, замедлял работы, но с
другой, служил прекрасной защитой для корабля. Семьдесят лет во влажной
земле - нелегкое испытание для любой металлической конструкции, даже
изготовленной из особых сплавов.
- Привет землекопам, - крикнул Джим.
Монтейн оторвался от чертежа и самым дружеским образом поздоровался с
Никлином. Он находился в обществе Джима уже три месяца - все то время,
пока они искали наследников Вэса Фугаччиа и вели переговоры о покупке
поместья - и решил, что лучший вид вражды - показное дружелюбие. Кингсли,
толстый фермер, не отягощенный подобными проблемами, ограничился
неразборчивым ворчанием.
- Вот вы инженер, - кивком подозвал Джима Монтейн, - взгляните-ка на
этот чертеж и скажите, что вы об этом думаете?
- Я привык иметь дело с миксерами и пылесосами, - ответил Никлин. -
Космические корабли не мой профиль.
- И все-таки взгляните.
Никлин пожал плечами и подчинился. Фотокопия была старой и измятой,
но сам оригинал, с которого ее сняли, выглядел еще хуже. Чертеж был издан
компанией "Ниссан-Викерс", Биркенхед, Англия. Корабль имел классическую
конфигурацию: три цилиндра, параллельных друг другу и связанных между
собой. Один из цилиндров выступает вперед почти на половину своей длины.
Отличие от стандартных аппаратов состояло в наличии отделяемой капсулы.
Остроносая и обтекаемая, она висела под основным цилиндром. Из подписи к
чертежу следовало, что это общий вид аппаратов исследовательского класса
"Лискард". Сам чертеж был использован в качестве основы для более позднего
и совершенно иного рисунка. Превосходную компьютерную графику неопытная
рука покрыла карандашными линиями, изображавшими зеленый холм над
космическим кораблем. Наспех сделанные наброски указывали, где следует
проложить дорожки и возвести стены, где высадить деревья, а где - цветы.
Монтейн сделал карандашную пометку прямо над носом корабля.
- Я думаю, мы находимся здесь. А вы что скажете?
- Может вы и правы, но мы пока не... - Никлин замолчал и вновь
заглянул в чертеж. - Кори, из этого плана не ясно даже, где север!
- Ну и что?
- А то, что мы с таким же успехом можем находиться и над хвостом
корабля.
- О! - Монтейн на мгновение смутился, но тут же лицо его прояснилось.
- Тогда тем более, сын мой, нам следует убрать грязь. Вооружайтесь лопатой
и начинайте копать.
Машины были уже на подходе, и тратить силы не имело никакого смысла,
но спорить с Монтейном Джиму не хотелось. Кроме того, за три месяца
бездеятельной жизни брюшко, прежде едва заметное, сейчас угрожающе нависло
над его брючным ремнем. Немного тяжелой работы пойдет лишь на пользу.
Никлин вооружился киркой и принялся крушить низкую каменную стену. Вскоре
он обнаружил, что монотонный физический труд - отличное средство забыться
на какое-то время.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92