И все же я готов поклясться, когда
он вспоминал об ужасах жертвоприношения, которое ему пришлось наблюдать
так давно, в его синих глазах мелькнуло нечто, похожее на тоску и жалость.
Впрочем, это выражение сразу же исчезло и вновь передо мной возник
бесцеремонный Окорок с его грубыми присказками, уверявший, что слабакам
одна дорога - к дьяволу!
Эта нотка человечности, прозвучавшая среди ругани и грубых его слов,
заинтересовала меня, хотя и не удивила. В конце концов, не я ли видел
своими глазами, как на борту "Эспаньолы" Джон Сильвер умело скрывал
коварные свои планы под деланным добродушием и приятельским отношением?
Одним словом, Джон Сильвер был настолько разнолик, что смертному трудно
понять его нрав, изменчивый, как окраска хамелеона.
Причалив в Бриджтауне во второй раз и снова сопровождая шествие рабов
на торг, Джон Сильвер еще не знал, что всего несколько месяцев отделяет
его от события, которое позволит ему оценить качества погонщиков с иной
стороны. Возвращение в Англию не заслуживало упоминания в этом рассказе,
если бы накануне отхода на борту "Ястреба" не появилась миссис Фини.
Джеральдина Фини была дочерью барбадосского плантатора и, пока ее муж
занимался торговыми делами, проводила зиму со своим семейством в одном
уважаемом доме на острове. Но наконец она решила приобрести дом в
респектабельной части Бристоля и начать спокойную жизнь.
Сильвер и другие матросы скоро поняли, что их капитан был под
каблуком у своей супруги. Когда миссис Фини гневалась, все судно "дрожало"
от носа до кормы. Нередко капитан прерывал свои приказы словами:
- Пока все, джентльмены... - и уходил в каюту, откуда доносился
сварливый голос его жены. Был случай, когда разгневанная миссис Фини
сдернула со стола льняную скатерть и вместе со всей посудой выбросила в
море!
Совсем другая жизнь началась для экипажа, когда на место Фини
владельцы судна назначили Грирсона и "Ястреб" отплыл в Западную Африку с
новым капитаном. Теперь на борту воцарился порядок. Грирсон подтянул
дисциплину и заставил всех работать на совесть. Сильверу это даже
нравилось, хотя многие моряки и жаловались, что капитан перегружает их
работой, и злобно поглядывали ему вслед.
Прежде чем "Ястреб" вышел из Анамбу, нагруженный новой партией рабов,
Грирсон нанял еще одного матроса - бледного юношу, говорившего на кентском
диалекте и державшего себя с другими моряками холодно и презрительно.
Оказалось, он был всего на несколько месяцев старше восемнадцатилетнего
Сильвера, который настолько вытянулся, что товарищи стали называть его не
только Окороком, но и Долговязым Джоном.
Сильвера заинтересовал новичок, понравилась его угрюмая
самоуверенность и изобретательность, выражавшаяся в частых жестоких шутках
и розыгрышах, хотя многие из них направлялись против Грирсона, а некоторые
задевали самого Сильвера. Мало-помалу Габриэль Пью (так звали нового
моряка) заслужил уважение молодого Джона, а вскоре к его тихому напевному
голосу стали прислушиваться и другие моряки.
Знакомство Сильвера с Гейбом Пью могло завершиться ничем, потому что
последний решил сбежать с судна в Бристоле, махнув на прощание влажной
рукой, если бы на "Ястребе" посреди Атлантики не приключилось несчастье.
Рея с бизань-мачты, разболтавшаяся во время шторма, рухнула вниз, задев
Грирсона, стоявшего на юте. Его внесли в капитанскую каюту и положили на
койку. Кожа на лбу и затылке его была сорвана в нескольких местах, как
после рукопашной схватки с хищником, а глаза на некоторое время скрылись
за обширной опухолью израненного лица.
Находясь без сознания в течение трех дней, Грирсон почти не
переставал кричать и стонать. Среди тех, кто ухаживал за ним и перевязывал
раненую голову, был и Сильвер, искренне сочувствовавший страдальцу. Когда
же бредовое состояние наконец прекратилось, капитан, еле державшийся на
ногах, вновь принял командование судном. С этого дня на "Ястребе"
воцарился сущий ад - удар вызвал какие-то странные перемены в мозгу
капитана: бывший ранее взыскательным, он стал теперь маниакальным педантом
- строгий подвижник дисциплины превратился в бесноватого тирана.
Грирсон теперь, казалось, не смыкал никогда глаз, то и дело залезая в
самые укромные уголки судна и донимая весь экипаж нелепыми приказами и
выговорами. Никому не удалось избежать этого. Капитан заставлял моряков
стоять по две вахты подряд, срывал их с коек в любое время дня и ночи,
требуя постоянно драить палубы, оттирать их добела, а потом снова
хвататься за ведра и швабры.
Однажды, когда Сильвер занимался приборкой судна, фигура капитана
заслонила от него солнце.
- Так, мистер Сильвер, - с издевкой прохрипел Грирсон. - Это
размазывание дерьма по палубе у вас в Бристоле, сэр, называют работой?
Здесь этот номер не пройдет! И не смей перечить мне, адвокатишка
самозваный, сэр дерьмовый! - Совершенно осатанев, Грирсон опрокинул ведро
с водой.
И хотя Сильвер еще раз отдраил палубу, бесноватый капитан,
придравшись к пустяку, урезал ему винную порцию. Да какой же моряк стерпит
этакое?
Так продолжалось четыре дня, после чего Грирсон созвал команду на
палубу и обратился к матросам:
- Ну, джентльмены, - начал он, - не воображайте, будто я настолько
глуп, что не вижу, как вы шепчетесь. Я все вижу, да, джентльмены, все!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73