Костяшки пальцев больного застучали по полу каюты. В тот же миг Джон
очутился на палубе. Билли Бонс уже впился глазом в подзорную трубу.
- Только бы не тяжело вооруженный галеон, Билли, - молвил Джон.
- Последнее время в Карибском море испанцы заменяют их на более
быстрые фрегаты, но с теми нам еще можно потягаться, даже несмотря на
добычу в трюме, если, конечно, иметь везение и умело маневрировать.
Бонс выругался:
- Вооружен до зубов! Две орудийных палубы, черти бы его взяли. По
сорок орудий с каждого борта.
Израэль Хендс приблизился, мотая своей большой круглой головой, как
будто надеясь, что ром вытечет у него из ушей. До него донеслись последние
слова Бонса.
- Сорок орудий! - сказал он, трезвея на глазах. - Да он нас просто
сдует с воды, ей-богу, прямо так и сделает!
Джон Сильвер схватил его за правое ухо:
- Мне твои присказки без надобности, Израэль! Пусть твоя башка
переполнена ромом, это меня не волнует. Продери глаза, полей голову
холодной водой и лучше целься. Ну, пошел вниз, живо!
Куда направлялся галеон? Он изменил курс и пошел на сближение. То ли
из-за огромной его парусности, то ли из-за благоприятного ветра, но
расстояние между кораблями непрерывно уменьшалось.
Пью нервно облизал губы.
- Все пропало, - сказал он Сильверу, и впервые в его голосе слышно
было что-то вроде робости. - Как будто громадное облако затеняет солнце.
Для нас все кончено, Джон.
С орудийной палубы грохнул одиночный выстрел.
- Явно это Израэль пристреливает дальнобойное орудие, - мрачно
заметил Бонс. - Как будто в этом есть смысл.
Выстрелы следовали один за другим, но галеон оставался невредимым.
- Подождем сближения, тогда попадет, - спокойно сказал Сильвер и тут
же заорал пиратам на палубе: - Парни, готовьте тесаки, сейчас мы сойдемся
с этими идальговцами, и будет славная сеча, ей-богу!
Галеон поравнялся с "Моржом", орудийные порты его угрожающе зияли.
- Почему не стреляют?! - пронзительно закричал Пью.
Как бы в ответ на его вопрос, орудия "Моржа" издали нестройный
бортовой залп, и почти одновременно с этим галеон повернулся правым бортом
к нему. Сорок маленьких облачков дыма взвились от него, и через несколько
секунд всесокрушающая сила залпа обрушилась на пиратов.
Дым окутал оба корабля. К испанцу доносились от "Моржа" треск, грохот
и истошные вопли раненых и умирающих.
Когда дым рассеялся, палубы стали походить на решето, а по правому
борту над ватерлинией зияло большое отверстие.
С окровавленным лицом, словно получив удар саблей по щеке, Билли Бонс
твердо держал в руках штурвал, а вахтенный рулевой в предсмертной агонии
извивался у него под ногами.
Слева от него роковое ядро оторвало часть релинга, разнесло в щепки
участок палубы и унеслось дальше в море, но по пути поразило как Джона
Сильвера, так и Пью.
Сильвер валялся в луже крови без сознания: левую ногу его раздробило
у самого таза, и держалась она только кожей да обрывками раскромсанных
панталон. В двух ярдах от него стонал и ругался плачущим голосом Пью:
из-под ладоней, закрывавших теперь уже пустые глазницы, сочилась кровь.
По всей палубе валялись раненые и убитые картечью и ядрами,
разметавшими их, как кегли. Вне всякого сомнения, второго залпа "Морж" бы
не выдержал и тайна острова Кидда могла исчезнуть навеки в пучинах моря,
но по случайности, поистине чудесной, дело приняло иной оборот. Как бы
тяжело ни пострадал экипаж Флинта, такелаж, паруса и мачты "Моржа"
остались почти непо-врежденными, в то время как залп Израэля Хендса снес
испанскому галеону бушприт и фок-мачту. Из-за этого испанец хотя и
сохранил способность к управлению, резко сбавил ход и стал отставать от
пиратов.
Билли Бонс подгонял и ободрял уцелевших моряков, и расстояние между
судами постепенно увеличивалось к ярости испанского капитана, чья законная
добыча и заслуженная награда ускользали прямо из рук.
Спустя четыре часа "Морж" сумел оторваться от потерявшего мачту
испанского галеона на безопасное расстояние. Все это время Билли Бонс
стоял на месте рулевого и его суровое смуглое лицо не меняло невозмутимо
спокойного выражения, как если бы он был изваянной из дуба фигурой на носу
корабля. Билли и так-то нечасто смеялся, а теперь совсем не имел оснований
веселиться, направляя "Морж" на восток к Нью-Провиденс. Около ста пиратов
были убиты или немногим отличались от убитых; многие были серьезно
изувечены, как Сильвер и Пью. Лишь две-три дюжины моряков могли держаться
на ногах, чего явно не хватало для далекого и опасного перехода.
Израэль Хендс выполз из орудийной палубы невредимым. Время от времени
он подходил к Бонсу и докладывал дополнительные подробности о потерях и
повреждениях "Моржа". Так, оказалось, что Джоб Андерсон и Том Морган не
больно-то пострадали, а Черный Пес, у которого картечью оторвало два
пальца на руке, также мог работать, хотя непрерывно хныкал и оплакивал
свою потерю. Из прочих Джордж Мерри, хотя и слегка контуженный, не
переставал ссориться и задираться со всеми, а О'Брайен, Дерк Кемпбелл и
Бен Ганн остались полностью невредимы, хотя последний стал более нервным и
время от времени, что совсем необъяснимо, говорил только о сыре.
Бонс выругался, когда ему доложили о положении корабля.
- Вот тебе и на! И землетрясение я пережил, и желтую лихорадку, и на
каторге даже побывал, - сказал он, прищелкнув пальцами, - и так близок
оказался к моменту, когда смогу наконец зажить, как лорд-канцлер, а вот
теперь не знаю, доползем ли мы до Нью-Провиденс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73