Открыв дверь чуть пошире, Полоска выглянул и остался доволен.
- Еще несколько шагов, - прошептал он.
Билли прошел даже дальше, заинтересовавшись одним из устройств на
дальней стене.
Прекрасно, подумал Полоска.
Осторожно выйдя из шкафчика, он пристроил первую стрелу и прицелился
в воображаемый крест между ключицами молодого человека.
Кейт так запуталась, что чуть не плакала.
- Как работает эта штука? - чуть не кричала она.
Последние несколько минут она безуспешно нажимала на различные кнопки
на панели. Это не простая в употреблении система, сердито подумала она,
совсем не похожая на первый компьютер, с которым она пробовала работать.
Вместо того, чтобы нажимать кнопки, просто и ясно обозначенные в соот-
ветствии с функциями, оператор должен был набирать исходный код, а за
ним цифру или цифры, соответствующие каждому действию в универмаге. Кейт
нашла исходный код на листке бумаги, но включить верхний свет было неп-
росто. Ближе всего она к этому подошла, когда набрала исходный код и
случайные цифры 2 и 6 - тогда зажглась гирлянда прочно установленных
Рождественских огней у главного входа.
- Ну, какого черта, - сказала она теперь. - Если двадцать шесть
что-то дает, можно попробовать последовательность.
С этими словами она набрала исходный код, а за ним 2 и 7.
Полоска натянул тетиву как можно сильнее, еще раз убедился, что при-
целился верно и приготовился выпустить первую стрелу.
- Внимание! - вдруг объявил громкий голос.
Страшно напуганный. Полоска дрогнул, и стрела вылетела из лука, уда-
рив в телеэкран в футе над головой Билли.
- Внимание, - продолжил диктор. - Магазин закрывается через десять
минут. Пожалуйста, заканчивайте последние покупки, чтобы наши работники
могли спокойно отдохнуть вечером. Спасибо.
Вздрогнув и от прозвучавшего объявления, и оттого, что стрела ударила
в экран так близко от него, Билли повернулся. При этом он увидел, как
Полоска насаживает следующую стрелу и прицеливается в него. Билли попы-
тался отпрыгнуть в сторону, вдруг осознав, что стал основной мишенью в
тире. Полоска отозвался злобным смехом и выпустил вторую стрелу. Она
прорвала куртку Билли у шеи.
- Это было близко! - пробормотал Билли. - Он хороший стрелок.
В руке у Гремлина уже была следующая стрела. Билли облизнул губы, ос-
мотрелся в поисках выхода, но ничего не увидел. Единственное, что он мог
делать, - это уворачиваться, пока у Полоски не закончатся стрелы.
Третья стрела полетела в его сторону быстрее и точнее, чем предыду-
щие. Билли услышал, как она просвистела около его уха за доли секунды до
того, как он упал на пол.
Полоска снова засмеялся и потянулся за новой стрелой.
Поднимаясь на ноги, Билли проследил за движением руки Гремлина и уви-
дел, как она выхватила стрелу из пачки, в которой было по крайней мере
еще штук двадцать.
Нет никакой надежды, мрачно подумал Билли, одним из оставшихся ударов
он меня точно достанет.
Но он не мог заставить себя броситься навстречу летящим стрелам.
Кейт нажала на кнопку "СТОП" как раз, когда закончилось объявление о
том, что магазин закрывается, и загорелось заманчивое "ГОТОВ".
- Верхний свет, - сказала она, как будто пытаясь уговорить панель
послушаться ее. - К черту закрытие магазина. Дай верхний свет!
Яростно нажимая на кнопки, она продолжала набирать цифры, просто по-
тому что не знала, что делать. Номера от 27 до 46 давали обычные объяв-
ления, такие как о закрытии магазина, а от 47 до 69 давали объявления о
том, что имеется в продаже. Хотя она останавливала каждое, как только
становилось ясно, что номер не связан со включением света, Кейт была на
грани срыва. Столько времени потеряно! Билли нужен свет, а она не может
найти выключатели. И все из-за этой сложной панели. Когда очередной но-
мер давал какое-то дурацкое объявление, она сердито стучала по столу,
нажимала на кнопку "СТОП" и начинала сначала.
- Ну, сделай, - приказала она. - Сделай и все.
"...Мужское белье Фрут-ов-зе-Лум будет продаваться в течение следую-
щих десяти ми..."
Пвинг.
"...Новый пункт упаковки открывается в Монтгомери Уорд на..."
Уоп.
"Блестящая атласная краска сейчас продается..."
Твонг.
"...Джинсы для подростков, сейчас..".
Твак.
В каком-то смысле сочетание звука и света было таким странным, что
было почти смешно. Вот тут его жизнь поставлена на карту, он стал ми-
шенью, и все это сопровождается тупым объявлением о снижении цен и пред-
ложениями, прерываемыми на середине. Но Билли не смеялся. Эти сообщения
- это он сам - голос, убиваемый невидимой силой, как только его стано-
вится слышно.
Куок.
Экран телевизора справа превратился в стеклянный порошок. Две вещи
были неоспоримы: Полоска страшно забавлялся, и он прекрасно управлялся с
луком. Билли инстинктивно чувствовал, что тот играет с ним, попадая в
телеэкраны только для собственного удовольствия, чтобы развлечься перед
тем, как вонзить стрелу ему в спину или в грудь. Пока что Полоска истра-
тил около половины запаса стрел, но положение усугублялось еще и тем,
что несколько стрел рикошетом вернулись к стрелку, и тот снова мог их
использовать.
"...Лыжные куртки..."
Полоска нарушил ритм в шесть выстрелов в минуту и постоял, улыбаясь
Билли. По-прежнему держа лук в готовности, свободной рукой он вначале
указал на Билли, потом указал себе на сердце.
Билли понял. Развлечения и игра позади. Теперь Полоска готов стрелять
по-настоящему. Глубоко вздохнув, он стоял, покачиваясь на пальцах ног,
готовый броситься в любом направлении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77