- Что... что это? - запнулся Билли.
- Пока трудно сказать. Может, ты придешь посмотришь? Ты ведь уже поч-
ти закончил работу?
- Да, - ответил Билли. - Но... послушайте, мне вначале надо позвонить
домой и выяснить, что там происходит.
- Конечно. Я буду здесь.
- Скажите, мистер Хэнсон, как Вы думаете, это опасно? - спросил Бил-
ли, осознавая, что на него смотрят несколько пар глаз.
- Ну, это не бабочка, - ответил Хэнсон. - Это я точно могу сказать.
- Я вначале позвоню домой, - сказал Билли. - И если там все в поряд-
ке, я забегу.
- Хорошо. Тогда, надеюсь, до скорого свидания.
Билли повесил трубку и набрал свой домашний номер. Когда мать ответи-
ла, он заговорил быстро и решительно.
- Слушай внимательно, - сказал он. - Мистер Хэнсон из шкоды только
что позвонил мне и сказал, что Могвай вылупился. Значит, наши тоже на
подходе. Ты можешь подняться наверх и посмотреть, что с ними?
- Как? - спросила Линн. - Ты велел мне запереть дверь изнутри.
Билли забыл об этом.
- Тогда поднимись и приложи ухо к двери. Ты услышишь, если там что-то
двигается.
- Хорошо. Перезвонить тебе?
- Я подожду, - сказал Билли. Хопкинс и мистер Корбен смотрели на не-
го, не говоря уже о миссис Дигл, но его слишком волновали последние но-
вости о Могвае, чтобы обращать на это внимание. Через минуту мать взяла
трубку.
- Все тихо, - сказала она.
- Хорошо. Я скоро приду. Я сейчас ухожу, но я думал зайти вначале в
школу. Может быть, мистер Хэнсон уже будет больше знать или сможет дать
мне совет по поводу того, как обращаться с этими новыми существами.
- Хорошо. Я буду осторожна.
- Когда приезжает папа?
- Позже. Его задержал снег.
- О... ну ладно, пока.
Билли повесил трубку, потом закрыл свое окошко и потянулся за курт-
кой.
- Извините, мистер Корбен, - сказал он шефу, который наблюдал за ним
с изумлением. - Дома небольшие неприятности, и мне придется уйти.
- Минуточку, - сказала миссис Дигл, выступая на передний план. - Этот
человек нагрубил мне, и я требую, чтобы Вы его уволили.
- Мистер Корбен может уволить меня позже, - сказал Билли.
- И он это сделает, - произнес голос Джеральда Хопкинса позади него,
когда он бежал к двери.
Когда сознание начало возвращаться, Полоска вначале подумал, что во
сне он засунул голову под один из тяжелых ковров в комнате Билли. Но
скоро он понял, что не только голова его находилась в каком-то странном
окружении; все тело, казалось, пребывало в состоянии замедленной жизне-
деятельности. Как он ни напрягал зрение, он видел только волокнистую за-
навесь, как будто он был утоплен в густой суп или жир. Он также ничего
не слышал, кроме слабого булькания, возникавшего всякий раз, когда он
шевелил тем, что, как он воспринимал своими притупленными чувствами, бы-
ло его головой.
Вначале ему было любопытно; потом он довольно быстро запаниковал. Он
вдруг вообразил, что его с компаньонами одурманили и запаковали в ящики
или еще какие-нибудь прочные контейнеры и теперь их собираются уничто-
жить. Мы ждали слишком долго, думал он сердито; мы знали, как размно-
житься, но не сделали этого. Меня, их лидера, обманул этот сладкоречивый
Могвай "из меньшинства", уговорил отложить размножение до того момента,
когда мы раскроем секрет большего размера и силы. Теперь слишком поздно.
Полоска разгадал хитрую стратегию врага. Когда Могваев "из большинства"
всего четверо, с ними не только легко справиться, но их можно заманить в
ловушку и уничтожить. Но как смогли бы Подарок и его союзники-люди одур-
манить и связать десятки, может быть, сотни ему подобных? Это было бы
невозможно. Ожидая большей силы, Полоска пренебрег количеством и проиг-
рал. Почти глухой и слепой, обездвиженный, физически и умственно беспо-
мощный, он мог только клясть самого себя за то, чего им стоила его глу-
пость.
Когда паника, вызванная этими мыслями, понемногу улеглась, Полоске на
мгновение показалось, что его физическое состояние изменилось. Перед его
глазами, там, ще раньше была только серая муть, появился просвет. Пыта-
ясь продвинуться к нему, но не будучи в состоянии сделать это, он по-
чувствовал новые приливы злости и отчаяния. Если бы он только мог осво-
бодиться на минутку! Только на одну минутку, чтобы можно было положить
одну лапу на нижнюю челюсть существа по имени Подарок, другую на верх-
нюю, помедлить мгновение, чтобы насладиться зрелищем отчаяния и паники,
а потом тянуть, рвать и крутить вниз.
Мысленный образ расправы порадовал Полоску, но это было ничто в срав-
нении с радостью, которую он испытал мгновение спустя. Она была вызвана
внезапным открытием: ОH МОЖЕТ УБИТЬ ПОДАРКА... Бесчисленное число раз он
пытался представить себе, как убивает его, но что-то в глубинах мозга
неизменно отказывало ему в удовольствии даже представить себе это. Как
будто эта мысль автоматически выключалась, даже не будучи реализованной.
Теперь он вспомнил. Могтурмен, этот чертов благодетель, запрограммировал
своих бесценных Могваев таким образом, что они не могли убивать друг
друга и даже всерьез думать об этом.
Почему же теперь Полоска не только мог представить себе, как убивает
Подарка, но и знает в глубине души, что это не просто фантазии, но что
это непременно станет реальностью, когда они снова встретятся? На это
мог быть только один ответ. ОН БОЛЬШЕ НЕ МОГВАЙ.
Если бы Полоска мог прыгать от радости, он непременно выразил бы свои
чувства таким способом.
Теперь его мысли и чувства выкристаллизовывались по мере того, как в
его физической оболочке происходили новые изменения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77