Это вкупе с фантастической историей о том, как они размножались, заста-
вило ее обмирать от страха.
- Может быть, нам взять Подарка к мистеру Хэнсону? - предложил Пит.
Билли покачал головой.
- А что если остальные не такие? - сказал Пит не без логики. - Ты же
не видел, как они размножаются, так?
- Нет.
- Ну, а если они на это не способны?
- Тем хуже, - ответил Билли. - Мистер Хэнсон все равно сможет посмот-
реть того, которого мы принесем к нему, и определить, новый это вид или
нет. Позднее, если ему нужно будет посмотреть, как действует вода, может
быть, нам придется отнести Подарка. Но он мой любимец. Я не хочу риско-
вать им.
С этими словами он осторожно вытащил одного Могвая из спящей массы,
положил его в коробку из-под обуви и плотно закрыл крышку.
По пути в среднюю школу Билли посмотрел на Кейт, которая держала ко-
робку из-под обуви на коленях, плотно сжав на ней руки.
- Ну, - сказал он. - Ты все еще думаешь, что я врал тебе про вчераш-
ний вечер?
Она с улыбкой покачала головой.
- Даже если история с водой выдумка, все равно, это очень интересно,
- сказала она.
Прошло уже почти три года с тех пор как Билли ходил по главному вес-
тибюлю своей старой школы. Теперь, пустая, если не принимать во внимание
нескольких учителей и служащих, она казалась меньше, чем он помнил ее. И
вестибюль казался короче, и стены ближе друг к другу. Можно ли сжать це-
лую школу? Он улыбнулся, сообразив, что сознание легко может проделать
это. Заглянув в классы, которые должны были бы казаться знакомыми, он
испытал ощущение потери, как если бы все следы его пребывания там были
стерты. Может быть, стерли даже инициалы, которые я вырезал на партах в
каждом классе, - подумал он мрачно.
Они вошли в кабинет естественных наук, и Билли пожал руку бывшему
учителю. Через несколько минут Рой Хэнсон посмотрел на часы, увидел, что
близится время ужина, и решил ответить на вопросы мальчиков вежливо, но
как можно быстрее. Хотя он и согласился посмотреть зверька, когда Пит
попросил его об этом, он на самом деле не слушал, что тот рассказывал,
поскольку рассказ казался неправдоподобным и достаточно бессвязным. Мо-
жет быть, у него мускусная крыса или землеройка, или еще какой-нибудь
зверек, какого он никогда не видел, и под влиянием лекции о "новых" ви-
дах он начал грезить об открытии какого-то недостающего звена. Все же
Пит по крайней мере проявлял интерес, и не следовало разочаровывать или
высмеивать его.
- Ну, хорошо, - сказал Рой. - Посмотрим, что тут у нас.
Когда он начал открывать коробку, Билли поднял руку.
- Подождите, сэр, - сказал он. - Здесь слишком много света. Это может
убить его всего за несколько минут.
Хэнсон выключил верхний свет.
- Ну как? - спросил он.
- Надо задернуть шторы на всякий случай, - настоял Билли.
Хэнсон так и сделал, пытаясь угадать, с каким чудовищем ему придется
встретиться. Но осмотр этого существа займет у него всего несколько ми-
нут - может быть, меньше времени, чем подготовка соответствующего осве-
щения.
- Хорошо, - сказал наконец Билли.
Хэнсон улыбнулся, открыл коробку и заглянул вовнутрь.
- О боже, - сказал он медленно.
Он никогда не видел подобного зверя. Осторожно дотрагиваясь до него,
он пощупал ему пульс, который оказался крайне редким для млекопитающего,
и погладил его мягкий мех, который слегка отличался от меха всех ос-
тальных диких и домашних животных, которых ему приходилось встречать.
- Я не знаю, что это, - признался он.
Пит широко улыбнулся.
- Это новый вид. Мы разбогатеем, правда? Скажите, что мы разбогатеем.
Хэнсон улыбнулся.
- Не могу этого обещать, - сказал он. - Может быть, я не все знаю. Я
думал, что знаю все типы животных на нашей планете, но это для меня неч-
то явно новое. - Он посмотрел на Билли. - Где ты его взял? - спросил он.
- Папа... привез его из Чайнатауна.
- На него не было никаких бумаг?
Билли покачал головой.
- Проделай это с водой, - попросил Пит.
- Что? - проговорил Хэнсон.
- Я Вам говорил, - сказал Пит, - этот зверек производит другого, если
на него попадает вода.
Рой вспомнил путаный рассказ о способе размножения этих животных,
что-то про каплю воды, но в тот момент это казалось скорее плодом фанта-
зии Пита. Теперь он был склонен относиться к этому более уважительно.
- Но только одну каплю, - сказал Билли. - Нам не нужно производить
больше, чем необходимо.
Хэнсон кивнул, нашел пипетку и наполнил ее из раковины.
- Вот капля воды, - сказал он.
Он помедлил.
- На спину, - сказал Билли, осознав, почему тот колеблется.
Держа Могвая в одной руке, Рой капнул ему на спину. Довольно долго
ничего не происходило. Потом послышался треск, и зверек начал страшно
кричать. Кейт закрыла лицо руками, отскочила назад, потом медленно раз-
жала пальцы и стала смотреть, как бьется Могвай. Через некоторое время,
когда потрескивание достигло максимума, на коже Могвая вырос огромный
волдырь, похожий на абсцесс, разорвался, и на лабораторный столик выка-
тился пушистый комочек.
Все четверо наблюдали за тем, как звуки затихли и страдания Могвая
тоже явно пошли на убыль.
- Я не могу поверить, - пробормотал Рой.
Пушистый комочек рос и постепенно превращался в миниатюрную копию ро-
дителя.
- Это невероятно, - выдохнул Рой. - Это как будто у нас здесь свое
рождественское чудо.
Прошло еще некоторое время, они все не могли отвести глаз от растуще-
го Могвая.
- Он будет расти, пока не станет таким же, как тот, - сказал Билли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77