В чемоданчике был контейнер с десятками
образцов и набором уже стерилизованных игл. Убедившись, что у него есть
пара прочных перчаток, Хэнсон все-же не спешил действовать.
- С этим младенцем будет не так-то просто, - сказал он. - Наверное,
мне надо приготовить взятку.
Быстро выйдя из лаборатории, пройдя через класс в холл около столо-
вой, он купил сладкую плитку и начал разворачивать ее по пути обратно в
лабораторию.
Потом, снова помедлив на краю освещенного пространства, он улыбнулся.
- Эй, - сказал он. - Вылезай. Ты что, боишься?
Пододвинув тележку к ванне, он заглянул внутрь.
Животное лежало на боку, все еще освобождаясь от остатков кокона.
Когда оно увидело Роя, то уставилось на него холодным взглядом.
- Привет, мальчик, - улыбнулся Рой. - Как прошло твое путешествие в
мир куколки?
Животное смотрело на него без дружелюбия, но и без открытой враждеб-
ности.
- Наверное, ты голоден после всего этого, - продолжил Хэнсон. - Я
принес тебе что-то вкусненькое.
Он протянул плитку, но животное не потянулось за ней.
Дожидаясь, пока оно решится, Хэнсон пристально изучал это существо.
Он определил, что оно около двух с половиной футов ростом с невероятно
длинными руками. Вместо коричневого мягкого меха Могвая у него была тем-
ная ребристая пластинчатая броня, которая казалась прочной, как сталь.
Лапы его теперь были трехпалыми, а на спине у него был твердый гребень,
напоминавший панцирь доисторической рептилии. Единственное, что осталось
от прежнего Могвая, - это нос, такой же приплюснутый и милый на лице,
отличавшемся своей злобностью.
- Ну, мальчик, - позвал его Хэнсон, поднося сладкую плитку поближе. -
Здесь нечего бояться.
Войдя далеко в темную область, Хэнсон продолжал уповать на ласку, это
было в его собственных интересах в такой же степени, как, возможно, и в
интересах зверя.
- Видишь? - ворковал он. - Хорошо смотрится, да? Давай, тебе нужно
поесть, дружок.
Положив руку на край ванны, Рой заметил легкое движение носа животно-
го. Оно первый раз почувствовало запах сладкого и заинтересовалось. Про-
тянув плитку вперед, Рой отпустил ее буквально за долю секунды до того,
как ужасная лапа схватила лакомство.
- Хорошо, - засмеялся Рой, испытывая облегчение оттого что избежал
опасности и сохранил руку. - Тебе это понравится.
Шумно чавкая, Гремлин сожрал плитку в полтора приема. Хэнсон подумал,
что надо было купить больше, чтобы занять его, пока он попытается взять
анализ крови.
- Наверное, теперь мы договоримся, ты мне доверяешь. Давай меняться.
Сладкое - на кровь. Хорошо?
Осторожно пошарив на тележке, он медленно достал иглу и приблизился к
животному. Оно продолжало довольно причмокивать, и Рой протянул руку,
чтобы взять анализ.
Рой действовал быстро, но Гремлин быстрее. Как только он увидел
шприц, глаза его сузились и зрачки загорелись свирепым огнем.
Боже мой, - подумал Хэнсон. - Он помнит
У него не было времени на дальнейшие размышления: громко зарычав,
Гремлин выпрыгнул из ванны. Когти одной лапы впились Рою в плечо, а дру-
гая обвилась вокруг тела, чтобы вцепиться ему в грудь, как гигантская
прищепка.
Падая с криком на пол. Рой Хэнсон увидел, что он находится в добрых
пяти футах от освещенной области.
У Подарка повышалась температура с каждой минутой, пока Линн говорила
по телефону. Неужели она не понимает, что ему нужно кое-что ей сказать?
Сказать, что существа наверху должны быть уничтожены? Ужасно думать об
этом, но как только Могвай вступал в стадию куколки, терпимость Подарка
к нему - и наоборот - моментально исчезала.
Он видел, как это было раньше; на этой планете видели это и трое дру-
гих Могваев из "меньшинства", и результаты почти всегда были катастрофи-
ческими. Самый последний случай, виновником которого был не Подарок,
произошел в конце 1983 года, когда один Могвай каким-то образом попал на
американский космический корабль-челнок "Колумбия". В силу строгости го-
сударственной тайны подробности относительно того, как именно Могваю да-
ли расплодиться, как его покормили после полуночи и как он превратился в
Гремлина, остались неизвестны. В любом случае, команда из шести человек
не могла поймать Гремлина достаточно долго, и он смог повредить
компьютер, который управлял кораблем и поддерживал его курс. Когда подк-
лючился аварийный компьютер, Гремлину удалось вызвать его перегрузку.
Затем он пробрался в систему, которая регулировала скорость и ориентацию
корабля. Над Индийским океаном "Колумбия" фактически начала падать с ор-
биты, и связи с Контрольной Миссией не было в течение сорока пяти минут.
В критический момент пилотам и ученым удалось загнать Гремлина в грузо-
вой отсек и убить. Когда они возвратились на Землю с восьмичасовым опоз-
данием, правительственные чиновники взяли у них показания и посоветовали
держать язык за зубами.
До этого... Вереница крупных и мелких событий, вызванных проделками
Гремлинов, пронеслась в сознании Подарка... Взбесившиеся эскалаторы в
Мемфисе в 1972... Суперкубок в 1969... авария электросети на Восточном
Побережье в ноябре 1965... менее известные аварии месяц спустя в Техасе,
Нью-Мексико и Хуарезе (Мексика)... Закрытие нью-йоркской газеты "Миррор"
в 1963 - в типографии просто не смогли извлечь Гремлинов из станков... В
1962 - столкновение взбесившегося поезда, реактивного самолета и морско-
го танкера в Гданьске (Польша) - единственная в истории железнодорожная,
морская и воздушная катастрофа одновременно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77