Другие, те, кто гордился репутацией Кингстон Фоллз как бе-
зопасного для жизни места, решили, что пока эта кража не окажется чем-то
большим, нежели единичное преступление, достаточно обычных мер предосто-
рожности. Было заменено несколько заманчиво слабых замков в средней шко-
ле и в ИМКА, а также вставлены выбитые стекла на первых этажах. Теперь,
пробираясь через отверстие, Билли вспомнил один из основных моментов
крупных дискуссий прошлым летом относительно руководства Кингстон Фоллз.
"Я всецело за то, чтобы потратить деньги на оборудование служебной
части этих зданий устройствами против грабителей, - сказал один из чле-
нов совета, - но я не понимаю, почему мы должны тратить деньги на то,
чтобы защищать от грабителей первый этаж ИМКА. Там ведь только несколько
привинченных к полу металлических сейфов, баскетбольная площадка и дру-
гие вещи, которые невозможно унести. Что там будут красть? В любом слу-
чае, полиция как следует патрулирует этот район, и соседи тоже присмат-
ривают".
Теперь, опасно балансируя на раме, Билли подумал: что если несмотря
на погоду и плохую видимость, кто-нибудь уже заметил его? Если это так,
он знал, что очень скоро услышит вой сирены, поскольку жители Кингстон
Фоллз гордились своим уважением к закону и порядку и не были склонны от-
ворачиваться, когда сталкивались с преступной деятельностью.
Преступная деятельность, думал он, неужели я в такое ввязался? Он
знал, что это не так, но ему пришлось признать: для постороннего глаза
его действия казались явно противозаконными. Что бы он мог сказать, если
бы его поймали внутри здания? Поскольку никакое оправдание не показалось
бы логичным в такой ситуации, его арестовали бы за взлом - просто так.
Интересно, разрешили бы ему получить рождественские подарки в тюрьме.
- Значит, опять наружу, - сказал он громко. - Последний шанс...
Приняв собственный вызов, он резко прыгнул в здание. Приземлившись на
бок в темноте, он быстро нашел фонарь, который выпал из кармана и начал
вставать на ноги. В этот момент он услышал неземной страшный хохот, ко-
торый пронесся по нижнему этажу. Он прозвучал близко, но поскольку зал
был просторным и пустым, Билли знал, что Полоска мог быть в пятидесяти
или ста футах от него.
Помедлив, он решил дать возможность глазам привыкнуть к темноте преж-
де чем двигаться вперед. Прошла минута. Не было слышно ни звука кроме
позвякивания цепей машины, проехавшей недалеко от центра. Проползла еще
минута. Билли чувствовал теплое дыхание Подарка на шее, слышал легкий
шорох ткани, когда его рука изменила положение на боку. Кроме этого, ни-
чего... Не слышно ни скрежета когтистых лап, ни смеха, ничего...
Наконец тишину пронзил звук. Не мягкий или тихий звук, выдающий мес-
топребывание кого-то, но явный и четкий звук, которого можно было ожи-
дать в таких условиях.
Стук баскетбольного мяча.
Тук... Тук... Тук-тук-тук...
Это не намеренный стук мячом, поправился Билли. Это баскетбольный
мяч, который упал и теперь останавливается.
Сориентировавшись, он двинулся так быстро, насколько позволяла темно-
та, в направлении отсека с оборудованием - части первого этажа, про ко-
торую член совета забыл, когда утверждал, что там нечего красть. Но от-
сек всегда был заперт, насколько Билли помнил, и не каким-нибудь навес-
ным замком, который можно отпилить или сорвать. Подойдя к двери, он про-
тянул руку и потрогал бронзовый квадрат, всегда напоминавший ему замки,
которые показывают в фильмах про тюрьму. Он слегка толкнул дверь, потом
сильнее. Дверь не поддавалась.
Тогда как же, начал он спрашивать себя...
Твердый предмет, ударивший ему в голову, был ответом. За ним тут же
последовал громкий истерический смех, который зазвучал прямо над ним.
Направив фонарь вверх. Билли услышал, как хохот сменился криком боли,
а потом чем-то очень похожим на длинное ругательство на могвайском язы-
ке. Луч фонаря ударил в красные глаза Полоски, и когда голова Гремлина
конвульсивно дернулась назад, Билли увидел, что между потолком и верхни-
ми прутьями решетки отсека есть пространство в шесть-восемь дюймов. Для
человека оно было бы слишком узким, но Полоске туда явно было легко про-
лезть.
Нарушив теперь темноту. Билли решил держать Гремлина в свете фонаря,
поскольку если он снова ускользнет...
У него было мало времени для размышлений о последствиях новой ошибки.
На него посыпался град хлама из всех мелких предметов в отсеке - из
бейсбольных мячей, гвоздей, отверток, гаечного ключа, старой тапки, кус-
ков дерева и всех металлических деталей, с которыми мог справиться По-
лоска. Уворачиваясь как мог, прикрывая голову и Подарка от града, Билли
как-то умудрялся не сводить фонарь с Полоски. У него была одна стратегия
- выжидать, не удастся ли сбить зверя с клетки и напасть на него с ме-
чом, - стратегия, которая во многом зависела от того, как долго батарей-
ки фонарика...
Внезапно свет погас - в руку Билли ударил острый предмет, и он уронил
фонарь. Когда фонарик ударился об пол, пластиковая крышка откололась,
батарейки и лампочка со звоном разлетелись в разные стороны.
Стон Билли смешался со смехом Полоски в наступившей полной темноте.
Упав на колени, Билли начал шарить ладонями, пытаясь нащупать части
фонарика. Он быстро нашел батарейки, потом лампочку и, наконец, крышку.
Когда он попытался наощупь собрать фонарик, он услышал, как Полоска по-
бежал по боку клетки, и его когтистые лапы приземлились с металлическим
стуком всего в ярде от него.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77