- спросил он.
- С Дорри? - Билли засмеялся, - Ему за сорок, он ей в дедушки годит-
ся.
- Так почему же она работает бесплатно?
- Вы когда-нибудь слышали о рождественском настроении? - спросил Бил-
ли с вызовом.
- Только в связи с бутылкой, - улыбнулся Джеральд.
- Мне Вас жаль.
- Зря.
Билли проглотил остатки пива, бросил на стол доллар и встал.
- Это для Кейт, - сказал он. - И спасибо большое за выпивку, Джер.
- Я тебе говорил никогда не...
Но Билли не услышал конец фразы. Он уже почти подошел к двери. Когда
он протянул руку, чтобы открыть ее, он заметил Кейт, которая выходила из
задней комнаты и направлялась за стойку. Она тепло улыбнулась ему и под-
мигнула.
На улице было прохладно, но Билли почти не чувствовал этого по дороге
домой.
ГЛАВА 7
Линн Пельтцер слегка нервничала в канун Рождества. Раньше не всегда
было так. Она родилась в пригороде Питтсбурга и росла совершенно обычным
ребенком в семье средней руки. Рождество радовало ее, поскольку она
обычно получала новую одежду и какие-то особые подарки. Кроме того, ей
нравилось выбирать подарки для других, предвкушая радость, с которой их
будут открывать. Не будучи особенно религиозной, она любила праздники и
потому, что они были символом новых надежд, добра и щедрости.
Только когда она повстречала Рэнда Пельтцера, Рождество стало у нее
ассоциироваться с опасностью.
Они оба не хотели, чтобы это было так. Почти четверть века назад,
когда они поженились, оба сильно надеялись, что когда-нибудь фотография
Рэнда появится на обложке журнала "Тайм". Он не учился в колледже, но
когда он запатентовал простое устройство, которое упростило маркировку в
прачечных вещей клиентов, казалось, что он на верном пути. Последовав
совету сладкоголосого друга, Рэнд бросил работу в отделе спортивных то-
варов большого магазина и "вложил деньги в себя", как он выражался. Он
всю жизнь мечтал стать вторым Томасом Эдисоном и всецело стремился к
этому. Деньги скоро кончились, большинство изобретений пылилось, и в
конце концов ему пришлось найти работу и начать продавать то, что сдела-
ли другие. Но Рэнд не сдался. Работая в свободное время, он продолжал
придумывать и конструировать новые инструменты на благо общества.
Проблема была в том, что вначале они обычно испытывались на Линн, и
почти всегда в качестве рождественских подарков.
В первый год Линн получила автоматическое "безболезненное" устройство
для прокалывания ушей в домашних условиях. В результате скорая помощь
доставила ее в больницу в рождественскую ночь, а сняла повязки с ушей
она очень не скоро после Нового года. В следующий раз после применения
улучшенной жидкости для снятия лака у нее на ногтях выросло нечто стран-
ное и жесткое, державшееся несколько месяцев. Другие устройства, как,
например: разделыватели ананасов, автоматические полировщики обуви, мет-
лы, способные проникнуть куда угодно, и приспособления для чистки рыбы,
- аккуратно заворачивались и дарились на Рождество. Их покорно испытыва-
ли, терпели неудачу, и они забирались для "усовершествования".
Большинство из них, к счастью, больше никогда не видели света. Рэнд доб-
родушно качал головой и терпел шутки, вызванные его неудачами, но отб-
леск вдохновения никогда не меркнул в его глазах.
Линн думала о том, что будет в этом году. Она испытывала не опасения,
но неуверенность. Неплохо было бы подготовиться, если бы это было воз-
можно.
На самом деле проблема, по ее мнению, состояла в том, что она просто
не могла сказать Рэнду, чтобы он перестал изобретать и испытывать на ней
свои достижения. Она любила этого великана, и если бы он отказался от
своей неудобной привычки, это бы убило ее. Но такое чувство любви не
уменьшало ее беспокойства, нараставшего по мере приближения ежегодного
дня подарков.
- Все будет хорошо, - сказала она себе вслух, добавив с оптимизмом: -
В прошлом году все обошлось с устройством для нарезания помидоров. Мы за
несколько минут вымыли потолок и лица, и все.
Вынув мясо из духовки, она взглянула на себя в зеркало. Со своими
модно уложенными седыми волосами и лицом, на котором были лишь "харак-
терные линии" (не стоит их пока называть морщинами) она удивительно хо-
рошо сохранилась для сорока семи лет. Она была достаточно довольна
жизнью и хорошо сознавала, что все бурные события, уготованные ей
судьбой, уже, видимо, позади. Но она часто думала о том, что было бы,
если бы в семье зарабатывала на жизнь она, а не Рэнд. Он был цепок, но
она была борцом. Он шел извилистыми тропками, она неслась прямо вперед.
Иногда Линн представляла, как бы она себя вела, если бы родилась на нес-
колько десятилетий позже, была бы призвана в армию, и ей пришлось бы
сражаться за свою страну. Как это ни удивительно, эта мысль скорее инт-
риговала ее, чем отталкивала или пугала.
- А теперь уже поздно, - сказала она, посмотрев на часы.
Билли уже опаздывал на ужин, даже принимая во внимание то, что ему
пришлось идти домой пешком. Что касается Рэнда, никогда нельзя было
знать, когда он вернется.
Через минуту она услышала, как открывается парадная дверь, и тут же
из гостиной послышался удар какого-то предмета об пол. Опять эти скре-
щенные мечи, подумала Линн со вздохом, положив кусок мяса на поднос и
направляясь к прихожей.
Билли как раз поднимал мечи и снова вставлял их в непрочные подстав-
ки, сконструированные Рэндом в минуту вдохновения. ("Каждый может вбить
гвоздь в стену и прикрепить эти мечи", - говорил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77