- Я хочу сказать, что мне не обязательно нужно чтонибудь дорогое или
что-то единственное в своем роде, но мне нужно что-нибудь... особенное,
понимаешь?
Мальчик кивнул.
- Идите за мной, пожалуйста, - сказал он.
- Ты можешь мне просто сказать, что это?
- Нет, сэр. Это не поддается описанию.
Ого, подумал Рэнд. Значит, это "не поддается описанию"? Если мальчик
выучил такое выражение в таком нежном возрасте, значит, он не по летам
развитый артист. Может быть, он играет роль приманки в шайке грабителей
или похитителей. Здравый смысл подсказывал Рэнду, что нужно не подда-
ваться уговорам. С другой стороны, прислушивался ли он когда-нибудь к
здравому смыслу?
Старуха снова появилась, таща за собой огромного надувного - и сейчас
сильнонадутого - красного дракона, который полностью занял бы собой лю-
бую ванну.
- Художник? - спросила она.
- Нет, - улыбнулся Рэнд, пятясь к выходу. - Но все равно спасибо.
Через минуту он был уже на улице, и китайчонок оказался с ним рядом.
- Безделушки, - сказал мальчик с неодобрением. - Вам нужно что-нибудь
необычное, а она предлагает вам безделушки.
Будучи торговцем, Рэнд давно научился никогда не охаивать чужой то-
вар. Со временем этот молодой человек научится тому же, подумал он, и
сейчас был подходящий момент, чтобы преподать ему небольшой урок.
- Это был очень милый дракон, - сказал он. - Он многим мог бы понра-
виться. Просто это не то, что мне нужно.
- Безделушка, - повторил мальчик. - Большая безделушка. Идите за мной
и увидите что-то действительно необычное.
Рэнд так и сделал, хотя уговаривал себя быть осторожнее, чем обычно.
Проспект бурлил, там было много народу, но он внимательно всматривался в
лица прохожих, чтобы перехватить кивок или сигнал, направленный мальчику
или от него. Они прошли квартал, но он не заметил ничего подозрительно-
го. Мастеровые проходили быстро, каждый был погружен в свои мысли; пара
монахинь, нервно смеющихся, проехали мимо на рикше; несколько молодых
людей, похожих на студентов колледжа, быстро переговаривались с молодой
женщиной восточного типа, отчаянно стараясь изобразить холодность, подс-
тать ее усталости от мира. Вскоре они стояли у лестницы, ведущей в под-
вал.
- Здесь, - сказал мальчик.
- Неудивительно, что тебе приходится затаскивать людей с улицы, -
пробормотал Рэнд, осторожно оглядываясь.
Мальчик открыл дверь под лестницей и пригласил Рэнда следовать за
ним. Глубоко вдохнув, Рэнд вошел.
Внизу был не магазин ужасов, но и не магазин, заполненный необычными
вещами. Основным источником света, казалось, бим сотни свечей, которые
горели поодиночке и группами на каждом плоском участке поверхности в за-
битой хламом комнате. Наверху покачивались обычные восточные мобили,
создающие свою звенящую музыку, когда крохотные металлические пластинки
касаются друг друга. Рэнд осмотрел действительно прекрасный набор шах-
мат, в котором огромные фигуры были вырезаны в виде японских воинов и
крестьян. На мгновение ему показалось, что Билли понравится изысканность
набора, и может быть, он даже сможет использовать его в качестве модели
для своих фигурок. Потом он пожал плечами. Набор шахмат не говорил: "ку-
пи меня".
Повернувшись в поисках мальчика, он увидел вместо него старого китай-
ца. Он сидел на своего рода платформе и потихоньку курил длинную трубку.
Длинные седые бакенбарды обрамляли нижнюю часть его лица, на голове была
черная плотно прилегающая шапочка. Он был одет в просторную коричневую
тунику и сидел на возвышении, почти как священник. Но Рэнд лишь на мгно-
вение подумал об этом. Этот человек, несмотря на всю его торжественность
и отрешенный от земных дел вид, был просто-напросто таким же торговцем,
как и он сам. Только они торговали в разных условиях. Этот человек сидел
в магазине целый день, а Рэнду принадлежал мир снаружи. Придя к такому
выводу, Рэнд шагнул вперед. Подойдя ближе, он открыл чемоданчик и выта-
щил из него сложной конструкции предмет около фута длиной.
- Простите, сэр, - сказал он. - Я шел сюда за молодым человеком, ко-
торый сказал мне, что здесь я увижу нечто совершенно необычное.
Китаец медленно кивнул.
- Это мой внук, - сказал он на удивление глубоким и звучным голосом.
Выражение, с которым он произнес эти три слова, было смесью любви и
скепсиса, что подтвердило догадку Рэнда о том, что мальчик был ловким
молодым артистом.
Рэнд никогда не отчаивался. И тут он уже решил воспользоваться момен-
том. Бросив взгляд на магазин древностей, забитый обычным набором ужас-
ных восточных масок, древних колдовских амулетов, рассыхающихся черепов
и пыльных книг по оккультным наукам, он махнул рукой, как бы сметая
что-то.
- Сэр, я позволю себе сказать кое-что, - начал он. - Это очень милый
магазин. Но в дополнение к тому замечательному ассортименту, который у
Вас уже имеется, Вы могли бы добавить кое-какие новые и современные ве-
щи. Вот как, например, эта.
Он поднял предмет, который вынул из чемоданчика. Это была бесформен-
ная вещь, напоминающая камертон, к которому приделаны более мелкие де-
тальки и приспособления.
- Вот например, Вы садитесь в поезд или в автобус и едете на важную
деловую встречу, - начал Рэнд. - Только Вы садитесь, как обнаруживаете,
что забыли почистить зубы. И во рту у Вас такой привкус, как если бы его
использовали для проведения опытов с какими-то ядохимикатами. В обычном
случае Вы должны были бы забить тревогу, но это не так, если у Вас есть
такое - Помощник в Мытье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77