Светлая область,
которую он видел перед собой, явно приближалась и становилась ярче. По-
лоска все явственнее ощущал, что у него есть тело, и что он не просто
беспомощный пузырь, подвешенный в жидкой мыльной пене. Когда он напрягал
все силы, ему казалось, что он может продвинуться к устью пещеры - к
свету. Хотя сила света причиняла ему боль, он знал, что это болезненный
путь, который он должен одолеть... - он теперь двигался более ощутимо,
явно двигался, - который он должен пройти... - звук движения возрастал
так быстро, что оглушал его, состязаясь с усиливающимся светом, и это
облегчало его страдания, - должен пройти, чтобы...
Возродиться!
Внезапно, вначале сквозь густую дымку, а потом с удивительной яс-
ностью Полоска снова увидел комнату. Кровать... столик для рисования...
задернутые шторы на окне... все знакомые вещи.
И некоторые незнакомые. А именно - три огромных кокона вокруг него.
Полоска с любопытством смотрел на них, и потребовалась почти минута,
чтобы осознать, что он сам выбирался из верхушки четвертого такого же
кокона. Это вызвало новый приступ паники. Может быть, эти четыре предме-
та - какие-то хищные растения, которые и сейчас пожирают его? Может
быть, его "возрождение" - это лишь миг, на который он вырвался из плена
этого голодного растения?
Яростно содрогаясь, он вращался, как пробка, которую выкручивают из
бутылки, дыша ритмично в такт с движениями кулаков в сторону и вниз,
вверх и в сторону, пока...
Плюх!
Правая рука Полоски вылетела, как ракета, из густой массы, поднялась
высоко над головой в триумфальном приветствии.
Но какая рука! Явно не его. И все же она принадлежала ему - она дви-
галась, в соответствии с тем, что приказывало ей сознание. Глядя на нее,
как человек, который медленно приходит в себя после долгого сна, Полоска
понял - пришли сила и власть.
Он внимательно рассмотрел то, что уже не было маленькой пушистой ла-
пой, рука была почти два фута длиной, очень мускулистая, покрытая твер-
дой кожей с белыми, зелеными и коричневыми полосами. Она казалась скорее
орудием разрушения, чем обычным инструментом для того, чтобы брать пред-
меты и производить с ними действия. Каждый из трех пальцев оканчивался
гигантским острым когтем.
Я уже не Могвай, подумал Полоска.
Я Гремлин.
Он не знал, откуда ему известно это слово, так же как не знал, как и
почему произошло превращение. Эти подробности были в данный момент не
важны. Важно было ощущение силы, которая готова реализоваться. Выбрав-
шись из кокона, он величественно встал рядом с ним, глядя на свое тело.
Слегка покачиваясь на кончиках огромных когтистых лап, он наслаждался
сознанием того, что теперь, освободившись от слабого тела Могвая, он
сможет удовлетворить те желания, которые томили его так долго.
Самое лучшее - что он не просто возродился, но при этом переоценил
себя и свою стратегию. Дрожа от нетерпения, он пристально смотрел на ос-
тальные коконы.
"Быстрее, быстрее, быстрее! - шипел он им радостно. - У нас много
дел, нам предстоит много веселья!"
Над разорванным коконом плавал легкий зеленый дымок, как будто кто-то
брызнул зеленым аэрозолем. То, что сейчас проклюнулось, источало непри-
ятный запах, острый, жаркий, слегка напоминающий запах ткани, сгоревшей
под утюгом.
Он стоял в дверях лаборатории, вернувшись после того, как убедился,
что в классе или рядом с ним не осталось учеников. По крайней мере, не
надо будет немедленно ничего объяснять, и можно спокойно изучить то, что
получилось.
Глядя на зеленый дымок, он колебался. В ванне прямо под облаком сус-
пензии было новое существо, вылуплявшееся из кокона. Он смотрел на него
всего несколько секунд перед тем, как позвонить Билли; ему потребовалось
не много времени, чтобы понять, что это действительно не бабочка, а по-
тенциально опасное животное. Оскал зубов - скорее клыков - показал ему
это. Они еще были перед его мысленным взором - два ряда редко растущих,
остро заточенных зубов, обрамляющих отверстие огромного широкого крова-
во-красного рта такого же цвета, как злые глаза, рассматривавшие его,
когда он быстро взглянул на животное.
Оно готовилось к первому выходу в свет. Куски кокона уже были на по-
лу, и к ним прибавлялись все новые по мере того, как существо, беспре-
рывно вертясь, освобождалось от них. Внезапно осознав, что понятия не
имеет, как обращаться с животным или как защититься, Хэнсон подумал, что
ванна не задержит его надолго.
Стоя неподвижно, он осмотрел комнату. Шторы, которые он задернул,
чтобы Могвай не кричал от боли, подали ему идею. Если это существо боит-
ся света, Хэнсон может воспользоваться этим для защиты. В данный момент
в лаборатории было темно. Если животное освободится, то сможет спокойно
ходить, куда захочет.
- А это нехорошо, - сказал Хэнсон.
Он подошел к выключателям и одну за другой включил лампочки по пери-
метру лаборатории. Когда внешний круг осветился, он добавил света ближе
к центру комнаты таким образом, что остался островок относительной тем-
ноты лишь в самой середине лаборатории. Увидев результат, он почувство-
вал себя более спокойно. Безопасная зона яркого света была менее чем в
десяти футах от середины в любом направлении.
- Может быть, я на старости лет схожу с ума, - сказал себе Хэнсон. -
Но лучше сейчас перестраховаться, чем потом пожалеть.
Он уже решил, что ему нужно сделать анализ крови, чтобы сравнить его
с полученными раньше результатами, и он подкатил тележку с инструментами
к границе освещенной области.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77