-
Это произойдет скоро.
- Не волнуйся, - улыбнулся Рой. - Я собирался идти ужинать, когда вы
пришли, но теперь мне кажется, что я сегодня не скоро захочу есть.
- Что нам делать дальше? - спросил Билли.
- Мне бы хотелось сделать анализ крови. Он может дать большую инфор-
мацию. Может быть, вы возьмете старого домой, а нового оставите здесь?
- Конечно, - ответил Билли. - Но пожалуйста, не производите их
больше, ладно?
- Да уж не беспокойся, - уверил его Рой. - Во всяком случае, пока я
твердо не выясню, что представляют собой эти младенцы.
Трое молодых людей ушли и по дороге почти до самого дома живо обсуж-
дали все происшедшее. Потом Билли нахмурился и хлопнул себя ладонью по
лбу.
- В чем дело? - спросила Кейт.
- Я забыл сказать, чтобы он не кормил Могвая после полуночи.
- Не волнуйся, - сказал Пит. - Я забегу к нему после того, как побуду
рождественской елкой. Тогда будет только восемь часов.
- Не забудешь?
Пит перекрестился.
- Слово чести, - пообещал он. - Чтоб я навсегда превратился в елку,
если забуду.
ГЛАВА 11
Пит забыл.
ГЛАВА 12
Самым большим недостатком в жизни Подарка было то, что он не мог зап-
росто общаться с другими видами. Обладая развитым интеллектом, он интуи-
тивно понимал общий смысл того, что говорили другие существа, но много
сложнее было - дать им понять, что он хотел бы сказать.
Теперь, когда Билли и молодая женщина вернулись с коробкой из-под
обуви, у Подарка было ощущение, что дела идут не очень хорошо.
Единственное, зачем им нужно было бы уносить нового Могвая - это для то-
го, чтобы исследовать его; значит они показывали, как вода приводит к
размножению; следовательно, как только этот Могвай присоединится к своим
друзьям, те все узнают. Полоска узнает. И тогда только один элемент
опасного знания будет отделять Подарка, Билли и все остальное челове-
чество от возможной катастрофы.
Глядя, как истекали последние спокойные минуты по мере того, как Бил-
ли приближался к куче спящих пушистых комочков, Подарок хотел крикнуть:
"Подожди! Остановись!" Если бы только он мог найти способ сказать Билли,
что если он не отделит тех четырех Могваев друг от друга и от воды, он
рискует остаться в памяти человечества одним из самых больших злодеев!
Но когда Подарок открыл рот, чтобы высказать ясное и прямое предупрежде-
ние, ему удалось произнести лишь какую-то бессмыслицу.
- Посмотри, Кейт, - улыбнулся Билли, открывая коробку из-под обуви. -
Должно быть, Подарок ревнует.
Он протянул руку, погладил Подарка по голове, а другой рукой кинул
нового Могвая к остальным.
- Ну вот, - сказал он. - Видишь, Подарок? Они для меня ничего не зна-
чат. Ты особенный.
- Он как будто какой-то... грустный, да? - сказала Кейт.
- Да, немного. Трудно его в этом винить. В последние дни на его долю
выпало многое.
Через несколько минут они вышли, а Подарок остался наблюдать, как у
него на глазах складывался мрачный заговор. Началось с того, что четверо
Могваев сбились в кучу, откуда стал доноситься шепот, прерываемый изред-
ка ворчанием или довольным выкриком Полоски. Через несколько минут они
разошлись и как по команде посмотрели прямо на Подарка. Выражение их лиц
было предупреждением о том, что вскоре их сила увеличится во много раз,
и тогда ему лучше не мешать им.
Безусловно, они были близки к осуществлению своей огромной силы; тем
не менее, даже пессимист Подарок знал, что это происходило далеко не ав-
томатически. За свою собственную жизнь он видел, как было предотвращено
несколько десятков катастроф. Чаще всего это происходило благодаря удач-
ному стечению обстоятельств, а не планомерному сопротивлению, но такие
случаи все же показывали, что пока не открывается последняя тайна, еще
возможно сдержать их. Полоска, один из наиболее - дьявольски, - умных
Могваев "из большинства", каких Подарок до сих пор встречал, знал, что
последний шаг - самый важный.
Выйдя вперед, он заговорил на языке Могваев.
- Мы разрешили две проблемы, - сказал он холодно. - Мы знаем, что
свет - наш враг, и нас не смогут поймать в эту ловушку. Мы знаем, что мы
размножаемся от воды. Остается лишь выяснить, как мы становимся сильны-
ми.
Подарок посмотрел Полоске прямо в глаза.
- Ну? - спросил он. - Что же вы тогда не размножаетесь? Эта семья мо-
жет держать вас взаперти в доме, но глупо думать, что они могут пол-
ностью оградить вас от воды.
- Тебе бы этого хотелось? - злобно усмехнулся Полоска. - Если мы нач-
нем сейчас размножаться, то произведем лишь армию слабых существ, кото-
рую легко истребить. Ты ведь видел, к чему приводила такая поспешность в
прошлом, так?
Подарок позволил себе сладко улыбнуться. Вообще-то он никогда не лю-
бил наблюдать неограниченное воспроизводство по той простой причине, что
это увеличивало вероятность случайного разрешения последней загадки. По-
этому он надеялся, что Подоска и три его соратника не примутся за это
немедленно. Безусловно, лучшим способом удержать их было заставить По-
лоску думать, будто ему хочется, чтобы они начали плодиться.
А как, подумал Подарок, лучше всего заставить Полоску увериться в
этом? Если говорить противоположное? Нет. (Ибо Полоска поймет, что это
фальшь.) Фактически, лучше всего убедить врага в том, что он приветство-
вал бы размножение, делая вид, что ему этого хочется.
Это, конечно, странная аргументация, но принимая во внимание хитрость
Полоски, нужно самому быть хитрее.
- Есть старое изречение, - сказал Подарок, - которое гласит, что воз-
можностью следует пользоваться, когда она предоставляется, иначе подоб-
ного момента может больше никогда не быть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77