- Значит, ты думаешь, что нам сейчас следует плодиться? - спросил По-
лоска, сощурив глаза.
- Я тебе не советчик. Мне просто кажется...
- Лжец! - выпалил Полоска. - Ты что, принимаешь меня за дурака? Ты
что, и правда думаешь, что я поддамся на такие очевидные психологические
уловки?
Подарок, собрав все свое актерское мастерство, постарался принять не-
винный вид.
Полоска разозлился, но наконец победно улыбнулся.
- Если ты, мой дорогой враг, советуешь нам сейчас размножаться, это
может означать только одно: что ТЫ этого хочешь. Ты ЗHАЕШЬ, что я скло-
нен верить в ПРОТИВОПОЛОЖHОЕ тому, что ты говоришь. Значит, если ты при-
ветствуешь воспроизводство, ты этого действительно хочешь, - он нахмурил
лоб, следуя собственным сложным доводам, помедлил, затем выпалил развяз-
ку. - Поэтому, раз ты приветствуешь воспроизводство, мы этого делать не
будем.
Подарок отвернулся, свернулся в клубок и стал наслаждаться кратким
мигом победы. Однако он сознавал, что это все временно, что все подчине-
но причудам ума Полоски. Но по крайней мере у него будет немного времени
подумать.
Рой Хэнсон не спал почти сутки из-за Пита Фаунтейна и Билли Пельтце-
ра. Он планировал первое спокойное Рождество за многие годы, а теперь
ЭТО. Биологическая находка - такая поразительная, что он боялся прервать
работу даже на минуту, чтобы не потерять нить мысли. Анализ крови этого
существа, что должно было бы быть простым делом, оказался ужасно долгим.
Взяв кровь по меньшей мере двадцать раз (доведя Могвая до такого состоя-
ния, что тот кричал каждый раз при его приближении), он пришел к выводу,
что кровь меняла свой состав в зависимости от изменений температуры и
влажности атмосферы. Это означало, что теоретически существо могло жить
почти что в любом возможном климате. Однако это превращало анализ в
очень сложную задачу. А исследование крови - ерунда по сравнению с выяс-
нением того, как это животное размножается с помощью одной-единственной
капли воды.
- Не волнуйся, дружок, - сказал он, глядя на злобного Могвая. - Я
разрешу проблему твоего вида, и тогда ты полюбишь меня.
Было четыре часа дня, и в здании почти никого не было. Завтра послед-
ний день занятий, потом у Роя рождественские каникулы, во время которых
он сможет исследовать животное.
- Вообще-то я собирался провести побольше времени со своей девушкой,
- сказал он Могваю. - Но лучше исследовать тебя горяченьким.
Поскольку его преследовала мысль о том, что эти ребята расскажут ка-
кому-нибудь теле- или газетному репортеру о Могвае, и он потеряется в
суматохе, Рой работал много и непрерывно. К счастью, он привык к само-
дисциплине, поскольку работал в двух местах, еще когда учился в коллед-
же. Он научился спать на ходу, думать на ходу и есть на ходу. Зная, что
в этот вечер проведет много часов в лаборатории, он послал одного из
учеников, живших в школе, на улицу за бутербродами. Жуя один из них, он
заметил, как Могвай с голодным видом смотрит на него.
- Почему бы и нет? - улыбнулся он. - Мы же вместе работаем. Заку-
си-ка.
Просунув кусочек через решетку, он засмеялся, когда Могвай схватил и
проглотил его, как давний любитель готовых бутербродов.
- Хорошо, - сказал он. - Теперь время еще раз уколоть тебя во имя ин-
тересов науки.
- Я знаю, что ты погряз в этом во имя интересов науки, но это не спо-
собствует подписанию моей петиции.
Кейт вообще-то не очень сердилась. Но ее волновало то, что у Билли,
казалось, нет времени помогать ей общаться с людьми. Она понимала, что
он занят проблемой Могваев, но ей не хотелось отказываться от своей
главной задачи - помешать миссис Дигл осуществить план захвата.
Был конец дня, они только что ушли с работы. В Кабачке Дорри почти
никого не было, только Меррей Фаттерман сидел у дальнего конца стойки и
посасывал свою выпивку. Билли с Кейт поприветствовали его, войдя, но по-
скольку, как им показалось, он не очень был расположен общаться, они не
подошли к нему. Заняв столик в углу как можно дальше от видеоигр, где
какие-то подростки гонялись за космическими пришельцами, они заказали
кофе и начали понемногу приходить в себя после трудного дня в банке.
- Извини, - объяснил Билли. - Я действительно погряз. Просто я не мо-
гу уходить из дома надолго. Мама может не знать, что делать, если эти
Могвай вырвутся или еще что-нибудь. Если бы не это, я бы помог тебе раз-
носить эту петицию от двери к двери...
- Где они, кстати? - спросила Кейт. - По-прежнему у тебя в комнате?
Били кивнул.
- Но мама иногда выпускает их. Не на улицу, но вниз. Ей кажется, что
жестоко держать их все время взаперти.
- А ты не боишься, что они забрызгаются водой?
- Да нет. Нигде ничто не течет, и мы закрываем кухню и ванную. Ну, я
думаю, что если бы они знали, что могут плодиться таким образом, и хоте-
ли бы этого, они нашли бы возможность. Но они довольно покорны. И Барни
ходит за ними повсюду. Если они влезают куда-то, куда не должны по его
мнению, он предупредительно лает.
Кейт улыбнулась.
- От миссис Дигл больше ничего не было? - спросила она.
- Было. Она сегодня что-то пробормотала себе под нос - но достаточно
громко, чтобы я слышал - насчет того, что дни Барни практически сочтены.
- Интересно, что она имела в виду? Она блефует?
- Не знаю. С нее может статься, что она наняла кого-нибудь подложить
ему в пищу яд.
Они посидели молча, попивая кофе. Потом, не поднимая глаз, Кейт про-
говорила:
- Внимание. Вот он идет. Он слегка перебрал.
Когда неровно идущий мистер Фаттерман чуть не упал как раз перед их
столиком, она быстро добавила:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77