В первую очередь нам следовало одеться. Я снял рюкзак, повесил его на ближ
айший сук и достал рубашку, надел ее, затем натянул джинсы, носки и кроссов
ки. Ник уже справился с испугом и оделся вслед за мной, после чего мы начал
и двигаться от реки в сторону оставленной ранее тропы. По моим расчетам, м
ы должны были вернуться к ней метров за сто от того места, где свернули к р
еке. Так поступают хищные звери Ц делают круг, возвращаются к своим след
ам и ложатся в засаде в ожидании ничего не подозревающего охотника, посл
е чего нападают на него со спины. Правда, нападать мы не собирались, поскол
ьку слишком уж неравны были силы, а всего лишь хотели пересечь тропу в сам
ом неожиданном для преследователей месте.
Ник первым перелез на соседнее дерево, после чего жестом предложил мне п
оследовать за ним. Может, в чем-то он и не имел опыта, но лазать по деревьям
у него получалось великолепно. Ему абсолютно было неведомо чувство бояз
ни высоты, и он легко перебирался с одной ветви на другую, цепляясь за висе
вшие повсюду лианы. Глядя на него, я лишний раз убедился, насколько же прав
был старина Дарвин. По крайней мере, в отношении Ника. Я двигался по прото
ренному им пути, уже зная, за что можно хвататься, а за что нет. Поначалу зад
ача казалась довольно простой, хотя и требовала некоторого времени и физ
ических усилий. Главное было только удержаться и не упасть вниз. Да стара
ться, насколько возможно, соблюдать тишину. Но метров через десять чащоб
а начала редеть, и перебираться с одного дерева на другое стало гораздо с
ложнее. Кущи внизу также поредели, и среди них стала проглядывать поросш
ая травой земля. Я увидел, как Ник оттолкнулся ногами, пролетел в воздухе и
вцепился в висевшую метрах в двух от нашего дерева лиану. Она натянулась
вниз, но выдержала. Тело Ника изогнулось, и он начал раскачиваться на лиан
е, пока амплитуда движения не стала такой, что он смог зацепиться рукой за
одну из ветвей стоявшего поодаль дерева. Резким движением он толкнул лиа
ну мне, и я поймал ее, после чего, покрепче сжав ее в руках, последовал его пр
имеру. Меня закрутило, но когда я оказался в пределах его досягаемости, он
схватил меня за рюкзак и подтянул к себе.
Мы уже достаточно удалились от берега реки, и далее испытывать судьбу ст
ановилось крайне опасно для здоровья. Ник порывался прыгнуть на другую л
иану, но я остановил его. Не хватало еще грохнуться с трехметровой высоты.
Тем более до тропы оставалось метров тридцать, и нас могли услышать прес
ледователи.
Мы осторожно спустились вниз и, оказавшись на земле, осмотрелись. Все был
о тихо. Теперь нам следовало добраться до тропы и пересечь ее, не оставив с
ледов. Последнее сделать было не просто. Я объяснил Нику, как надо передви
гаться Ц не наступать на участки рыхлой земли, стараться не вдавливать
траву и лежащие на земле опавшие листья и сухие ветки, не ломать кусты, а а
ккуратно раздвигать их… Мы шли медленно, не спеша выбирая, куда поставит
ь ногу при следующем шаге. Я вспомнил, как старик-индеец учил меня несколь
ко лет назад: «Представь, что ты Ц ягуар. Двигайся, как он. Не подражай ему,
а почувствуй его в себе, и тогда ты сможешь пройти, не оставляя следов, и то
гда олень не услышит тебя, когда ты станешь подкрадываться к нему». Даже п
тицы не вспорхнули с ветвей, когда мы медленно проходили мимо.
Когда до тропы оставалось не более метра и надо было лишь пробраться скв
озь окаймлявшие ее густые заросли, я услышал легкое шуршание и, повернув
шись к Нику, приложил палец к губам. Мы опустились на корточки и застыли на
месте. Теперь шуршание слышалось более отчетливо, и стало ясно, что эти зв
уки исходят не от животных. Так шуршит трущаяся ткань. Сделав жест Нику, чт
обы он стоял на месте, я осторожно продвинулся вперед и через плотную зав
есу зарослей выглянул на тропу. Люди в одежде цвета хаки, с автоматами в ру
ках, быстро двигались по тропе. Я пригнулся и затаился. Два десятка ног в в
ысоких, шнурованных ботинках прошли мимо буквально в полуметре от меня.
И вдруг последний из преследователей резко остановился и сделал шаг в на
шу сторону. Каждый мускул моего тела напрягся, и я поднял глаза, готовый ув
идеть черную дыру автоматного дула.

Глава двенадцатая

3 января 1904 года
«Сегодня я наткнулся на следы этого дьявола. Он не ушел. Просто тепе
рь он идет впереди меня, даже не пытаясь сокрыть свои следы. Мы двигаемся в
одном направлении. Может, он думает, что я преследую его? Или играет со мно
й в некую, одному ему ведомую игру? Странный зверь. Я начинаю привыкать к е
го незримому присутствию, но все равно постоянно остаюсь настороже. Я вы
держу и пройду путь, уготованный мне судьбой, явившейся предо мной в Мери
де в лице старого индейца. Судьба распорядилась так, чтобы я завладел сим
бесценным сокровищем, что долгие годы бездарно пропадало в диких джунгл
ях Чиапаса. Оно займет достойное место в моей коллекции, либо я продам его
с аукциона, а вырученные деньги позволят мне покрыть расходы по этой экс
педиции, оплатить счета и безбедно жить до конца дней своих».

Январь 1530 года. Территория сов
ременного штата Чиапас

Когда страж подал знак о приближении врагов, Балум подошел к изгороди и п
осмотрел вниз. Цепочка чужеземцев медленно поднималась по мощеной доро
ге, ведя на поводу длинноногих зверей. Впервые он увидел людей, гнавшихся
за ним в течение нескольких дней. Они не были похожи ни на один из тех наро
дов, с которыми ему приходилось сталкиваться раньше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87