Бой барабанов и вой музыка
льных раковин усилились, когда пленник и сопровождавший его индеец дост
игли площадки перед храмом. Два чака подошли к нему, сняли с его шеи петлю
и развязали руки, после чего крепко взяли его под локти, чтобы он не смог п
опытаться сбежать. Музыка неожиданно стихла. Жрец подошел к человеку, пр
иведшему пленника, и передал ему длинный обсидиановый нож. Перепуганный
белокожий скосил на него глаза и резко дернулся, пытаясь вырваться из це
пких рук двух чаков, но в этот момент еще двое схватили его за ноги и рвану
ли их вверх. Чужеземец в ужасе закричал, а четверо чаков бросили его спино
й на жертвенный камень, сильно перегибая тело вниз и вдавливая руки и ног
и в холодный каменный пол. Палач с обсидиановым ножом тут же оказался над
ним и отточенным ударом вонзил острие между его ребрами прямо под левым
соском. В следующее мгновение индеец уцепился рукой за открывшиеся его в
зору ребра и, продолжая резать ножом плоть несчастного, разорвал ему гру
дь. Рука палача скользнула внутрь и через секунду взметнулась вверх, сжи
мая окровавленными пальцами трепещущее сердце чужеземца. Сквозь волны
терзающей все тело боли белокожий услышал, как восторженно взревела сто
явшая внизу толпа, и его глаза, устремленные на собственное, еще бьющееся
сердце, медленно закрылись.
Палач водрузил вырванное сердце на специальное блюдо и почтительно пер
едал его жрецу, который с торжественным видом подошел к изображениям бог
ов, чтобы свежей кровью вымазать их лица. Когда боги насытились, чаки схва
тили истерзанное тело белокожего и скинули его вниз, после чего сами пош
ли следом, осторожно ступая по скользким, перепачканным кровью ступеням
. Под гомон толпы они быстро содрали с трупа кожу, не тронув лишь его рук и н
ог, а спустившийся к тому времени жрец скинул с себя все одежды, оставшись
совсем нагим. Вновь забили барабаны и зазвучали протяжные, словно вой ве
тра, звуки раковин. Жрец накинул на себя содранную человеческую кожу, пло
тно обернулся в нее, и его тело забилось в яростном, экстатическом танце.

Чимай нашел глазами Кина и стал пробираться к нему сквозь толпу. Надо был
о спешить, иначе преследователи могли нагнать Балума.

Январь 2004 года. Штат Чиапас

Мы бежали уже около двух часов, и сил больше не было. Когда мы выскочили из
зарослей на открытое пространство, Ник остановился, уперся плечом в дере
во и медленно сполз вниз по стволу, показывая рукой, что дальше бежать не м
ожет.
Ц Лучше пристрелите меня, Ц наконец произнес он.
Я ничком упал на землю рядом с ним, пытаясь отдышаться. Прямо перед нами, п
очти на самом краю сельвы возвышалась старая, полуразрушенная пирамида,
на вершине которой виднелись развалины храма. Время оказалось безжалос
тным к творению ее создателей. Судя по остаткам стены храма, раньше его по
крывали причудливые барельефы, но сегодня они были практически стерты. Л
ишь широкая лестница, ведущая на вершину пирамиды, все еще сохраняла на с
воих ступенях резные иероглифические надписи. Если бы мы увидели эту пир
амиду еще вчера, когда были обычными путешественниками, привлеченными в
Мексику ее древней культурой, мы бы излазили ее вдоль и поперек, но сейчас
нам было на нее абсолютно наплевать, как и на все остальные культурные це
нности этой страны. Помимо всех перипетий, выпавших на нашу долю сегодня,
из-за жары и длительного бега начинало давать о себе знать обезвоживани
е, и это могло стать очень серьезной проблемой. Ник лежал, жадно ловя возду
х широко открытым ртом.
Ц Закрой рот и дыши носом, Ц посоветовал ему я и, отвечая на немой вопрос
, добавил: Ц Когда дышишь ртом, организм теряет больше жидкости, и, соотве
тственно, ты быстрее устаешь.
Ц Сколько мы еще сможем протянуть без воды? Ц устало спросил Ник.
Ц Я думаю, при таких условиях еще часов пять.
Ц Веселенькая перспектива. Ц Ник повернулся на бок, сорвал травинку и з
ажал ее между зубов.
Ц Ничего удивительного. Ц Я потянулся, стараясь расслабить мышцы. Ц К
огда жарко и температура воздуха выше температуры тела, как это здесь, ор
ганизм, чтобы охладиться, выделяет внутреннее тепло через пот. Но если по
мимо жары наличествует еще и большая влажность воздуха, опять же, как зде
сь, воздух не вбирает в себя излучаемое телом тепло…
Ц Слушай, лектор! Ц Ник приподнял голову и положил ее на руку. Ц Нельзя
ли попроще, а то у меня уже глюки начинаются.
Ц Если сеньор позволит, я закончу, Ц подавив зевоту, укоризненно сказал
я и продолжил: Ц Итак, пот ручьями стекает по вашему грязному, вонючему т
елу, но тело при этом не охлаждается. Так что, уважаемый, у вас случается об
езвоживание и внутренний перегрев. И называется сей феномен тепловым ис
тощением. В запущенных случаях приводит к летальному исходу.
Ц Н-да, Ц надрывно протянул Ник, Ц оптимистично.
Мы провалялись еще минут десять, полагая, что можно спокойно устроить не
большой привал, потому как найти нас в этих чертовых джунглях не смог бы н
икто. Но мы ошиблись. Неожиданно в зарослях хрустнула ветка, и из них выныр
нул улыбающийся Длинный. Он поднял пистолет и навел его на Ника.
Ц По-моему, тепловое истощение нам не грозит, Ц только и смог выдавить и
з себя он.
Пистолет щелкнул, но выстрела не последовало. Он резко передернул его, на
жал еще раз, но результат оказался тем же. Пистолет заклинило. Скривя рот в
презрительной усмешке, Длинный откинул бесполезное оружие в сторону, сб
росил висевший за спиной небольшой рюкзак и вынул из кармана нож.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87