Этого сын прав
ителя себе позволить не мог.
Когда клочок материи полностью окрасился кровью, голос Балума стал еле с
лышен, песнь затихала, и через некоторое время только губы его шевелилис
ь в беззвучной мольбе. Помощник протянул ему горящую веточку, зажженную
в специально разведенном для этого костре, и он склонился над плошкой, по
джигая пропитанную кровью материю. Она занялась не сразу, но через некот
орое время все увидели, как тоненькие струйки дыма начали подниматься к
небесам. Теперь боги насытятся.
Краем глаза Балум заметил, что один из следивших за врагами стражников н
ервно поглядывает то в сторону противника, то на него. Что-то происходило
внизу на дороге, но он не мог прервать священный ритуал. Закончив, он встал
и направился к частоколу. Кровь все еще стекала из рваного уха по его шее,
но он не замечал этого. Враги снова предприняли атаку, но на этот раз они д
ействовали хитрее. Теперь Балум понял, зачем они рубили деревья. Из их ств
олов они соорудили нечто вроде двух больших щитов, прячась за которыми, п
однимались вверх. Индейцы осыпали их градом стрел, но те уже не представл
яли опасности для нападавших. Все ближе и ближе подходили они, укрываясь
за поставленными клином щитами, временами выстреливая из арбалетов по в
ысовывающимся из-за частокола защитникам. Пролетевшая мимо стрела содр
ала кожу на плече Балума и ударила в грудь стоявшего за ним воина. Через мг
новение упал лучник, стоявший шагах в трех от него. Летевшие вниз камни те
перь не причиняли вреда чужеземцам. Они отскакивали от их деревянного за
слона и катились вниз.
Когда от частокола врагов отделяло метров десять, несколько воинов подо
шли к Балуму, и один из них, почтительно склонив голову, сказал:
Ц Вам надо уходить, а мы останемся здесь, чтобы задержать преследовател
ей.
Воин был прав, и сын правителя понимал это. Если бы они только знали, сколь
ко сил требуется ему, чтобы избегать прямой схватки с врагами, чтобы пово
рачиваться к ним спиной и бежать прочь, словно трусливая мышь. Если бы они
знали…
Ц Пусть боги помогут вам, Ц сказал он в ответ, печально оглядел своих ве
рных бойцов, назвал имена четверых, которые должны были отправиться с ни
м, после чего подошел к паланкину, взял с него священную реликвию и, держа
ее в руках, побежал по дороге в сторону Лакамтуна. Через некоторое время о
н остановился, снова повернулся к остававшимся у укрепления воинам и под
нял руку в прощальном жесте. Они оставались умирать, чтобы он смог выполн
ить свою миссию.

Январь 2004 года. Штат Чиапас

Я был готов увидеть дуло автомата и услышать разъяренный голос, но вмест
о этого в метре от меня о землю забила струя. Возможность завладеть автом
атом, пока бандит находился в столь беззащитном состоянии, была весьма з
аманчива и забавна, но я смог сдержать себя, понимая, что один автомат прот
ив десятка явно не пойдет нам на пользу. Справив нужду, бандит побежал дог
онять своих, а я вернулся к Нику. Когда шаги сапатистов стихли, мы выждали
еще некоторое время, а затем осторожно, стараясь не создавать излишнего
шума и не оставлять следов, прокрались на край тропы, аккуратно перешагн
ули через нее и, медленно раздвигая кусты, дабы случайно не сломать какую-
нибудь веточку, которая впоследствии могла выдать нас, скрылись на друго
й стороне зарослей.
Мы продвигались по чаще, внимательно следя за каждым своим шагом, и, думаю
, нам удалось проделать этот путь так, чтобы не оставить следов. В тех мест
ах, где ветви деревьев росли слишком низко, мы пригибались и пролезали по
д ними на корточках, а порой и на четвереньках. Открытые участки рыхлой зе
мли мы обходили или ставили ноги под широкие листья стелящихся растений
, а иногда даже перебирались на руках по ветвям. Основной проблемой были л
ишь попадавшиеся колючки, цеплявшиеся за одежду и царапавшие кожу, но по
сле происшествий сегодняшнего дня мы легко сносили это мелкое неудобст
во. Мысли о затаившихся в кустах змеях не покидали меня, и каждая сухая вет
ка или переплетение корней, отдаленно напоминавшие спящую в тени гадину
, бросали меня в холодный пот. Но Нику о своих опасениях я говорить не стал,
не желая отягощать его легко возбудимую душу. Так мы шли еще приблизител
ьно в течение часа. Ник пыхтел позади меня, а потом, не выдержав, выпалил:
Ц Как же меня здесь все достало. Как только выберемся, сразу же возьму би
лет на самолет и свалю отсюда.
Я не ответил, но мысль его показалась мне весьма любопытной. Чиапас почем
у-то больше не манил меня своими индейскими достопримечательностями, а
сельвой я наелся сегодня на много лет вперед. Но улететь мы не могли, и над
о было двигаться дальше. Сколько было времени, мы не знали, потому что люди
Длинного не преминули снять с нас обоих часы, но, судя по всему, скоро долж
но было начать темнеть. Через некоторое время мы окончательно выбились и
з сил и устроили небольшой привал. Если голова и руки еще хоть как-то функ
ционировали, то ноги отказывались двигаться. Я очень надеялся, что нам уд
алось сбить сапатистов со следа, а потому, допив остатки воды и покурив, мы
прилегли, чтобы немного отдохнуть. Я растянулся на траве и вскоре задрем
ал, но минут через пятнадцать усилием воли все же заставил себя открыть г
лаза. Уже начинало смеркаться, а над землей собирался туман. Следовало по
спешить. Ник сладко спал, и мне стоило больших трудов растолкать его.
Ц Вставай, Ц тряхнул я его за плечо. Ц Нам еще надо найти место для ночл
ега.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87