Ц Я удваиваю ставку, Ц фраза, тихо произнесенная Тимом, громом отозвала
сь по залу.
Посетители вскочили со своих мест, окружив столик, и даже телохранители
забыли о своих прямых обязанностях.
За своим столиком остались только Алекс с Дианой, но и им стало не по себе.

Ц Тим с ума сошел, Ц прошептала Диана, Ц откуда он возьмет такие деньги?

Ц Только не волнуйся, Ц успокоил ее Полянски, Ц Тим профессионал в это
м деле, он знает, что делает.
Бадди оцепенел, что придало ему сходство с изрядно потрепанной археолог
ами египетской мумией. Наконец он ожил, щелкнул пальцами, и бармен принес
из сейфа пухлую пачку банкнот, которая с жирным шлепком легла поверх кри
сталлов орлеанита.
Ц Только наличные, Ц тусклым голосом напомнил Кривой.
Кто-то из зрителей, жаждущих поближе встать к сокровищам, ненароком пока
чнул столик. Тотчас заработали очнувшиеся телохранители. Один из них не
глядя махнул рукой Ц нарушитель спокойствия и его соседи повалились, ка
к кегли.
Тим обернулся, пристально посмотрел на своих друзей и сказал:
Ц Я ставлю талисман этой дамы.
Кривой уставился единственным глазом на ожерелье.
Ц Профессор! Ц позвал он негромко.
Охрана живо расчистила дорогу, по которой суетливой походкой прошел ста
рик в потрепанном пиджаке. Привычным движением он сбросил со лба на пере
носицу очки с длинными телескопическими окулярами, выдвинул их и вгляде
лся в подмигивающую ленту.
Ц Это уж слишком, Ц опомнилась Диана.
Ц Спокойно, Ц Алекс взял ее руку. Ц Я контролирую ситуацию.
Старик закончил беглый осмотр, поднял очки на лоб. При этом линзы стали ав
томатически складываться, убираясь, казалось, прямо ему в голову. С неско
лько озадаченным видом он повернулся к Бадди, но все-таки кивнул ему.
Ц Откроем карты, Ц сказал тот.
В его голосе слышалось торжество. Он медленно выложил, одну за другой, чет
ыре десятки.
Ц У меня каре, Ц подытожил Кривой под облегченный гул зала.
Тим бросил на стол туза треф.
Ц Узнаешь? Ц спросил он.
За тузом последовали трефовые король, дама и валет.
Ц Один мой знакомый говорил: не поминай дьявола, он может услышать, Ц с э
тими словами Тим открыл пятую карту Ц джокера, изображенного чертом с в
ысунутым языком.
Ц Флешь-ройяль!
На Кривого страшно было смотреть. Он сам сделался похожим на джокера, раз
ве что только язык не вываливался из-за отвисшей челюсти. Пустым взглядо
м Бадди смотрел, как Тим сгребает весь банк и направляется к выходу из зам
ершего зала. Похоже, Кривой никак не мог осмыслить происходящего: неужто
этот пройдоха-незнакомец уносит все его состояние?
Алекс дернул Диану за руку и потащил ее к дверям. Все повернулись в их стор
ону, но ни один не пошевелился.
Ц Выйдем на улицу Ц сразу беги, Ц шепнул девушке Алекс, готовый ко всяч
еским осложнениям.
Они догнали Орби на ступеньках. Из-за угла высунулась лока-уборщица.
Ц Скорее сюда! Ц позвала она.
Компания не заставила себя ждать, услышав, как «Сухая глотка» наконец вз
орвалась изнутри диким ревом. Прошитая доброй сотней пуль, дверь заведен
ия разлетелась вдребезги.
Друзья бежали через замусоренный двор, перепрыгивая через горы ящиков, п
устые бочки, обломки мебели. В углу двора, среди покосившихся пристроек с
тоял сарай.
Ц Мы должны попасть в улитник, Ц выдохнула запыхавшаяся лока, кивая на
него. Ц Там есть окно.
Подбежав к сараю, Алекс ударил ногой туда, где мог быть замок, и рухнул вну
трь вместе с дверью. В душной темноте светилось небольшое окно, забранно
е решеткой. Вдруг что-то вскочило ему на плечо. Он повернул голову: на него
таращилась выпученными глазами морда, похожая на лягушачью. Она удивлен
но пошевелила длинными рожками, поправила витую раковину на спине, и отт
олкнувшись толстыми задними лапами, спрыгнула прямо во двор, оставив вла
жный след на куртке.
Позади раздался истошный вопль Тима Ц одна из прыгающих улиток использ
овала его нос как трамплин к свободе.
Полянски подбежал к зарешеченному окну, одним движением вырвал решетку
с корнем. Перед ним была зеленая стена тропического леса, вплотную подст
упившего к окну.

* * *

Сумерки упали на джунгли неожиданно, как сеть, наброшенная охотником. Во
здух наполнился резкими запахами ночных растений, с пронзительным хохо
том перекликались загадочные птицы.
Лока вела отряд одной ей известными тропами к оранговым плантациям. Они
слышали, как над лесом гудели аэрокары, но никому из преследователей не п
ришло в голову, что беглецы уходят в сторону охраняемой зоны посадок.
Дорогой рот у локи не закрывался. Держась поближе к Диане, она болтала без
умолку. Бедняжку звали Така, Така из племени Синебрюхов Ц это название р
од получил за синеватый оттенок чешуек. Кривого Бадди она знала с детств
а Ц он был оранговым боссом в этом районе. Когда-то он захватил часть пле
мени и заставил локов работать на своих плантациях. С утра до ночи собира
ли несчастные ящерицы по каплям наркотическую смолу, а если они не прино
сили требуемую норму, то их ждали хлысты Ц электрические разрядники над
смотрщиков. Така была самой молодой среди пленников, ей никак не удавало
сь собрать столько оранга, чтобы хозяева были довольны, поэтому ее часто
били по кончику хвоста. Так и забили бы насмерть, если бы хозяйственный Ба
дди не отправил Таку на черную работу в «Сухую глотку» Ц не так уж много о
ставалось локов, чтобы ими разбрасываться. В прежние времена Кривой личн
о истребил не один десяток локов, но больше, чем убивать, он любил деньги, а
деньги любили счет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61