Камень больно стукнул ящ
ера по хвосту. Ящер окончательно убедился, что это вредный огурец: он его д
аже еще не проглотил, а хвост уже поврежден. Таких есть Ц себе дороже.
Неудачливый охотник постоял, переминаясь с лапы на лапу, и отправился на
поиски более покладистой добычи.

* * *

Пришелец в черном скафандре не спеша шел по серебристому полу, не обраща
я внимания на зеленые лужи. Когда он ставил ногу, ртутная жидкость разбег
алась во все стороны, отталкиваемая защитным полем. Алекс убедился в его
наличии, выстрелив из лазера. Луч преломился, не дойдя полметра до шлема ч
ужака, и ушел в стену. Вспыхнули, роняя искры, замкнувшиеся провода. Все ож
ило, во всех углах что-то судорожно дергалось, лязгало. Автоматическая ли
ния пришла в движение, манипуляторы, разболтанно вцеплялись друг в друга
, бессмысленно хлестали клешнеобразными захватами.
Пришельца, казалось, все это забавляло. Вокруг его головы возник светящи
йся ореол, потом вдруг с резким хлопком исчез, будто его и не было, стоявши
й рядом с Алексом металлический бак.
Ц Уходите, я попробую его остановить! Ц крикнул Алекс.
Диана и Тимоти послушно побежали вдоль громоздящихся пирамид из проржа
вевших контейнеров. Алекс вспрыгнул на поваленную тележку, ухватился за
свисающие с верхней площадки цепи и взобрался на длинную платформу. Отту
да он увидел лестницу, ведущую к вентиляционной шахте Ц такой же, как та,
по которой они пришли.
Ц Диана, наверх! Ц закричал Полянски.
Ему пришлось поплатиться за это: очередной выстрел отбросил его на самый
край платформы. Оглушенный, Алекс висел над открытым люком, исходившим я
довитым дымом, вцепившись обеими руками в покосившиёся перила. Иноплане
тянин прошел под ним, направляясь к лестнице, по которой бежала Диана. Дев
ушка вдруг обернулась и увидела Алекса, беспомощно повисшего над черным
дымом.
Ц Беги! Ц крикнул он.
Но Диана его не послушалась и начала медленно спускаться. Глядя на это, Ал
екс предпринял отчаянную попытку подтянуться одним рывком, платформа п
оехала вниз и рухнула, упершись концом в решетку подземной реки. Алекс, ск
рипя зубами, наблюдал, как лазер скользит мимо него по наклонной плоскос
ти. В последнюю секунду ствол застрял между обрезанными прутьями. Полянс
ки собрал все свои силы и всю свою злость, вскарабкался кое-как и, цепляяс
ь носками ботинок, пополз к оружию.
Диана стояла на лестнице лицом к пришельцу, который ступил на первую сту
пеньку.
Алекс схватил лазер, перевел дыхание и, точно прицелившись, полоснул луч
ом вдоль рядов цистерн. Чужак повернулся всем корпусом, но было поздно.
Вырвавшаяся на свободу клокочущая жидкость унесла его, как пушинку.
Полянски прыгнул без разбега на следующий пролет обрушившейся платфор
мы и побежал по ней к вентиляционной шахте.
Разлившаяся жидкость попала в реку и моментально стала разлагаться, пре
вращаясь в густой оранжевый пар. Алекс вынырнул из этого облака, как из во
ды, цепляясь за ступеньки лестницы. Диана и Тимоти были уже на верхней пло
щадке, когда один за другим загремели взрывы.
Ц Скорее, Алекс, Ц Диана протягивала к нему руки.
Ц Прячьтесь в шахте! Ц Полянски еле увернулся от летящей по воздуху бол
ванки.
Она с грохотом врезалась в лестницу, так что весь пролет перекосился. Раз
дался тягучий металлический скрежет, лестница осела и медленно рухнула
в кипящий водоворот.

* * *

Утро было таким холодным, что на траве выступил иней. Куча веток под расще
пленным молнией деревом зашевелилась, и оттуда выполз Тим, облепленный о
тсыревшими листьями. Первым делом он ощупал ладанку с кристаллами, косну
лся приятной выпуклости в нагрудном кармане.
Ц Вот она, судьба миллионера! С такими деньгами ночевать на помойке! Ц г
орестно сказал Орби.
Зябко вздрагивая, Тим помахал руками, нанес несколько сокрушительных уд
аров воображаемому противнику и, приободрившись таким образом, отправи
лся на разведку, бормоча на ходу:
Ц Зоркий сокол читает прерии, как открытую книгу. Так, так, ночные следы я
щера, и довольно крупные. Он бежал, спасаясь от какого-то страшного хищник
а. Вот на этом булыжнике, откатившемся в сторону, застыла капля крови смер
тельно раненного животного. Бедняга, Ц сокрушенно вздохнул следопыт,
Ц в чьих отвратительных лапах ты окончил жизнь?
Рассуждая сам с собой об опасностях, таящихся на диких, нецивилизованных
планетах, он забрел в заросли высокого тростника. Тим раздвинул стволом
винтовки острые стебли и вдруг понял, что он, собственно говоря, не знает,
куда идти.
Ц Если звездолет стоит на берегу океана, значит, надо идти на шум волн, Ц
сделал он логический вывод.
Довольный своей сообразительностью, Тим двинулся в сторону доносящего
ся издалека гула. Но он не прошел и десяти метров, как шум внезапно затих.
Ц Ничего не понимаю, Ц почесал в затылке Тим, Ц куда девался океан? У не
го что, обеденный перерыв? Ну и планетка, Боже мой, океаны пропадают, вампи
ры под ногами путаются Ц никакого порядка… Ой!
Шагнув сквозь тростник, Тим почувствовал, что теперь уже и земля куда-то и
счезает из-под ног. На секунду он завис в пустоте, затем с воплем скатился
вниз по обрыву.
Протерев глаза, запорошенные древесной трухой, Тим увидел перед собой ко
рпус звездолета новейшей конструкции. Раздался ровный гул двигателей, п
охожий на рокот волн, и вновь наступила тишина.
Ц Вот оно, осиное гнездо бандитизма, Ц прошептал Тим, сжимая в руках вер
ную винтовку. Ц Сейчас старина Орби покажет вам, что такое честный откры
тый поединок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61