Первым вошел Алекс с обнаженным мечом, за ним Кособрюх, держа обеими рука
ми тускло поблескивающий крюк, замыкал отряд Ушац. Беззвучно ступая по м
ягкому покрытию, они успели дойти до первого поворота, где как раз и ждала
их встреча с патрулирующими солдатами. Если бы не осторожность Ушаца, ос
тановившего отряд у опасной черты, они нос к носу столкнулись бы с охрано
й.
Джетовцы даже не успели ничего понять. Полянски ударил рукояткой меча в
переносицу одного, Кособрюх вонзил острие крюка в шею другого.
Преодолевая отвращение, Алекс быстро стащил мундир с охранника, пока хле
щущая из разбитого носа кровь не успела запятнать ткань. Форма оказалась
короткой и тесной в плечах, но издалека Алекса вполне можно было принять
за стража порядка. Он с удовольствием примерил к ладони увесистый пистол
ет. С ним он сразу почувствовал себя увереннее.
Благоразумный Ушац предложил не полениться и оттащить тела в подвал, что
и было проделано. Второй пистолет перекочевал в карман Кособрюха.
Им попалась прозрачная пуленепробиваемая кабинка охраны, где они нашли
план этажа. Кратчайшая дорога к черному ходу вела, согласно этому плану, ч
ерез помещение, обозначенное как «вольер».
Алекс вошел туда первым, держа руку на расстегнутой кобуре. Его поразила
могильная тишина, царившая в вольере. Слева вместо стены тускло мерцало
стекло аквариума. Полянски приблизился к нему Ц и моментально отскочил
, чуть не сбив Кособрюха. Из темно-зеленой мглы на него смотрели человечес
кие глаза, налитые кровью. К стеклу выплыло существо с головой старика на
теле животного. Оно беззвучно открывало рот, приникнув лбом к стенке акв
ариума. Присмотревшись, Алекс различил на концах грузных плавников слож
енные пальцы. Ушац положил руку на плечо Алексу.
Ц Здесь ты еще и не такое увидишь, Ц сказал он со вздохом. Ц Не хочу тебя
запугивать, но ты должен приготовиться к тому, что можешь найти своих дру
зей в таких вольерах.
Унимая невольную дрожь, Алекс заставил себя пройти мимо рядов клеток, за
крытых толстым стеклом, по всей видимости не пропускающим звуков. Они бы
ли заполнены копошащимися могильщиками, которые при виде людей кидалис
ь на дрожащие от ударов стекла. Человек, чья фантазия создавала таких тва
рей, был несомненно болен. Ни один из могильщиков не повторял другого в св
оем чудовищном обличье Ц сходство могло быть разве что в неукротимой зл
обе. Алекс представил себе, как Цеппельс прогуливается по ночам в этом зв
еринце, наслаждаясь зрелищем своих уродливых фантазий. Какими бы монстр
ами ни были эти существа, душа их создателя была куда более ужасна, чем они
.
Алекса чуть не вырвало, когда он увидел, чем, какими растерзанными останк
ами наполнены их окровавленные кормушки. Ему казалось, что он заживо поп
ал к дьяволу, и, может быть, это только первый круг ада.
Полянски ощутил закипающую ненависть. Он поднялся на следующий этаж и от
крыто вышел в коридор. Дремавший охранник принял его сначала за разгнева
нный призрак, поднявшийся из подземелий. Опомнившись, он заученным движе
нием выхватил оружие, но было поздно Ц холодная сталь вонзилась точно п
осередине нагрудного кармана, под серебряной форменной пуговицей, и при
гвоздила его к креслу.
Из-за угла появился другой солдат с пистолетом в руке. Ушац взмахнул рука
вом Ц узкое лезвие сверкнуло в воздухе, охранник схватился за рукоятку,
торчащую из открытого рта, и повалился, заливаясь кровью.
Ушац вытащил свой кинжал, вытер клинок и вложил его обратно в ножны.
Ц Нам везет, Ц сказал Кособрюх. Ц Пока еще никто не успел поднять трево
гу.
Ц Через пять минут здесь будет большой муравейник, Ц ответил Полянски.

Они ворвались в полутемный зал. Это была одна из лабораторий Цеппельса. В
се в ней было огромным: огромные оцинкованные столы, огромные реторты, бю
ретки с разноцветным содержимым. По стеклянным спиралям пульсировала в
язкая алая жидкость. Алекс проследил взглядом, куда она капает, и содрогн
улся: в гигантской колбе в густом маслянистом растворе плавал свернувши
йся в клубок зародыш. Он то поднимался вверх, то опускался вниз, покачивая
сь. Целые ряды подобных колб уходили в темноту.
Алекс побежал к двери, на ходу опрокинув тележку. По полу разлетелись кюв
еты с препарированными частями тела неизвестного существа.
Полянски прочесал весь этаж, умудрившись ловко обойти вторую группу охр
анников, но не нашел ничего, кроме нескольких складов оборудования и пре
паратов.
Ц Они должны быть на следующем этаже, Ц сказал Ушац. Ц Если нет, значит
их уже резали и держат в послеоперационной палате.
Охрана третьего этажа удобно устроилась за пуленепробиваемыми стеклам
и кабинки и, судя по всему, не собиралась приступать к своим обязанностям
Ц патрулированию коридоров. Это усложняло задачу. Чтобы добраться до ни
х, нужно было пройти десять метров по ярко освещенному коридору. За это вр
емя они могли изрешетить любого несколько раз.
Ц Что будем делать? Ц шепнул Кособрюх. Ц Как их оттуда выкурить?
Ц Ты прав, Ц улыбнулся Ушац. Ц Мы их именно выкурим.
Он достал из-за пазухи ракетницу с последним зарядом.
Ц Приготовься стрелять, Ц протянул ее Алексу.
Затем Ушац откинул рукава халата, достал свои кинжалы, тщательно отцентр
овал их в ладонях. Он поднял руки и застыл, словно богомол, поджидающий нео
сторожную жертву.
Алекс нажал на спуск. Ракета с шипением влетела в открытую дверь кабинки
и с треском лопнула, вспыхнув над головами тысячей ослепительных искр.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61