Военный не отставал. Он
и попали в квартал, куда мало кто из посторонних решался заглянуть вечер
ом: мелкие лавчонки, где не принято спрашивать о происхождении товара, те
мные заведения с торчащими у входа полуодетыми девицами, стайки решител
ьного вида подростков, прогуливающихся по замусоренным улицам.
Алекс зашел в один из баров, выбрав тот, чья вывеска показалась ему самой н
епривлекательной, и не ошибся. Проводить здесь вечера могли только люди,
страдающие ужасной жаждой. За покосившейся стойкой в углу дремал жирный
хозяин. Несколько мрачных личностей, как по команде, уставились на вошед
шего. Подойдя поближе, Алекс изучил по пятнам на майке бармена меню завед
ения и ограничился пивом. Проснувшийся толстяк налил требуемую жидкост
ь, расплескав ее по и без того мокрой стойке.
В дверях показался радостный Тим, который сразу же целеустремленно напр
авился к батарее бутылок, выстроившейся за спиной бармена. Кое-кто из зав
сегдатаев не выдержал такого наплыва публики и предпочел тихо удалитьс
я.
Ц За тобой хвост. Иди куда-нибудь, где нет людей, Ц шепнул Алекс, не повор
ачивая головы.
Он взял свою кружку и сел с ней за столик, надвинув на глаза козырек кепки.

Расстроенный Тим заказал у спящего красавца две двойные порции джина в о
дин стакан. Толстяк с уважением во взгляде исполнил желание посетителя
Ц он явно принял героического вида новичка за достойного клиента. Взбод
рившийся бармен даже протер стойку своим грязным передником, после чего
она перестала блестеть.
Тяжелой походкой завзятого душегуба Орби двинулся в темный угол. Из бара
поспешно выскочил еще один нервный посетитель.
Скосив глаза в сторону улицы, Алекс заметил за размалеванным стеклом вит
рины гигантский силуэт военного. Тот не рискнул войти в бар, убедившись, ч
то его подопечный не собирается воспользоваться потайными дверями и не
лезет в дымоход, а наоборот, всячески наслаждается жизнью. Разглядев его
хорошенько, Алекс пришел к выводу, что перед ним любитель, решивший поигр
ать в сыщика, один за тех, кого тайная полиция нанимает на время крупных оп
ераций. Он, наверное, уже видит себя в лучах славы и денег и не захочет дели
ть это с другими.
«Если он не профессионал, а профессионал давно бы вызвал подкрепление,
Ц размышлял Полянски, Ц то я противопоставлю ему такого же дилетанта. Н
адо сбить полицию со следа Ц пусть они думают, что имеют дело с одиночкой
».
Он показал Тиму глазами на дверь. Тот нехотя оторвался от стакана и двину
лся на выход. Выждав необходимое время, Алекс отправился вслед за ним. Охо
тник и дичь делали вид, что оба они увлечены зрелищем пролетающих над гор
одом звездолетов, возвращающихся после битвы. Тим даже издал несколько т
оржествующих криков, не получивших, впрочем, поддержки у немногочисленн
ых прохожих, ускоривших шаги. Выказав свои патриотические чувства, Орби
не спеша двинулся в сторону ближайшего сквера. Полянски быстро обошел ег
о по параллельной улице и скрылся в тени деревьев.
В сквере не было ни души, только ветер дребезжал металлической сеткой на
спортивной площадке. На дорожке, выложенной каменными плитами, показалс
я Тим. Он шел, сунув руки в карманы и негромко насвистывая какой-то мотивч
ик. На почтительном расстоянии за ним мелькнула квадратная тень.
Алекс поднял воротник, надел кепку задом наперед, вытащил нож, повернув е
го так, чтобы он не блеснул на свету. Полянски встал за дерево, росшее у сам
ой дорожки, и, когда военный поравнялся с ним, выскочил, размахивая ножом.

Ц Выкладывай свой бумажник, приятель. Да не вздумай дергаться, а то я теб
я порежу, Ц он сказал это нарочито сбивчивым глухим голосом, стараясь пр
идать ему дрожь.
Изображая волнение, он нервно махал ножом перед самым носом агента. Пауз
а затягивалась. Наконец военный опомнился и сообразил, что перед ним нов
ичок. На его туповатой физиономии расплылась ухмылка. «Сейчас он попытае
тся выбить нож»,Ц приготовился Алекс, переминаясь с ноги на ногу.
Ц Хорошо, малыш, Ц прошипел агент, Ц я выдам все, что тебе причитается.
Военный схватил запястье Алекса и рванул на себя. Полянски сделал вид, чт
о теряет равновесие, шагнул за спину агента, одновременно толкнув его пл
ечом. Тот рухнул как бревно, увлекая за собой Алекса, который успел заботл
иво пригнуть локтем дубовую голову агента.
Ц Что это грохнуло? Ц встревожено спросил подбежавший Тим.
Ц Твой приятель споткнулся, Ц ответил Алекс, отряхиваясь.
Он вытащил из кармана поверженного врага законную добычу налетчика Ц б
умажник.
Ц Так, Ц усмехнулся он, разглядывая документы, Ц мы познакомились с ле
йтенантом Военного флота Дж. Ф. Дрискоттом-средним.
Тим расхохотался:
Ц Хорошо еще, что нам не попался Дрискотт-старший.
Ц Забери у него оружие и что-нибудь ценное, если найдется.
Ц Никогда не грабил прохожих, Ц удрученно сказал Тим. Ц Кажется, я попа
л в дурную компанию.
Орби старательно вывернул наружу все карманы агента и разбросал вокруг
него какую-то мелочь, художественно изображая картину злодейского огра
бления.
Ц Вот что нам нужно, чтобы проникнуть в Управление, Ц Алекс вытряхнул и
з потайного карманчика бумажника жетон сотрудника тайной полиции.
На соседней улице завыла полицейская сирена. Дрискотт-средний что-то не
внятно пробормотал и перевернулся на другой бок поудобнее.
Ц Скажу вам, как агент агенту, Ц обратился к нему Тим, Ц бросьте вы это д
ело.

* * *

Друзья быстро пересекли сквер, через спортивную площадку вышли на парал
лельную улицу и смешались с фланирующей публикой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61