Кровавый обрубок слепо хлестнул по воде Ц лишенное мозга чудовище прод
олжало атаку. Алекс прицелился пониже, не снимая пальца с курка. Выбрав мо
мент, когда почти все тело показалось над водой, Полянски нажал на спуск.

Через мгновение все было позади. В кипящем водовороте завертелось разре
занное туловище монстра, выплескивая на берег красно-бурые волны в обла
ках душного пара.

* * *

Короткий световой день быстро шел на убыль. Опять задул холодный ветер, з
акручивая в небе белые кольца и бросая на землю мелкие ледяные крупинки.

Путники упорно шли в сторону бледно-зеленого заката, служившего им орие
нтиром. Порыв ветра донес оттуда странный звук, похожий на металлический
гром. Он пронесся над туманной равниной и затерялся в ее пустоте.
Ц Ты слышал? Ц охнула Диана. Ц Что это?
Ц Это подземные боги куют наше счастье, Ц отшутился Алекс.
Диана прижалась к нему плечом:
Ц Пусть лучше они не мешают, свое счастье мы возьмем сами.
Становилось уже совсем темно, а подходящего места для ночлега все не поп
адалось. Впереди, сквозь туман, мелькнул мутный огонек и погас.
Ц Похоже на костер, Ц удивилась девушка.
Сразу несколько вспышек, одна за другой, тускло сверкнули в темноте.
Ц Может быть, кто-то подает нам сигналы? Ц предположила Диана.
Ц Не знаю, кому бы это… Ц встревоженно ответил Алекс. Ц Тим сейчас на ко
рабле… В любом случае, нам идти в направлении огней, так что с ними мы не ра
зминемся.
Он перебросил лазер из одной руки в другую.
Высохшая земля, звенящая, как камень, внезапно сменилась мягкой сырой по
чвой, в которой стали разъезжаться ноги.
Огни мерцали все чаще и ярче, словно заманивали.
Неожиданно раздался какой-то писк. Алекс не сразу понял, что это работает
переговорное устройство. С сильными помехами, сквозь треск и вой, зазвуч
ал голос Тима: «Ребята... на помощь... если...»
Передача внезапно оборвалась.
Ц Тим попал в беду! Ц вскрикнула Диана.Ц Мы должны торопиться.
Полянски молча нажимал кнопку вызова, но безрезультатно.
Ц Что ты стоишь? Идем! Ц волновалась Диана.
Ц Подожди, тут что-то не так, Ц отмахнулся Алекс. Ц Не могу понять, почем
у связь работает только в одну сторону. Может, эти помехи не случайны?
Он включил автоматически зафиксированную запись. Голос Орби вновь прои
знес те же слова.
Ц Да, это говорит Тим, но в эфир выходил не он, Ц задумчиво произнес Полян
ски. Ц Вслушайся в интонацию Ц каждое слово произнесено спокойно, даже
с улыбкой. Это просто нарезка. Помнишь, он сказал напоследок: «Ребята, стар
ина Орби придет вам на помощь если что».
Ц Выходит, мы обнаружены с самой высадки?! Господи, кто все это выдавал в э
фир Ц не ящеры же?
Ц И теперь этот кто-то пытается найти нас, вернее, хочет, чтобы мы пришли к
нему сами.
Алекс специально не обратил ее внимание на то, что связь блокирована, и вы
звать корабль они не могут. Но Диана поняла все сама. Шагая рядом с Полянск
и, она молчала и думала о том, что звездолет уже, скорее всего, захвачен, и Ти
ма, старины Тима, удачливого игрока, любителя жизни и развлечений, нет в жи
вых, или он превращен в страшного и отвратительного вампира.

* * *

А старина Тим, между тем, был занят делом. Выходить в эфир он вовсе и не дума
л, он вообще никуда не выходил Ц романтика неосвоенных планет была не по
нему. Он любил нормальные цивилизованные миры с нормальными цивилизова
нными удобствами. Он и теперь постарался устроиться с максимальным комф
ортом в штурманской рубке: у левого его локтя стояла чашка с дымящимся ко
фе, у правого Ц верная фляжка, а ноги он пристроил на пульте управления. Н
есмотря на поздний час Тим не покидал боевой пост, усердно работая с комп
ьютером: он обучил его игре в индейцев, которую сам придумал и сейчас элек
тронный мозг в лице кровожадного Охотника за скальпами подползал к один
окому вигваму.
Увлекшийся игрок не видел, как на внешнем экране отразилась серая тень, б
есшумно скользнувшая к звездолету. Она приникла к незашторенному иллюм
инатору, отразившись в нем белесым пятном.
Охотник за скальпами прислушивался: в вигваме было тихо. Злобно усмехнув
шись, он достал тускло блеснувший нож и одним взмахом раскроил себе вход
…
Кто-то громко постучал во входной люк.
Ц Да, да, войдите, Ц рассеянно крикнул Тим.
Секунду игрок еще смотрел на монитор компьютера, затем лицо его недоумен
но перекосилось, и он подскочил, чуть не опрокинув фляжку.
Тим подбежал к люку, почему-то стараясь не шуметь, приложил ухо, но ничего
не услышал. «Галлюцинация»,Ц подумал он.
Ц Открывай! Ц приказал голос.
Ц Какого черта вы вернулись? Ц заорал радостный Тим, нажимая кнопки.
Люк с шипением открылся, и в звездолет шагнул дон Амато.
Орби схватился за нижнюю челюсть, выпучив глаза на неожиданного гостя.
Ц Что, не рад старому другу? Ц скрипящим голосом спросил дон.
Ц Друзьям всегда рад, Ц посторонился Тим. Неровной шаркающей походкой
Амато пошел прямиком в штурманскую рубку.
Ц Что-то ищешь? Ц поинтересовался Орби, хотя на языке вертелся совсем д
ругой вопрос Ц зачем пожаловал?
Ц Я ищу твоих приятелей, Ц ответил Амато, усаживаясь без приглашения в
штурманское кресло.
Пользуясь отсутствием соперника, компьютер подбросил на тропу Охотник
а за скальпами лазерную винтовку.
Тим не стал предупреждать непрошеного гостя насчет чашки и с интересом ж
дал, когда тот опрокинет ее на себя. Дон наклонился, задел чашку, горячий к
офе потек по его руке. Кожа на тыльной стороне ладони сморщилась и пополз
ла, как перчатка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61