Особенно трудно прихо
дилось Тимоти с его не слишком послушными лапами солидного размера.
За цистернами тянулись автоматические линии транспортеров. Над ними из
переплетений ярких кабелей свисали суставчатые манипуляторы безжизне
нных механизмов. Вдоль линий через одинаковые промежутки вырастали из п
ола черные металлические цилиндры с мощными заслонками. В одном обуглен
ном цилиндре заслонки были разбиты, и скрипящие манипуляторы делали так
ие движения, как будто бы что-то непрерывно туда подавали.
Повсюду лежали кучи испорченных предметов и механизмов. Из пробитых тру
бопроводов бежала вода, размывая слой пыли.
Приглядевшись, Алекс заметил оплавленные отметины на стенах, оставленн
ые неизвестным оружием.
Ц Интересно, с кем они воевали? И что это за производство?
Ц Здесь хранились и перерабатывались высокотоксичные отходы, Ц ответ
ила Диана. Ц Какая-то далекая цивилизация использовала Некро как мусор
ную свалку, но это их не спасло.
Ц Откуда ты знаешь? Ц Алекс смотрел на нее с изумлением.
Ц Я теперь многое знаю, Ц спокойно сказала девушка.
Ц Это из-за того, в скафандре?
Ц Для себя я называю его пришельцем. Он действительно чужой здесь, на Нек
ро, да и на всех знакомых нам планетах. Наши цивилизации никогда не соприк
асались. Это их воля: они считают, что наш разум находится на низших ступен
ях развития, и не хотят контактов. Мы для них надоедливые примитивные жив
отные, которых надо уничтожать, если они становятся слишком назойливыми
. Понятий добра, справедливости в их системе ценностей просто нет. Они не л
юбят убивать сами Ц у них очень сложные взаимоотношения с природой. Я не
все здесь поняла, но по их представлениям убийство Ц это крайняя степен
ь разрушения органической материи. Для такой черной работы годятся энер
гетические вампиры-биороботы. Пусть люди убивают себя сами Ц им это так
нравится. Пришелец и меня хотел превратить в робота, чтобы расправилась
с тобой. А потом он разобрал бы биоробота на части Ц с отрезанной головы т
алисман легко снимается.
Ц Значит, охоту с вампирами устроил этот тип? И все чтобы получить твое о
жерелье?
Ц Мой талисман, он же шар, Ц деталь сложного организма клетки. Ты убедил
ся, что, хотя он только частица клетки, он многое может и принимает самосто
ятельные решения. Сама клетка создана вовсе не пришельцами Ц они ее лиш
ь используют в своих целях.
Ц В каких?
Ц Клетка Ц открытый коридор между мирами, по которому можно двигаться
как вперед, так и назад по времени.
Ц Они боятся, что мы через эту клетку сможем попасть в их мир? Ц предполо
жил Алекс.
Ц Да, именно этого. Но нам там нечего делать. Да и кому нужен их рациональн
ый мир, когда можно выбрать любое время на любой планете.
Алекс слушал ее, как, наверное, в древности слушали прорицательниц.
Ц А что ты чувствуешь, мы дойдем до клетки? Ц спросил он, переведя дух.
Ц К сожалению, я еще не совсем хорошо умею пользоваться своими новыми во
зможностями, Ц Диана сжала ладонями виски. Ц Надо что-то напрячь в свое
м сознании, какую-то силу, которая пока плохо мне подчиняется. Вот сейчас
я чувствую, что пришелец один на этой планете Ц им никто не нужен, они не н
уждаются в обществе…
Диана смотрела куда-то назад невидящими глазами.
Ц Он здесь!

* * *

Тим бежал, не разбирая дороги, Ц лишь бы подальше от страшного места. Что-
то мешало ему, молотило по ногам, но у него не было времени посмотреть, что
именно. Наконец это так его рассердило, что он остановился. Оказалось, что
неприятности доставлял ему приклад винтовки, которую он держал за конец
ствола. Орби сразу же приободрился и повеселел, так что даже потряс оружи
ем, как будто говоря невидимому врагу: «Ну, попадитесь вы мне!» Затем, зада
в себе вслух вопрос: «Куда же я, собственно, попал?», Ц он принялся изучать
местность.
Стоявший прямо позади него ящер, вышедший на ночную охоту, ничего на это н
е ответил. Вытянув длинную худую шею с жабо из костяных пластинок, он подс
леповато рассматривал забежавший к нему невесть откуда ужин. Его обычно
е меню состояло из мелких представителей местной фауны, такое заманчиво
е блюдо он еще не пробовал. Интересно, какое оно на вкус.
Ц Фью-фью, Ц присвистнул Тим, Ц что-то там впереди чернеет.
Он взял винтовку наперевес и, крадучись, на цыпочках, пошел на разведку. Ящ
ер поковылял вслед за ним, прикидывая, с какого бока лучше начать. Его длин
ный облезлый хвост с шорохом волочился по траве.
Ц Зоркий сокол шутить не любит, Ц бормотал Тим, Ц нечего тут шуршать Ц
выходи на честный бой.
Но длинный пень, к которому он обращался, молча, выслушал тираду и сражать
ся отказался.
Ц Так, хорошо, Ц Тим постучал по дереву. Ц Но кто же здесь шуршит?
Ящер остановился, потирая лапами отвисшее брюхо. Его уже одолевали сомне
ния в доброкачественности пищи. На днях он обожрался какими-то резиновы
ми огурцами, выброшенными штормом на берег океана. Ящер раскопал их в куч
е гниющих водорослей, они так же пытались удрать от него, вихляясь на песк
е, но он всех догнал и съел. Потом его целый день пучило, а ночью из-за своег
о брюха он так и не смог охотиться, потому что все его хитрые засады и пере
движения были слишком шумными. Теперь уж он стал осторожным Ц может, и эт
о такой же огурец, только еще хуже. Он шагнул поближе, выглядывая из-за кус
тов.
Ц Ясно, Ц сказал Тим, пялясь на покачивающуюся костлявую морду и приним
ая ее за сучок. Ц Это, должно быть, змея шуршит. Терпеть не могу змей.
Он поднял булыжник потяжелее и швырнул в кусты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61