Ц возмутилась девушка.

Ц Я-то думал, что чемодан набит кредитками, Ц поддержал ее Тим, Ц а там к
акой-то озверевший шар на людей кидается.
Ц Мы должны быть вместе, пока не разберемся, чего он хочет. Давайте поище
м разгадку в компьютере, Ц предложил Полянски.
Это была слегка устаревшая портативная модель, которая устанавливалас
ь на звездолетах пионеров-исследователей лет пять назад. Похоже, «шкипе
р» прихватил его как сувенир. Алекс включил компьютер и пробежался по кл
авишам. На экране всплыла объемная лысая голова.
Ц Вот и наш дорогой вампир доктор Маршан, Ц обрадовался Полянски.
Побежали строчки личного досье доктора, заканчивающиеся фразой: «Погиб
при исполнении служебных обязанностей».
Ц Он их до сих пор исполняет, Ц вставил Орби, Ц только непонятно, у кого
он теперь на службе.
Затем шли данные на Ван Баста, маршрут полета и другие технические матер
иалы. Заглянув в блокнот загрузки компьютера, Тим в возбуждении потирал
руки:
Ц Кажется, нам повезло. Может быть, сейчас узнаем, что там у них вышло на эт
ой планете, Ц Ван Баст, помимо официального отчета, снимал и для себя.
Полянски прокручивал запись в ускоренном режиме, останавливая ее тольк
о в наиболее интересные моменты, начиная с приземления.
В путешествие по Некро Ван Баст отправился один: доктор Маршан остался н
а корабле, проверяя его системы на случай экстренного взлета. Камера авт
оматически фиксировала мрачные пейзажи чужой земли, похожие на мезозой
ский период обжитых теперь планет. «Шкипер» двигался сквозь заросли мяс
истой травы, перешагивая через покрытые слизью тропинки, проложенные не
известным, но, похоже, малоприятным существом. Он раздвигал стебли ствол
ом плазменной винтовки, держа ее наготове. По его уверенной, спокойной, но
в то же время очень осторожной походке было видно, что Ван Баст в таких дел
ах не новичок. Без происшествий он выбрался на обрывистый берег заболоче
нной реки и огляделся. Над трясиной плавал слоистый туман. Внизу, в мутной
воде, змеились густые водоросли, время от времени между ними с бульканье
м лопались огромные пузыри болотного газа. За болотом поднимались испол
инские скалы, скрывающиеся в низко нависших багровых тучах.
Сзади послышался осторожный шорох. Разведчик тихо щелкнул предохранит
елем, не оборачиваясь бросился на землю и несколько раз выстрелил на зву
к, откатываясь в сторону. Наступила тишина. «Шкипер» отполз за отполиров
анный гранитный валун, приготовил ослепляющую гранату и залег, выжидая д
альнейшего развития событий.
Через минуту из травы высунулась морда гигантского слизняка. Довольно п
охрюкивая, он направился к болоту, оставляя за собой влажный след.
Ван Баст сел на край обрыва, опустил ноги вниз, расслабился, наблюдая за ви
новником переполоха. Винтовка лежала рядом. Слизняк неуклюже поплыл в ст
орону скал. Среди отвесных плит виднелись узкие расщелины, река с шумом п
росачивалась туда и исчезала в их глубине. Животное целеустремленно про
биралось к самой широкой трещине, огибая торчащие из грязи полусгнившие
обломки хвощей.
Вдруг разведчик резко обернулся: как в кошмарном сне, на него надвигалас
ь, молча и стремительно, серая тень. Ни вскочить, ни схватить оружие он не у
спел.
Алекс пустил съемку в замедленном темпе, и только это позволило рассмотр
еть атакующую тварь.
Больше всего она походила на вставшего на дыбы чудовищного аллигатора. Т
олько хвост короче, а лапы мощнее Ц узловатые передние прижаты к груди, к
огти растопырены. Оскаленные челюсти раздвинулись, из пасти вырвался то
ржествующий рев, выведший Ван Баста из оцепенения. Он непроизвольно брос
ился вперед и покатился в болотную жижу.
На время зрители лишились изображения, а чудовище Ц завтрака.
Послышался злобный вой, оборвавшийся сильным всплеском Ц монстр начал
преследование своей жертвы. «Шкипер» сумел пробиться к воде и побежал, р
ассчитывая укрыться в пещерах. Чудовище проигрывало из-за своего веса
Ц оно слишком глубоко застряло в жидкой грязи.
Река смыла болотную тину, но камера показывала только разлетающиеся мут
ные брызги и обрывки липких водорослей. «Шкипер» не оборачивался, он слы
шал хриплое дыхание за спиной и не тратил зря времени. Ему удалось выигра
ть несколько секунд, он уже достиг ближайшей расщелины, и крик отчаяния в
ырвался из его груди Ц отверстие было слишком узким для человека.
Ван Баст повернулся лицом к смерти и вынул нож. Развязка произошла стрем
ительно.
Аллигатор несся, вздымая волны, сквозь сияющую радугу в туче брызг. Чешуй
чатое тело отсвечивало сталью.
Чудовище атаковало сходу. «Шкипер» ничего не успел сделать, он только вы
ставил перед собой вибронож. Его рука по плечо исчезла в пасти монстра. Чу
довищные челюсти с хрустом сомкнулись. Раздался оглушительный вой смер
тельно раненного зверя. В воздух взлетели комья грязи, мелькнуло извиваю
щееся в конвульсиях уродливое тело. Сбитый с ног Ван Баст скрылся под вод
ой.
Несколько секунд камера не фиксировала ничего, кроме каменных сводов ка
кой-то норы, куда, очевидно, забился разведчик. Потом откуда-то забрезжил
мутный свет, к которому рванулся из последних сил захлебывающийся водой
пополам с собственной кровью Ван Баст.
То, что зрители увидели на прояснившемся экране, заставило их издать воз
гласы изумления: «шкипер» находился в пещере, и она была освещена.
На гранитных плитах вращалась круглая клетка выше человеческого роста,
из ее отверстий били холодные синие лучи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61