В честь освободителей синебрюхи устроили пляски вокруг
идола. Молодые локи неистово стучали лапами и хвостами по пустотелым бре
внам, извлекая из них оглушительные звуки.
Тим так расчувствовался, что произнес краткий спич, держа в руках чашу из
скорлупы ореха:
Ц …Нигде еще нас так хорошо не принимали, как вы, дорогие синебрюхи. То в т
юрьму посадят, то сразу стреляют… Да что говорить, Ц он горестно махнул р
укой и покачнулся. Ц Что я хотел сказать? Ц Тим глубоко задумался и посл
е некоторой паузы продолжал. Ц Мы были рады помочь вам смыться с плантац
ий… Впрочем, я извиняюсь, кажется, я много говорю.
Он опять покачнулся, на этот раз избрав слишком широкую амплитуду, и, приз
емлился прямо в корзину цветов.
Ц Очень приятный запах! Ц радостно воскликнул он.
Диана, напряженно следившая за тем, как будет воспринята его речь, с облег
чением вздохнула: локи приняли ее вполне одобрительно.
Старый лок встал со своего места и подсел к Алексу. Поморгав слезящимися
глазами, он постучал посохом по деревянному полу в задумчивости и неторо
пливо сказал:
Ц Завтра мы будем оплакивать тех, кому уже не удастся вдохнуть воздуха р
одного леса. А сегодня у нас праздник, мы торопимся высказать вам нашу при
знательность Ц Така говорит, вы хотите улететь?
Ц Нам надо спешить, Ц ответил Алекс. Ц Благодарим тебя, Вождь синебрюх
ов, за оказанные почести. Мы рады воспользоваться вашим гостеприимством
, но, если есть такая возможность, мы хотели бы улететь прямо сейчас.
Вождь с трудом встал:
Ц Пойдемте со мной.
Алекс и Диана поднялись, оставив Тима наслаждаться жизнью. Идти пришлось
недолго. Гигантские деревья в этой части леса отступали под мощным нати
ском джунглей. Зеленые волны захлестывали стволы, оставляя клочья цвето
чной пены. Даже внимательный взгляд Полянски не сразу различил под густо
й сеткой лиан, усеянной лиловыми бутонами, очертания звездолета.
Ц Откуда он здесь?
Вождь с неприязнью посмотрел на корабль.
Ц Однажды на нем прилетели двое людей, Ц ответил он, Ц они нашли оранг,
потом стали стрелять друг в друга.
Один умер сразу, второго мы хотели вылечить, понесли к шахте, но по дороге
он умер. Те локи не вернулись; люди сказали, что это они убили его и сожгли и
х лазерами.
Синебрюхи видели, как приземлился ваш корабль, Ц продолжил вождь после
паузы. Ц Мы решили, что вы тоже будете собирать оранг и стрелять в локов. С
инебрюхи ошиблись. Теперь я смогу говорить молодым локам, что среди люде
й есть такие, кому можно верить.
Старик оперся о посох и замолчал, погрузившись в свои мысли.
Алекс отсек плети нескольких лиан, обнажив покрытый зеленым налетом кор
пус корабля. Машина оказалась того же класса, что и звездолет экспедиции
«Колумб-3», на котором летали Ван Баст с Маршаном. Проникнув внутрь, Полян
ски сразу направился в штурманскую рубку. Он включил компьютер и стал тщ
ательно проверять все системы звездолета. Диана взялась ему помогать, и
вдвоем они быстро убедились, что все на удивление хорошо: корабль готов к
старту, горючего хватит, чтобы долететь до Некро и вернуться хотя бы даже
на Цереру.
Однако отправление в путь пришлось отложить до утра: праздник был в само
м разгаре, и Тим ни за что не соглашался его покинуть.
Ц Неужели мы, астронавты, не может отдохнуть, как нормальные синебрюхи?
Ц бил себя в грудь Орби. Ц Кто знает, что ждет нас в глубинах космоса.
С этими словами он бросился в пляс вместе с локами.
Последняя ночь на планете Локус выдалась такой звездной, что ее жаль был
о тратить на сон. Алекс и Диана бродили по деревне, смотрели на празднующи
х локов и радовались их счастью. Тим отчаянно кокетничал со всемя хороше
нькими девушками-локами. Утром, сопровождаемые всей деревней, путешеств
енники отправились к звездолету. Локи погрузили в него корзины с едой, ст
анцевали танец разлуки. Когда пришло время входить в звездолет, к Тиму по
дбежала Така и надела ему на шею венок из цветов, которые так понравились
ему накануне.

* * *

Сверкающая игла звездолета все глубже вонзалась в черный бархат космос
а. Звезды казались россыпями драгоценных камней Ц только протяни руку,
и они сами упадут в ладонь.
Экипаж чувствовал понятное волнение Ц как-никак, до Некро, конечной цел
и их затянувшихся приключений, было недалеко. Планета уже всплывала гига
нтской лохматой медузой прямо по курсу. Алекс еще раз проверил оружие и в
се необходимое для высадки. В его планы не входило обнаружить свое прису
тствие раньше времени, а потому он решил посадить звездолет подальше от
пещер и добираться туда пешком.
Ц Мы пойдем с Тимом, Ц строго сказал он Диане. Ц А ты останешься на кора
бле и будешь держать с нами связь. Если она прервется, немедленно покидай
планету Ц значит, мы уже не вернемся, а с Некро, сама видела, шутки плохи.
Ц Все это прекрасно, Ц дернула плечиком Диана, Ц но у меня такие же прав
а, как и у всех. Почему остаюсь именно я?
Ц Хорошо, Ц вмешался Тим. Ц Давай бросим жребий, кому идти с Алексом Ц
тебе или мне.
Ц Согласна, Ц ответила Диана, Ц только разыгрывать буду я Ц у тебя это
слишком хорошо получается.
Орби скромно ухмыльнулся.
Диана взяла у него из рук пачку питательного концентрата, вытащила оттуд
а две хрустящие палочки и надкусила одну из них.
Ц Короткая Ц остаешься, длинная Ц идешь.
Тим подозрительно посмотрел на нее и вытащил короткую. Оставшуюся Диана
тут же съела.
Ц Да, Ц протянул Орби, Ц хорошо, что ты с такими способностями в карты н
е играешь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61