Ц Ничего, тебе полезно пройтись, Ц прикрикнула на него Диана. Ц Не ты ли
говорил, что у тебя здесь есть верные друзья? Впрочем, если они под стать д
ону Амато, лучше держаться от них подальше.
Ц Я же не знал, что он босс наркомафии, Ц оправдывался Орби. Ц На Церере
он был таким милым человеком…
Ц Задумались бы лучше, зачем он нам помог, Ц вмешался Алекс. Ц Может быт
ь, у него есть и другие обличья.
Ц Помог и помог. Хороший, значит, в душе человек, Ц защищался Тим.
Перепрыгивая с уступа на уступ, с коряги на толстое корневище, друзья все
дальше погружались в дремучие джунгли. Лианы так густо оплетали деревья
, что вскоре Алексу пришлось возглавить колонну, расчищая путь виброножо
м. Несмотря на изобилие и пышность растений, лес казался пустынным, как бу
дто его не населяли никакие живые существа. Иногда под ногами, среди пере
плетений корней, попадались россыпи камней, вышедших на поверхность.
Орби плелся в арьергарде, занудно жалуясь, что он вовсе не нанимался в Лив
ингстоны, Фоссеты и прочие великие пешеходы. Перечисляя всех известных е
му знаменитых путешественников, он уже дошел до XXI века, как вдруг, посколь
знувшись на сыром камне, с грохотом упал.
Ц А-а-а! Ц раздался страшный крик.
Алекс стремительно прыгнул в сторону, на ходу выхватывая оружие, но обер
нувшись, никакой опасности не нашел.
Ц Что ты дурака валяешь! Ц возмутилась Диана.
Орби выпучив глаза, тыкал перед собой пальцем, издавая, как слабоумный, не
членораздельные звуки.
Полянски, вздохнув, присел перед ним на корточки, участливо спросил:
Ц Ну, что случилось, кто тебя напугал?
Ц А-а, о-о, Ц Тим царапал кучку камней ногтем, Ц о-орлеанит. Ц Среди серо
й гальки, как яичко в гнезде, скромно лежал драгоценный кристалл.
Ц Граммов на десять потянет, Ц сказал Алекс, Ц а точнее, на все пятнадца
ть.
Ц Теперь мы купим себе любой корабль! Ц решительно сказала Диана, сразу
расправившись с возникшей было у Тима идеей, что он теперь богатый челов
ек.
Тим посмотрел на нее тоскливо, перестал охать и встал. Он подержал криста
лл в руке, любуясь им на свету, завернул в платок и повесил себе на шею, как л
аданку.
Новая мысль пришла ему в голову, вытеснив невольное сожаление об уплывше
м богатстве:
Ц Ищут! Ц захохотал он. Ц В шахты лезут, в джунглях живут годами. Ищите, и
щите. Уж если кто умеет жить, тот так найдет: пришел, увидел, победил. Все! Ле
гко и красиво.
Тим весь сиял от радости, не хуже своего орлеанита.
Ц А мне эта планета нравится, Ц заявил он и вдруг забеспокоился: Ц Слуш
айте, может тут еще есть?
Он кинулся на четвереньки и стал обследовать землю вокруг, залезая под к
аждый камень. Алекс и Диана не могли не поддаться орлеанитовой лихорадке
. Они разошлись в стороны по небольшой полянке, обшаривая глазами каждый
сантиметр почвы. Сделав круг, Диана подошла к Алексу и, не поднимая головы
сказала:
Ц Я чувствую, что за нами кто-то следит.
Девушка еле заметно кивнула в сторону высоких широколиственных растен
ий, покрытых большими цветами, напоминающими разрезанный на дольки мног
ослойный кремовый торт.
Алекс двинулся в этом направлении, как бы случайно высвободив из кобуры
рукоятку пистолета. Он подошел к цветам, издающим сильный одуряющий запа
х, присел на корточки, увлеченно разглядывая осколок булыжника, и вдруг р
езко оттолкнувшись, вломился в гущу растений.
Там никого не было.
Ц Что ты на них набросился? Ц поднял голову Тим.Ц Цветы как цветы. Я и не
знал, что ты такой заядлый ботаник.
Диана разгребала жирные опавшие листья.
Ц Здесь точно кто-то был. Смотрите! На влажной почве четко отпечатался с
лед трехпалой лапы. Алекс поставил рядом свою ногу.
Ц Довольно крупный лок. Наблюдал за нами Ц очевидно, принял за торговце
в орангом, испугался и убежал.
Ц Они не могут напасть на нас? Ц спросила Диана.
Ц Локи-то? Ни за что, Ц охотно объяснил Тим. Ц Это такие большие серые ящ
ерицы, ростом со среднего человека. У них сильный хвост и когти, но они ник
огда не нападают на людей. За это бедняги и поплатились Ц их тут почти все
х перебили. Народ здесь нервный, хвостатые ящерицы нравятся не всем. А теп
ерь ловят для работы на плантациях. Правда работники из них никудышные
Ц им бы все хороводы водить вокруг Семихвостого Лока.
Ц Это еще кто? Ц заинтересовалась Диана.
Ц Это вроде как их главный идол, Ц ответил Тим, быстро входя в образ глав
ного специалиста и консультанта по проблемам локов. Ц Они прячут своег
о божка в лесу, а в брачный период пляшут вокруг него каждую ночь. На плант
ациях Ц там свои идолы с лазерами наизготовку, вот локи и не размножаютс
я.
Ц Бедненькие, Ц сочувственно вздохнула Диана.
Лес неожиданно кончился выжженным полем, на краю которого стояли окраин
ные домишки Орангвилля. Город рассекала на две части Главная улица Ц др
угих просто не было. Именно на ней находилось заведение под вывеской «Су
хая глотка», место сбора сливок орангвилльского общества. Все посетител
и «Сухой глотки» усердно доказывали, что к ним это название не имеет ника
кого отношения.
Туда, словно охотничий пес по следу, Тим вел свою компанию. Подпрыгивая от
возбуждения, он увлеченно расписывал спутникам вкусовые достоинства м
естного фирменного блюда Ц сырых окорочков прыгающей улитки, вымоченн
ых в соке оранга, и поданных с печеными яйцами алебастрового плодожора с
легкой закуской из мелконарезанных недозрелых плодов водяного кактуса
. Внимающая гастрономической поэме аудитория его энтузиазма не разделя
ла и улитками, хотя бы и прыгающими, не вдохновлялась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61