* * *

...Космопорт встретил вновь прибывших гимном Цереры в исполнении местног
о оркестра. Стоял прекрасный солнечный день, впрочем, других на планете и
не бывало. Город готовился к очередному карнавалу, но три попутчика, не об
ращая никакого внимания на всеобщее веселье, упорно пробирались сквозь
праздничную толпу к выходу.
Чутье подсказывало Алексу приближение опасности, и все-таки он не замет
ил, откуда вдруг выросла уродливая фигура Маршана. Штурмовик приготовил
ся к бою, однако доктор просто на секунду снял очки, надел их снова и равно
душно отвернулся. Алекс вздрогнул: глаза Маршана были чернее ада, сплошь
налитые темной мертвой кровью.
Звякнул упавший чемоданчик. Полянски едва успел подхватить обмякшее те
ло «шкипера». Глаза старика широко раскрылись, и Алекс с ужасом увидел, ка
к зрачки медленно разливаются по радужной оболочке.
«Шкипер» лежал на холодном мозаичном полу. Растрепанная бородка задрал
ась вверх, как будто он рассматривал легкомысленные фрески с обнаженным
и нимфами на потолке. Полянски подложил ему под голову уже не нужный бага
ж и, разгибаясь, заметил потусторонний антрацитовый блеск из-под полупр
икрытых век.
На крики пассажиров подбежала неизвестно откуда взявшаяся зеленоглаза
я стюардесса. Встав на колени над телом, она приложила к шейной артерии ст
арика анализатор. Пока девушка щелкала кнопками, из-за ее спины протянул
ась рука в перчатке и легла на чемоданчик. Алекс понаблюдал, как толстяк в
ыдергивает его из-под головы убитого, и решил вмешаться. Он молча стиснул
раздутую руку Маршана, в ней что-то хрустнуло, и она разжалась.
Ц Эй, пардон, Ц опомнился Тим Орби, Ц вы, кажется, ошиблись. Это любимый с
аквояж моей бабушки.
Но никого похожего на похитителя чемоданов он уже не увидел, зато разгля
дел рассекающего толпу полицейского внушительного роста.
Ц Пора уносить отсюда ноги, Ц шепнул он Алексу поднимая бабушкину покл
ажу. Ц Ему уже ничем не поможешь.
Ц Мертв. Кровоизлияние в мозг, Ц сказала полицейскому стюардесса. Ц С
тадия распада необратимая.
Страж порядка кивнул и спросил ее про свидетелей. Алекс замер: стюардесс
а видела, что произошло на пароме, и, конечно, запомнила безумного «шкипер
а» и его соседей. Но девушка только пожала плечами, предоставив полицейс
кому самому выбирать из дюжины зевак, желающих засвидетельствовать сво
е участие во всем на свете.

* * *

Полянски и Орби были уже за границей космопорта. Они шли, не оглядываясь, к
ак солидные, законопослушные граждане. Тим небрежно размахивал поблеск
ивающим металлическим чемоданчиком.
Вдруг чья-то рука легла на плечо Алекса. Полянски действовал машинально:
отработанным движением развернулся, но в последнюю секунду удержал кул
ак от удара. Перед ним стояла стюардесса.
Ц Вы что, мальчики, решили уйти, не попрощавшись? Ц спросила она. Ц Боюс
ь, вы огорчите полицию, не говоря уж обо мне. Может быть, вы думаете, что ваши
манипуляции с чемоданчиком никто не заметил?
Она ослепительно улыбнулась, глядя на онемевших мужчин и протянула Алек
су руку:
Ц Диана.
Полянски заворожено смотрел в ее смеющиеся глаза. Рукопожатие нескольк
о затянулось. Голос Тима вернул их на землю:
Ц Быстро в машину, голубки. Иначе здесь будет еще несколько свежих крово
излияний.
Яркое солнце Цереры вычерчивало громадный черный силуэт. Он приближалс
я со зловещей быстротой.
Троица едва успела вскочить в ближайшее такси.
Ц Вперед! Ц рявкнул Орби бортовому компьютеру. Тот галантно подождал, п
ока Диана подберет свои длинные ноги, и рванул с места, ориентируясь на ин
тонации клиента.

* * *

Дорога пролегала вдоль переливающегося всеми цветами радуги океана. По
другую сторону шоссе, среди барханов оранжевого песка росли цветочные п
альмы Ц гордость Цереры. Их стволы, снизу доверху усыпанные бутонами и п
лодами, заканчивались на головокружительной высоте цветочным водопадо
м. Тонкий аромат, меняющийся в зависимости от времени суток, смешивался с
теплым морским ветром. Удивительное ощущение охватило Алекса. Стоило ли
столько лет носиться по чужим мирам, рискуя жизнью, подставляя себя под в
ыстрелы любого, кому только придет в голову стрелять, если существуют та
кие райские кущи, где живут люди, не зная забот.
Впереди, в океане, уже виднелись прозрачные купола домов, а над пальмами в
ыросли белые пирамиды, отсвечивающие золотом окон. Это была столица Цере
ры Ц Франкополис.
Ц Кстати, вы знаете, отчего умер ваш спутник? Ц прервала молчание Диана.
Ц Анализатор выдал любопытные сведения.
Ц То, что он употреблял оранг?
Ц Не только. Кровоизлияние было не причиной, а следствием. Он был лишен б
иоэнергии. Кто-то или что-то вытянуло из него жизнь за одно мгновение. Он б
ыл пуст, как муха, высосанная пауком.
Ц Я слышал о таких монстрах, Ц задумчиво произнес Алекс. Ц Энергетиче
ские вампиры нарушают биополе. Но чтоб такое проделывали…
Ц Учтите, что кроме нашего толстячка-паучка нами наверняка заинтересо
валась полиция, Ц добавил Тим. Ц А мне не хочется играть в жмурки ни с пол
ицией, ни с вампирами. Так можно навсегда зажмуриться. Нам нужно укрыться
на время в надежном месте, пока не уляжется этот переполох, Ц и такое мес
течко у меня имеется, Ц разглагольствовал Орби. Ц Там у меня друзья, они
мне кое-чем обязаны. Итак, решено. Гони-ка в казино «Ройял», Ц приказал он
компьютеру.
Такси нырнуло в подземный тоннель и продолжило путь по верхнему уровню д
вухъярусного шоссе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61