Через секунду выяснилось, что и он, и туристы приехали с юга, мало того, жив
ут они в одном городе. Вся группа прошла через широкий вестибюль, слившис
ь с толпой таких же любителей острых ощущений.
Бои гладиаторов проходили в огромном амфитеатре, только начавшем запол
няться зрителями. Тим, успевший стать душой компании, сел вместе со своей
дородной подружкой поближе к сцене, в первом ряду. В следующем, прямо за ни
м, устроился Алекс.
Ждать начала пришлось недолго. Привлеченные мелодичным звоном, во все дв
ери хлынули оставившие столики ресторанов и места у рулетки посетители
отеля, и представление началось. Из зияющего темного провала на месте ар
ены стала подниматься прозрачная конструкция, похожая на лабиринт. В отр
остках узких ходов шевелилось что-то живое, издающее угрожающее раздраж
енное рычание. Вспыхнули под куполом лучи, осветившие пять нависающих по
мостов, и застывшие на них одинокие фигуры людей. Яркий свет отбрасывал х
олодные блики, играя на оружии, которое они сжимали в руках. Люди стояли мо
лча, понурив головы, словно приговоренные к казни.
Бодрый голос комментатора пропел, казалось, в самое ухо:
Ц Дамы и господа! Мы продолжаем сегодня наблюдать за «Лабиринтом удачи
». Напоминаю правила игры. Участвуют пятеро выживших, пятеро смельчаков,
пятеро героев, победивших в предыдущих схватках. Мы будем следить за ним
и сквозь стены из специального состава, который прозрачен на определенн
ом расстоянии только для вас, дорогие друзья. Те, кто внутри, могут видеть
только друг друга. Все они вооружены холодным оружием, что уравнивает их
шансы в смертельном поединке друг с другом и с теми опасностями, которые
таятся в лабиринте, а их немало. Там собраны самые ужасные, самые агрессив
ные виды флоры и фауны, найденные на самых экзотических планетах. Вы слыш
ите, как они воют, как они жаждут крови наших храбрецов! Но отважные гладиа
торы бросают им вызов, они смеются в лицо оскаленной маске смерти, ибо им с
уждено победить или умереть. Вы помните, что из «Лабиринта удачи» может в
ыйти только один человек. Есть только один выход, и тот счастливчик, котор
ый первым вырвется из мрака ужаса, получит право жить. Врата ада захлопну
тся за ним, а неудачники останутся там.
Итак, представляю вам наших супергероев, наших звезд гладиаторского боя
Ц кто из них останется сиять, радуя нас своим искусством? Кто погаснет? Вы
можете попробовать угадать, кто придет первым, делая ставки на нашем тот
ализаторе. Представляю: номер один Ц Голиаф!
Луч прожектора высветил человека гигантского роста, затянутого в черну
ю кожу, усаженную стальными шипами. Он поднял вверх короткий кривой меч.

Ц Постоянные зрители, конечно, помнят, Ц продолжал комментатор, Ц тот
блестящий удар, который нанес Голиаф в своем последнем бою, разрубив поп
олам длиннозубого брахицефала с Антареса.
Номер второй Ц Чемпион! Да, да, это Чемпион, любимец публики, наш фаворит, п
рошедший через все испытания.
Публика взвыла, приветствуя Чемпиона, который подпрыгивал на помосте, зв
еня металлическим панцирем.
Ц Третий номер Ц Удар Молнии, тот самый Удар Молнии. Это он в решающем по
единке пронзил своим копьем сразу двух гладиаторов и пригвоздил метким
броском чешуйчатого саламандра из созвездия Девы.
Удар Молнии сделал несколько быстрых выпадов.
Ц Четвертый номер Ц Жестокий. Заслужил свое имя тем, что никого не остав
ляет в живых, добивая даже несчастных раненых своим излюбленным способо
м Ц переламывая им шейные позвонки.
Кое-кто из зрителей засвистел, выражая свое негодование коренастой фигу
ре, голой по пояс. Свирепого вида гладиатор усмехнулся, перебрасывая из р
уки в руку тяжелый топор.
Ц И наконец, пятый номер Ц Новичок, таинственный и загадочный. Как извес
тно, новичкам всегда везет. Попробуйте, если вы тоже здесь в первый раз, по
ставьте на темную лошадку, может, вам улыбнется удача. Итак, дамы и господа
, делайте ваши ставки, мы начинаем…
Прозрачные конструкции стали медленно вращаться, как гигантская рулет
ка. Наконец она остановилась, помосты одновременно подломились, и пятеро
гладиаторов рухнули в ходы лабиринта.
Удар Молнии погиб сразу. Он упал рядом с грязно-серыми грибами, усеянными
вспухшими буграми, словно фурункулами. Верхушки бугров стали лопаться о
дин за другим, извергая тонкие нити, похожие на ржавую колючую проволоку,
захлестывавшие гладиатора с такой силой, что одежда рвалась в клочья. Уд
ар Молнии раздавил несколько грибов, поскользнулся, рухнул навзничь и уж
е не встал.
Остальные гладиаторы бросились по лабиринту в поисках выхода. За ними ус
тремились визжащие существа, которые пытались достать их, вцепиться и уж
е не отпускать.
В зале свистели, орали, топали ногами. Весь этот бедлам перекрывал голос к
омментатора.
Ц …Один участник уже выбыл. Кто же, кто же из еще живых первым придет к вых
оду? Как всегда, блестящие результаты у Чемпиона. Ему пока удается избега
ть тупиков, в которых так любят устраиваться стеклянные пауки. Но что это
… Жестокий внезапно сталкивается с Чемпионом и сбивает его с ног… Растоп
тав бесчувственное тело, побежал дальше. Он не стал тратить зря времени, в
опреки своему обычаю, чтобы добить поверженного. Старине Чемпиону повез
ло, что это «Лабиринт удачи», а не «Ночной турнир», иначе Жестокий продолж
ал бы дальше. Все в порядке, наш Чемпион скоро вступит в игру.
Орби огляделся. Толстушка рядом с ним вскочила со своего места, размахив
ая руками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61