Среди оглушенных тел он нашел то, что ис
кал Ц ручную реактивную установку с барабаном, полным игольчатых ракет.

С крыльца дома хлестнула крылатая молния. Еще не успев взорваться, она пр
ошила борт кара насквозь. Машина рухнула на пустые бараки и рванула с гро
мовым раскатом. По воздуху, медленно кружась, полетели горящие обломки к
рыши и стен.
Полянски издал ликующий крик, оскалив зубы в судорожной гримасе, и тут же
послал целый веер ракет, каждая из которых нашла свою цель. В черном небе в
спыхнул мрачный фейерверк, расчерченный пучком тающего серпантина.
Бросив оружие, Алекс, пошатываясь, сошел со ступеней. Резкая боль в висках
почти ослепила его на несколько мгновений Ц давали о себе знать старые
раны. Он вдруг вспомнил, что находится в отпуске, и усмехнулся. Сейчас Алек
с чувствовал себя совершенно опустошенным.
Кто-то дернул его за рукав. Он обернулся Ц позади него стояла лока, беззв
учно разевая мелкозубую пасть. Она отвела его к куче расстрелянных ящери
ц, придавленных горящими обломками. Не чувствуя боли от ожогов на руках, о
н стал разбирать этот курган. Наконец, показалась человеческая нога в ды
мящемся ботинке. Алекс потянул за нее Ц нога дернулась, и голос Тима проб
урчал:
Ц Нельзя ли поосторожнее.
Орби выбрался наружу и со стоном схватился за плечо:
Ц У меня вывихнута рука и, кажется, сломано несколько ребер, зато твоя Ди
ана цела.
Алекс уже вытаскивал ее, оглушенную падением, но без видимых повреждений
. Он вправил плечо Тиму и обследовал его грудную клетку. Ребра не были слом
аны, но на спине красовался огромный кровоподтек, размерами и формой пох
ожий на Аппенинский полуостров.

* * *

Крошечный ночной зверек, одетый в дымчатую пушистую шубку, вцепился тонк
ими лапками в росистый лист, тараща огромные красные, как от бессонницы, г
лаза. Застигнутый врасплох утренним солнцем, он не замечал, что со сторон
ы ослепляющих лучей к нему подкрадывается изумрудная змейка. Расстояни
е было слишком велико для удачного прыжка, но пожадничавшая охотница взв
илась в воздух. Не долетев до цели, она бесславно рухнула на землю.
Алекс рывком поднялся, вынырнув из глубокого сна. В его ногах извивалась
древесная змейка, показывая бледно-зеленое брюшко. Полянски облегченно
перевел дух, наблюдая, как изумрудная лента заюлила в сторону ближайшего
дерева.
Ц Вампиры! Ц подскочил Тим, продирая глаза.
Ц Просто змея, спи, Ц успокоил его Алекс.
Орби упал обратно в сухие листья, блаженно потягиваясь.
Ц Хорошо вот так проснуться миллионером, Ц сказал он, зевая. Ц Скучно, п
равда: придется ходить в смокинге, бывать на раутах, курить толстые сигар
ы, а я их терпеть не могу. Ни в карты тебе поиграть с каким-нибудь Кривым Бад
ди, ни лишний стаканчик пропустить… Никто не стреляет над ухом… Миллионе
ру надо заботиться о своем здоровье Ц пить соки, спать в барокамере, есть
все протертое и отжатое. Захочется тебе, к примеру, сожрать лапки прыгающ
ей улитки в соке оранга, так нет Ц сунут под нос свежее сено и жуй его, как д
ойная корова.
Он мог бы еще долго рассуждать на приятные темы, но его монолог прервала Т
ака, бесшумно вышедшая из леса.
Ц Дальше дорога будет легче, Ц сказала она, Ц локи уже дома; если вы гот
овы, мы можем идти вслед за ними.
Будить Диану Алексу ужасно не хотелось. Он с радостью бы понес ее спящую н
а руках, но когда наклонился к девушке, она открыла глаза и улыбнулась:
Ц Мы в лесу? Как хорошо. Или это сон?
Ц Сон был вчера. Страшный сон, но теперь он кончился, Ц объяснил ей Алекс
, как ребенку. Ц А теперь утро, и мы идем в гости.
Ц Надеюсь, еще не к Господу Богу Ц с этим можно немного погодить, Ц бодр
о сказала Диана, поднимаясь. Хорошо было бы в гостях умыться и позавтрака
ть.
Ц А еще лучше заодно пообедать и поужинать, хотя бы за вчерашний день, Ц
с одобрением поддержал ее Тим. Ц Я уже на таблетки смотреть не могу.
Идти действительно стало легче. Буйные заросли сменились рощами огромн
ых деревьев, кроны которых терялись в высоте. Внизу уже не было пышной рас
тительности, и только редкие лианы отваживались карабкаться вверх да хр
устела под ногами кора, сброшенная от старости. Сквозь листву с трудом пр
обивались длинные, расширяющиеся книзу столбы света, переливающиеся си
зым туманом. Этот пейзаж напоминал иллюстрации к сказке, может быть поэт
ому никто не удивился, когда за деревьями показались круглые хижины, кры
тые желтыми конусами сухой травы. По дорожкам, посыпанным чистым песком,
с визгом бегали маленькие локи с привязанными сзади пучками лиан. Посред
и деревушки стоял вырубленный из целого ствола Семихвостый Лок. Земля во
круг него была свежевытоптана.
Навстречу отряду высыпала вся деревня. Впереди шел, опираясь на резной п
осох, старый лок с обвисшей морщинистой кожей.
Ц Отец! Ц вскрикнула Така и бросилась к нему.
Ц Глядите-ка, наша Така оказалась девушкой из хорошей семьи Ц шепнул Ти
м на ухо Диане. Ц А я ей: сирота, сирота…
Ц Только ляпни что-нибудь такое при них! Ц погрозила ему пальцем Диана.
Ц Нравы тут патриархальные, можешь считать, что попал на завтрак к своей
бабушке в десятом колене.
Ц Надеюсь, она была хлебосольная старушка! Ц Тим захохотал так, что под
ошедший к нему поближе молодой лок шарахнулся.
Путешественников принимали, как Семихвостого Лока, если бы он спустился
с небес на землю. Их отвели к хижине вождя, которая ничем не отличалась от
других домов, кроме длинного помоста у входа. На этом помосте под навесом
было приготовлено угощение, состоявшее из двух десятков невиданных блю
д, гор экзотических фруктов, соперничающих по яркости красок с пышными б
укетами цветов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61