Алекс слушал ее с болью в сердце: ничто не меняется в этом мире. Все так же п
реследуют самых беззащитных и незлобивых. Такие, как он, штурмовики жерт
вуют жизнью, отвоевывая новый кусочек космоса где-нибудь на окраине Все
ленной, а тут, на маленькой прекрасной планете в паре дней полета от Межга
лактического Сената криминальный сброд уничтожает аборигенов. Интерес
но было бы поглядеть на отчеты местного правительства, там наверняка все
превосходно: промышленность процветает, нивы тучнеют, народ благоденст
вует, оранг Ц грязная выдумка журналистов. Если к такому докладу прилож
ить изрядный взнос в фонд «Мирный космос», то можно ни о чем не беспокоить
ся: чем больше сумма, тем спокойнее на душе у сенаторов за состояние плане
ты.
Така оборвала его мысли, предложив Алексу попробовать диковинный плод с
лианы. В лесу она чувствовала себя как дома, ловко пробиралась сквозь гус
тую сеть лиан, прихватывая на ходу для своих спутников что повкуснее.
Така остановилась около низкорослого ярко-желтого дерева и стала объед
ать толстые маслянистые стручки.
Ц Это и есть оранг, Ц сказал Тим. Ц Значит, плантация где-то поблизости.

Ц Да, она совсем рядом, Ц подтвердила Така. Ц Но не надо ее обходить.
Ц Самим лезть на дула? Ц удивился Тим. Алекс подошел к локе и внимательн
о посмотрел ей в глаза. Така отвела взгляд.
Ц Я знаю, Ц тихо сказала она, Ц вы хотите поскорее улететь. Но ведь мы… М
ы же умрем в рабстве… Все синебрюхи умрут…
Ц Ты хочешь, чтобы мы помогли вам бежать? Так ведь? Ц спросил Полянски.
Ц Я знал, что ты попросишь об этом.
Из глаз Таки потекли слезы. В поисках поддержки она повернулась к Диане. Т
а достала платок.
Ц Ну что ты, маленькая, Ц сказала Диана, стирая слезы с чешуйчатой морды.
Ц Конечно, мы поможем. Зачем так плакать, глазки опухнут, станешь некрас
ивая.
Алекс с Тимом переглянулись и почти одновременно вздохнули.

* * *

Плантация оранга была обнесена по периметру колючей проволокой под ток
ом, напряжения которого вполне хватило бы, чтобы убить любого лока. На пус
тыре стояли бараки синебрюхов, чуть поодаль, рядом с огороженным простра
нством плантации виднелся дом на сваях, выстроенный для надсмотрщиков. А
лекс разглядел склады, небольшой ангар и припаркованный рядом с ним аэро
кар в тропическом варианте. Плантация, казалось, вымерла Ц нигде не было
видно ни души, только в одном из окон дома чуть брезжил свет.
Ц Почему так тихо? Ц спросил Алекс.
Ц Не знаю, Ц недоуменно ответила Така. Ц Вообще-то нас заставляют рабо
тать до ночи.
Полянски вытащил вибронож и кончиком лезвия прикоснулся к проволоке.
Ц Ток выключен, Ц констатировал он.
Ц Похоже на ловушку, Ц покачав головой, сказала Диана.
Ц Может быть, у них сегодня выходной? Ц предположил Тим.
Ц Точно, Ц поддержала его Диана, Ц в честь твоего выигрыша Кривой Бадд
и выдал всем по двойной порции мороженого и отправил по домам.
Ц Начнем, пожалуй, Ц Алекс взмахнул клинком, освобождая проход.
Отряд исчез в зарослях оранга, только слабое колыхание стручков выдавал
о их передвижение. Подойдя вплотную к жилой зоне, они разделились: Алекс п
ошел к дому на сваях, Така и Тим отправились к баракам, Диана расположилас
ь в засаде у кара.
Алекс промелькнул серой тенью, прижался к стене у окна. Держа пистолет об
еими руками, он осторожно заглянул в щель жалюзи. Под потолком комнаты го
рела лампа, освещая стол, заставленный пустыми бутылками и консервными б
анками. Вдоль стены стояли двухъярусные кровати, застеленные грубыми со
лдатскими одеялами. Алекс перебежал к входу и, тихо поднявшись по ступен
ькам, встал сбоку от двери.
Внезапно со стороны бараков донесся металлический лязг и топот множест
ва ног.
Внутри дома что-то завозилось, послышались шаги. Алекс подождал, когда он
и приблизятся, достал гранату и ею, как пасхальным яичком, постучал в двер
ь.
Ц Кто еще? Ц спросил глухой голос.
Ц Семихвостый Лок, Ц крикнул Полянски, вышибая дверь ногой.
Перед ним мелькнула исказившаяся физиономия Кривого Бадди и застывшие
фигуры надсмотрщиков с оружием у него за спиной.
Ц Так я и знал… Ц начал было Кривой, но конца фразы Алекс не услышал.
Брошенная им световая граната полыхнула ослепительным заревом. Кинув е
й вслед для верности баллон с парализатором, Алекс перескочил через пери
ла. Парализатор, впрочем, оказался уже лишним Ц дом сотряс сильнейший вз
рыв: очевидно, кто-то из надсмотрщиков держал в руках осколочную гранату,
снятую с предохранителя.
Двор быстро наполнялся локами, в толпе которых Алекс не сразу заметил Ти
ма и Диану.
Вдруг в воздухе раздалось низкое протяжное гудение. Откуда-то из-за бара
ков поднялись один за другим несколько каров. Яркий свет залил всю плант
ацию. Машины шарили лучами прожекторов по толпе, открывая бешеный пулеме
тный огонь по наиболее высоким фигурам, явно в поисках определенной цели
. Локи побежали в разные стороны, сбивая друг друга и падая под пулями. Дли
нные хвостатые тени метались среди содрогающихся в агонии тел, превраща
я все в рычащий, визжащий кровавый ночной кошмар.
Полянски выхватил второй пистолет и открыл ответную стрельбу с двух рук
. Погасли несколько прожекторов Ц вот все, чего он добился. Пули с воем ри
кошетили от бронированных днищ каров.
Обезумевшая толпа локов повалила ворота и хлынула в спасительные джунг
ли. Кары кружили над ними, отсекая заградительным огнем путь, огненными б
ичами загоняя обратно в бараки.
Алекс бросился к дому на сваях, вихрем взбежал по ступеням в комнату, заст
ланную плавающим слоистым дымом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61