Он бросился на землю Ц и в
овремя. Над ним пронесся в прыжке кто-то, обдавший его зловонием. Раздался
дробный топот тяжелой туши, закончившийся предсмертным хрипом. Что-то г
улко ударилось о стену и забилось, царапая когтями бетон. Дикий торжеств
ующий рев наполнил тоннель. Алекс слышал глухое довольное рычание, звуки
раздираемой плоти, хруст костей и мерное чавканье.
Затаив дыхание, Алекс пополз обратно. Неведомый зверь удовольствовался
своей жертвой. Полянски опомнился уже на перекрестке, сочтя за благо вер
нуться на свежий воздух. И тут на него налетел светящийся фосфором вихрь.
Алекс ударился левым плечом: боль кольнула в самое сердце, и он с облегчен
ием потерял сознание.
Полянски очнулся в комнате, освещенной крупными грибами, растущими на по
толке и на заботливо насыпанных кучках земли. Он лежал на тюфяке, набитом
мхом, укрытый теплой шкурой. У изголовья стояла бутылка с водой, миска с кр
епким бульоном и кусками вкусного мяса. Подкрепившись, Алекс ощутил себя
значительно бодрее. Судя по времени, обморок длился около трех часов, но р
аны почти затянулись, боль от ожогов утихла. Полянски осторожно пощупал
сломанную руку Ц и здесь опухоль уже спала.
Он почувствовал на себе чей-то взгляд Ц из-за угла бесшумно вышел малень
кий человек в длинном халате. На его круглом лице с узкими раскосыми глаз
ками росли длинные висячие усы. Гладкие лоснящиеся волосы были собраны н
а затылке в косичку. Он сделал рукой успокаивающий жест и мягким, доброже
лательным голосом произнес:
Ц Привет тебе, брат мой. Меня зовут Ушац, скажи свое имя.
Ц Я Алекс Полянски.
Ц Не спрашиваю тебя, откуда ты пришел и куда стремишься. Здесь, у подземщ
иков, ты можешь ничего но говорить о своем прошлом. Познакомься с моими др
узьями.
Неясные тени за его спиной пришли в движение и подойдя поближе, воплотил
ись в удивительную компанию. Вперед шагнул голый по пояс человек.
Ц Кособрюх, Ц мрачно представился он.
При взгляде на него складывалось впечатление, что его долго выкручивали
, словно мокрое белье: живот висел на боку, руки и ноги сгибались под неест
ественными углами, а голову он вдруг спокойно повернул на сто восемьдеся
т градусов за спину и сказал:
Ц Чипа, иди сюда, не бойся.
На его плечо застенчиво легла толстая метровая шея, увенчанная маленько
й головкой с хохолком, смахивающей на птичью. Кособрюх почесал Чипу за ух
ом. Тот довольно заухал, прикрыв морщинистой пленкой светящиеся глаза.
Ц Опять грибами обожрался, Ц бурчал Кособрюх, Ц ишь, морда светится, пр
оглот. Как наестся этих грибов, так носится по трубам, словно угорелый Ц э
то он тебя сегодня сбил…
Алекс поглядел на босые ноги Чипы Ц огромные мускулистые столбы, заканч
ивающиеся тремя мозолистыми пальцами величиной с человеческую ладонь,
украшенными стоптанными когтями. Ноги подпирали небольшое круглое тел
о с маленькими пухлыми ручками, которые Чипа, видимо от смущения, засунул
в карманы коротких, до колена, штанов.
Рядом с ним появилось покрытое полосатой шерстью существо с огромными ж
алобными глазами. Оно положило длинный палец в рот, молча разглядывая Ал
екса.
Ц Надеюсь, ты не чувствуешь больше боли от ран? Ц спросил Ушац.
Ц Да, я очень благодарен вам за помощь.
Ц Благодари нашего младшего брата, это он вылечил тебя.
Полосатое существо обтерло руку о пушистый хвост, протянуло ее и предста
вилось басом:
Ц Мое имя есть Кушик.
Ц Он еще только учится говорить, Ц улыбнулся Ушац, Ц но исцеляет прекр
асно. Несколько сеансов, и твоя рука будет как новая.
Ц Как он это делает?
Ц Очень просто Ц бьет хвостом по голове.
Ц Страшной силы хвост у этого мохнатого, Ц вставил Кособрюх, Ц ежели е
го рассердить, так ударит током, что глаза на лоб полезут.
Для наглядности он выпучился, как рак, вращая глазами в разные стороны.
Ц А скажите, Ц спросил Полянски, Ц кто там у вас живет внизу?
Чипа встревоженно заболботал, встопорщив хохолок. Испуганный Кушик спр
ятался за его ногу.
Ц Ты что, спускался к могильщикам? Ц затряс косичкой раскосый.
Ц Не знаю, кто это был, но аппетит у него хороший.
Ц Удивительно Ц никто из живых людей, забредавших на нижние галереи, от
туда не возвращался. Мало кому удавалось видеть могильщиков. Они никогда
не поднимаются к свету, роют свои норы в земле. Если ты идешь по светлому б
етонному тоннелю Ц ты почти в безопасности. Но стоит свернуть в земляно
й ход, тут уже не зевай. Вдруг из земли выныривает чудовище, такое ужасное,
что ты можешь умереть от страха, прежде чем оно разорвет тебя на части.
Ц Откуда они появились, эти могильщики, и почему их так называют?
Ц Потому что, как встретишься с ними, так хоронить тебя уже не надо, Ц поя
снил грубоватый Кособрюх.
Ц Никто не знает, откуда могильщики пришли, Ц сказал Ушац. Ц У нас, подз
емщиков, существуют легенды, что они произошли от трупоедов, а те вывелис
ь на заброшенных кладбищах под воздействием радиации. Я-то думаю, что час
ть из них попросту мутанты, сбежавшие из Центра.
Ц Что это Ц Центр?
Ц Так ты не знаешь, что такое Центр? А я, как только увидел твои раны, сразу
решил, что ты тоже оттуда.
Ц Нет, я вообще с другой планеты. Нас насильно посадили на Джет, проскани
ровав сознание.
Ц Именно такими вещами и занимаются в Центре. Значит, вы просто не успели
туда попасть.
Ц Наверное. Нас везли в какое-то Главное Управление.
Ц То и есть преддверие Центра. Тот, кто попадает туда, может прощаться с ж
изнью.
Ц Режут на кусочки, как кроликов, Ц вставил Кособрюх.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61