Отрост
ок нерешительно вернулся обратно и выпустил очередную порцию сока, на ко
торую набросился пестрый рой.
Ц Я как муха в блюдце с медом, Ц сказал Алекс. Он с заметным усилием выдир
ал подошвы из хлюпающей жижи при каждом шаге.
Ц Уж очень этот мед неаппетитен, Ц отозвалась Диана подняла ногу повыш
е, разглядывая тянущиеся от земли длинные клейкие нити.
Некоторые отростки ложились так низко, что под ними надо было двигаться
на четвереньках. Диана со стоном отчаяния опустилась на колени и погрузи
ла руки в болото.
Ц И как только эти отвратительные гусеницы могут здесь ползать? Ц она б
резгливо наморщила носик.
Ц Надеюсь, они нам больше не попадутся, Ц откликнулся Алекс. Ц Попробу
й-ка повоевать в такой позе.
Ц Может, тут водятся твари еще противнее их, Ц Диана тяжело вздохнула.
Ц Хорошо еще, что лес кончается.
Наконец они вылезли из-под последней плети и в изнеможении распростерли
сь на траве.
Тучи рассеялись. Беспощадное солнце наверстывало упущенное, превращая
землю в адское пекло, Ц ему надо было спешить: погода на Некро менялась к
аждый час, бросая его обитателей то в жар, то в холод.
Диана с отвращением наблюдала, как под осатаневшими лучами плавится сли
зь на ее одежде.
Ц Боже мой, на кого я похожа, Ц простонала она. Ц Когда-то преступников
мазали дегтем и вываливали в перьях. Вот варвары!
Алекс привстал, пытаясь очистить лазер от капель сока.
Ц Вода! Ц обрадовано крикнул он, вскакивая на ноги.
По усыпанному камнями илистому берегу струились ручьи, стекаясь в узкое
русло мутной реки. На противоположной стороне в воде густо разрослись на
поминающие хвощ растения.
Диана, визжа от радости, побежала купаться. Алекс едва успел догнать и ост
ановить ее.
Ц Посмотри туда! Ц он указал на стоящие сплошной стеной растения.
Верхушки хвощей как раз напротив них еле заметно колыхались. Какое-то су
щество, скрытое толщей воды, рылось в топком дне.
Ц Здесь опасно купаться, Ц пытался уговорить девушку Алекс.
Ц Но я не могу ходить в такой грязи Ц посмотри на мою куртку! Ц возмущал
ась Диана. Ц И вообще, с тобой я ничего не боюсь, Ц решила она сменить так
тику. Ц Ты посидишь на берегу с лазером, а я быстро смою всю эту гадость Ц
под твоей охраной, конечно.
Ц Ну, хорошо, Ц сдался Алекс. Ц Единственное условие Ц я первым войду в
воду и проверю, как там и что, а ты будешь меня подстраховывать.
Ц Отлично, Ц сказала Диана, лукаво улыбаясь, Ц ты любого уговоришь.
Полянски положил лазер на камень, снял пояс с оружием, оставив себе тольк
о вибронож, и медленно пошел к реке прямо в одежде.
Ц Как водичка? Ц завистливо спросила Диана.
Ц Холодная немного, Ц поежился Алекс. Он отошел подальше от берега, но в
друг резко дернулся и закричал:
Ц Нога! Кто-то схватил меня за ногу!
Диана вскочила, целясь из лазера:
Ц Куда стрелять? Я не понимаю, куда стрелять!
Ц Подожди, я сам, Ц Алекс вытащил вибронож и, взяв его в зубы, исчез в мутн
ой воде.
Его не было достаточно долго. Диана не находила себе места, металась по бе
регу, проклиная себя. Алекс неожиданно вынырнул, с трудом выворачивая со
дна гигантского моллюска. Приоткрыв раковину, тот высунул что-то, очень п
охожее на человеческую руку, белую и мягкую, и схватил Алекса за плечо, дру
гая такая же рука полезла ему на голову, за ней появилась еще одна, и еще… П
олянски не стал дожидаться, пока моллюск поздоровается с ним всеми своим
и щупальцами. Он схватил зажатый в зубах нож, замахнулся, но в последнюю се
кунду ударил все-таки рукояткой.
Моллюск моментально втянул руки и захлопнул раковину, обдав Полянски мо
щной струей.
Ц Я так и думал, что это он, Ц сказал Алекс спокойно. Ц Помнишь видеозап
ись из чемоданчика Ван Баста? Там сородичи этого рукастого, почуяв вкус к
рови, плыли к туше аллигатора.
Алекс вышел на берег.
Ц Будем считать, что я принял ванну.
Ц Теперь моя очередь, Ц Диана быстро разделась, бросив одежду полоскат
ься в ручей, и побежала в реку
Алекс присел обсыхать на камешки. Положив на колени лазер, он наблюдал, ка
к плещется Диана. Она обошла взбаламученное место и поплыла туда, где глу
бже.
Ц Не заплывай далеко! Ц крикнул Алекс.
Но в Диану как будто вселился демон беспечности.
Ц Ерунда, я люблю поплавать, Ц кричала она весело, словно развлекалась
на церерском пляже.
Алекс потер свой рукав Ц клейкий сок полностью растворился, пятна исчез
ли. Довольный, Полянски взглянул на купальщицу Ц и похолодел.
Стоя лицом к нему, Диана радостно подпрыгивала и шлепала по воде ладоням
и. Она не могла видеть, как на противоположном берегу резко разошлись в ра
зные стороны стволы хвоща, пропуская под водой длинное невидимое тело.
Ц Назад! Плыви назад!
Над поверхностью кофейного цвета воды всплывали и лопались пузыри, изви
листой цепочкой приближаясь к девушке. Алекс вскочил с места, но посколь
знулся на мокром камне и чуть было не выронил лазер.
Оставляя змеиный пенистый след, скользящая под водой смерть быстро приб
лижалась к своей жертве.
Полянски вскинул оружие, но стрелять было нельзя Ц в прорези прицела он
видел растерянные глаза Дианы. Она наконец поняла, в чем дело, и метнулась
в сторону.
Сверкнувший луч мгновенно превратил воду в пар. Из бурлящей воронки высо
ко взметнулась гигантская обезглавленная шея. Блестящая, словно лакиро
ванная, оливкового цвета кожа вздувалась на сочленениях нежно-желтого ж
ивота. На секунду перед Алексом мелькнул гладкий косой срез с белой кост
ью. Из круглого отверстия аорты, чуть помедлив, толчком вырвался фонтан к
рови, обагривший бегущую прочь Диану.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61