Ц Только не думайте, что я вас за это еще и благодарить буду, Ц прошипел о
н.
Ц Почему бы и нет, Ц сказал Мэйлор. Ц Услышать что-то приятное из твоих у
ст не так уж и плохо. Для разнообразия.
Седрик отвернулся и посмотрел в иллюминатор. Капсула быстро снижалась, н
о, благодаря тормозным двигателям, не быстрее парашюта. Они находились н
а высоте не более ста метров над равниной, поросшей лесом, похожим на рели
ктовый и простирающимся до самого горизонта. Но что-то не видно было мега
полисов этой планеты.
Ц Где мы? Ц спросил он.
Ц Над необитаемым южным полушарием Санкт-Петербурга II, Ц ответил Мэйло
р.
«Да, верно, Ц вспомнил Седрик. Ц Все мегаполисы без исключения, занимающ
ие сотни квадратных километров, находятся в северном полушарии, в то вре
мя как южная часть планеты практически необитаема». Он раньше не думал, п
очему так получилось. А зачем, собственно? Отпуск он получил всего на пару
дней, и интересовали его, как, впрочем, и его приятелей, в первую очередь бе
счисленные бары, с которыми он постарался познакомиться довольно близк
о.
Ц А где же другие? Ц спросил он.
Ц Где-то там, внизу, Ц дал Мэйлор исчерпывающую информацию. Ц Автомати
ческое управление позаботится о том, чтобы обе капсулы приземлились на н
е слишком большом расстоянии друг от друга.
Седрик смотрел вниз, но вторую капсулу не увидел. Она или была далеко от ни
х, или же исчезла под зеленым пологом леса.
Ц Что значит Ц на не слишком большом расстоянии друг от друга? спросила
Шерил тоном, не предвещающим ничего хорошего.
Ц ДваЦ три километра, не больше, Ц пожал плечами Мэйлор. Ц Ну, может быт
ь, четыре.
Ц Четыре? Ц Шерил вытаращила глаза. Ц Прошагать четыре километра по эт
ому лесу? Благодарю покорно. Это действительно та самая ювелирная работа
, которой так славятся сардайкины?
Ц Во-первых, в спасательных капсулах есть пеленгаторы, во-вторых, обе ка
псулы приземлились бы точно рядом друг с другом, если бы мы стартовали вм
есте с остальными, а не задерживались из-за пустой болтовни.
«Короче говоря, Ц подумал Седрик, Ц виноват во всем опять я». Он подавил
вздох. У него было отчетливое чувство, что сегодня явно не его день.
Ц Надеюсь, когда ты в следующий раз захочешь свести счеты с жизнью, то по
стараешься сделать это не в нашем присутствии, Ц заявила Седрику Шерил.
И вдруг чудесные безмолвные часы, проведенные ими на Луне Хадриана, пока
зались ему бесконечно далекими.
Ц Но, Шерил, Ц неожиданно вмешался Набтаал, хотя его никто не просил об э
том, Ц ты несправедлива к Седрику. Без него нам бы вообще не удалось добра
ться сюда. Как же ты можешь так грубо…
Седрик застонал. Набтаал в качестве заступника Ц только этого ему не хв
атало!
Ц Знаешь, что ты можешь для меня сделать? Ц прервал он партизана.
Набтаал озадаченно замолчал.
Ц Догадываюсь, Ц пробормотал он.
Ц Внимание! Ц скомандовал Мэйлор. Ц Всем держаться за опору!
Последнего слова уже никто не услышал: оно потонуло в скрежете и грохоте.
Капсула пробила зеленую крышу леса и грохнулась на землю с высоты пятьде
сят метров…
Всех растолкал Мэйлор. Седрик медленно выполз наружу. Было жарко, почти д
ушно, но вполне возможно дышать. Воздух был напоен легким ароматом, напом
инающим запах меда. Темно-коричневые стволы лесных великанов обхватом в
несколько метров вонзались в небо, как гигантские винтовые лестницы. Вс
е было окутано странным, зыбким полумраком. Красноватое солнце Санкт-Пе
тербурга II лишь местами проникало сквозь густую зеленую крышу леса, и его
свет тянулся нежными длинными пальцами лучей к земле. Здесь, внизу, расти
тельность была скудна. Растительный мир леса в основном ограничивался в
еликолепными красавцами-деревьями.
Седрик обратил внимание на почти полную тишину. Лишь иногда слышался лег
кий шелест или дальний треск, но причиной этих звуков вполне мог быть лег
кий ветер, играющий кронами деревьев Сначала он подумал, что падение их к
апсулы могло распугать все лесное зверье Но и спустя некоторое время нич
то не нарушало тишины Или животные этой планеты необычайно пугливы, или
же их просто нет. Ни щебетанья, ни трелей, ни рева Ц никаких других звуков,
издаваемых птицами или зверьем. Тишина. Даже насекомые не кружились над
пришельцами.
Ц Кто знает, Ц Шерил невольно понизила голос до шепота, Ц есть ли здесь
опасные звери?
Седрик пожал плечами. Во время его первого визита на планету у него были д
ела поинтересней, чем изучать особенности местной фауны.
Ц Кажется, здесь вообще нет животных, Ц предположил он. Ц Но если бы даж
е и… Ц он ощупал свое лазерное ружье. Это было единственное оружие на всю
компанию То, что Мэйлор оставил его у Седрика, доказывало, что он все еще д
оверяет ему. Ц У меня есть еще кое-что, чем мы можем убедить любую скотину,
что ей лучше полакомиться кем-то другим.
Ц Надеюсь.
Ц Я слышал, Ц подал голос Набтаал, Ц что здесь есть крылатые змеи, драко
ны, хорошо приспособившиеся к окружающей среде Говорят, они так быстро л
етают, что их можно заметить, лишь когда это уже слишком поздно.
Ц В самом деле? Ц с сомнением покачал головой Седрик.
Ц Да, действительно Ц подтвердил Набтаал, подкрепив свою убежденность
соответствующим жестом. Движение отдаленно напоминало первые попытки
цыпленка взлететь.
Ц И где ты только такого наслушался? Ц Шерил попыталась принять незави
симый вид, но ее глаза беспокойно ощупывали лес, как будто каждую секунду
могло появиться такое чудовище и наброситься на нее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60