Да, да, этот самородок стоил именно столько! Его
собственный корабль!
Ц Он был у Омо?
Последние дни «хумш» постоянно носил его с собой, чтобы Седрик не обреме
нял себя таким грузом. Он попытался вспомнить, был ли чемоданчик у Омо, ког
да они пробирались к капсулам, но тогда было слишком много других, более н
асущных проблем (неудачный рывок в гиперпространство, Йокандра, исчезно
вение силы притяжения), чтобы обращать внимание еще и на это.
Проклятье, как он мог быть так небрежен!
Ц Нет, не думаю, Ц сказал Набтаал. Ц Но я совсем не уверен в этом.
Ц Как всегда! Ц раздраженно прервал его. Мэйлор. Ц К тому же, слишком поз
дно, уже ничего не изменишь.
Ц Нет! Ц воскликнул Седрик и нажал на регулятор, прервавший космически
й отсчет. Женский голос смолк на «три». Ц Я должен вернуться! Вернуться на
центральный пост. Чемодан должен быть там.
Шерил в ужасе уставилась на него.
Ц Ты спятил? Ц зашипела она. Ц Что это ты задумал? Хочешь нас всех угроби
ть?
Новый, еще более тяжелый удар потряс «Фимбул».
Ц Можете отправляться без меня, если хотите! Ц крикнул Седрик в яростно
й уверенности, что они никогда не оставят его одного на этой разваливающ
ейся посудине. Он попытался открыть переборку, но там, где раньше был выкл
ючатель, сейчас не было ничего. Проклятая новая конструкция! Седрик тряс
переборку. Ц Как открывается эта проклятая штуковина?
Ц Но ты же не хочешь?.. Ц Шерил все еще не могла поверить.
Ц Да, даю руку на отсечение! Ц ответил Седрик. Он взглянул на Мэйлора. Ц Н
у что? Скажешь ты мне наконец, как открывается эта переборка?
Он демонстративно положил руку на лазерное ружье, которое носил засунут
ым за пояс, как будто хотел дать понять, что в случае необходимости открое
т переборку с помощью луча.
Мэйлор достаточно хорошо знал Седрика, чтобы понять, что переубедить его
не удастся. Ведь они учились вместе в военной академии и были друзьями, во
всяком случае, до того происшествия двухгодичной давности, которое и пр
ивело их с Седриком в бираниевые рудники.
Ц Ладно, самоубийца, Ц Мэйлор положил руку на другой выключатель, не наж
имая его. Ц У тебя полминуты, Седрик. Это самое большее, что мы можем предл
ожить тебе. Но если через полминуты тебя здесь не будет…
Полминуты… Учитывая все возрастающую силу взрывов, это даже слишком мно
го. С другой стороны, слишком мало, чтобы успеть на центральный пост и наза
д. Но Седрика это не испугало. Разве он таскал с собой постоянно это бесцен
ное сокровище, разве берег его пуще зеницы ока, чтобы сейчас просто так ос
тавить его здесь?
Ц Давай!
Мэйлор вздохнул и нажал выключатель. Переборка с шипением раздвинулась.
Седрик уж совсем было собрался ринуться внутрь, как его остановил голос
Мэйлора:
Ц Еще одно…
Седрик обернулся. Он не был готов к удару Мэйлора, почувствовал только, ка
к что-то с силой кузнечного молота грохнуло его в подбородок. В глазах пом
утилось, перед ним взорвался разноцветный фейерверк, а затем погас и ост
алась только чернота…
Мэйлор потер тыльную сторону правой ладони и взглянул на Шерил.
Ц Дорогая, я просто должен был сделать это, Ц буркнул он и потащил обмяк
шее тело Седрика в капсулу. Движение руки Ц переборка снова закрылась: е
ще одно Ц и обратный отсчет продолжился:
Ц …три, два, один, старт!
Когда капсула катапультировалась из корабля, их вдавило в сиденья. В око
шечки обзора было видно пламя, лизавшее капсулу. Они уже довольно глубок
о вошли в атмосферу. Прошло еще несколько секунд, прежде чем падение капс
улы в штопоре стабилизировалось и перешло в контролируемое, замедляемо
е тормозными двигателями снижение.
Никто из них не мог и не должен был вмешиваться в управление. Все процессы
проходили в автоматическом режиме, и Мэйлору не оставалось ничего друго
го, как глазеть в окно и пытаться увидеть «Фимбул». Наконец он увидел кора
бль, который уже удалился от них на значительное расстояние, за ним тянул
ся огненный шлейф. Он входил все глубже в атмосферу.
Можно еще было разглядеть, как корабль разломился пополам, а затем взрыв
чудовищной силы разорвал его на тысячи осколков.
Мэйлор наблюдал эту картину с каменным лицом.

Глава 2
Прямой эфир на ПЕ TV

Когда Седрик пришел в себя, спасательная капсула была уже совсем низко н
ад землей. Он потряс головой, чтобы она прояснилась, и медленно выпрямилс
я, насколько это позволяла теснота капсулы. Потерев поврежденный подбор
одок, он бросил угрожающий взгляд на Мэйлора.
Ц Ты не оставил мне выбора, Ц начал защищаться Мэйлор, прежде чем Седрик
приготовился обрушить на него канонаду ругательств. Ц И поделом тебе. Я
ведь не забыл, что совсем недавно ты обошелся со мной подобным же образом.
И вовсе не для того, чтобы спасти мне жизнь.
Ц Спасти жизнь, Ц передразнил Седрик с горечью. Ц Ты отнял у меня не что
иное, как самое большое сокровище, каким я когда-либо владел.
Ц Радуйся еще, что он это сделал, Ц резко оборвала его Шерил. Ц «Фимбул»
взорвался, едва капсула катапультировалась. Ты бы ни за что не успел в оба
конца.
Ц Даже в один, Ц добавил Набтаал с саркастической улыбкой.
Седрик с большим удовольствием дал бы им всем хорошую взбучку. Для него б
ыло мучительным сознание их правоты. Если бы он хоть не понимал, что они пр
авы, у него была бы причина возмущаться. Атак ему не оставалось ничего дру
гого, как сердиться на себя за невнимательность. Как говорил Дейли Лама, о
дин из его преподавателей в военной академии, «две вещи бесконечны: Всел
енная и человеческая глупость».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60