Седрик вздрогнул. Его бывший друг, с которым он долгие годы провел в военн
ой академии, за последние два года, очевидно, не разучился читать его мысл
и. Нужно лучше владеть собой, чтобы лицо не выдавало его мыслей и чувств.
Ц Верно, Седрик, Ц промямлил Набтаал. Ну разве мог он не внести свою лепт
у! Ц Ты выглядишь так, будто боишься, что кто-то из нас стянет твой не…
Ц Набтаал! Ц заорал Седрик.
Ну ладно, Мэйлор понял, что с ним происходит. Это еще куда ни шло. Но чтобы ещ
е и этот партизан читал его мысли, как открытую книгу, Ц нет уж, дудки!
Ц Да, да, Ц сказал партизан, Ц понимаю. Я должен заткнуться. Ничего лучше
го, чем «Набтаал, успокойся!» или «Набтаал, заткнись!», вам не приходит в го
лову. Ну и ладно, Ц он скрестил руки на хилой груди и оскорблено отвернулс
я. Ц Я молчу. Я нем как могила. Ни слова больше не услышите от меня. Ни одног
о, Ц он направился к капсуле, и его ворчание стало тише. Ц Не заговорю, есл
и даже и просить меня будете. Я ведь вам не какой-нибудь…
Седрик покачал головой. Он был достаточно честен по отношению к себе, что
бы признать, что недостаточно контролировал свои эмоции. Во всяком случа
е, свои мысли. Как это называлось в древние времена, когда все человечеств
о обитало лишь на одной планете? Золотая лихорадка! Точно, именно так это и
называлось.
Он рывком закрыл чемодан и снова вручил его Омо. В его руках он находился в
наибольшей безопасности. По крайней мере, пока.
Ц Одно ясно, Ц сказала Шерил, бросив взгляд на великана, Ц что касается
чемодана, последнее слово еще не сказано.
«Вот вам, пожалуйста! Ц подумал Седрик. Ц Вот и первые притязания на влад
ение биранием появились. Но Шерил, по крайней мере, хоть была честна, откры
то заявив о них. Или просто она была достаточно умна и сделала так, чтобы я
подумал, будто она играет в открытую, а она улучит удобный момент, и…» Ц С
едрик отогнал эту мысль, пока она не наделала беды.
Ц Что с тобой? Ц спросила Шерил. Ц Почему ты не отвечаешь?
Ц Потому что… Ц он прервал себя на полуслове и насторожился. Нахмуривш
ись, он принялся оглядываться по сторонам.
Ц Что случилось? Ц удивленно спросила Шерил.
Ц Тихо! Ц прошипел Седрик.
Она удивленно посмотрела на него, на лес, опять на него.
Ц Но что…
Решительным жестом он приказал ей наконец замолчать и вытащил из-за поя
са бластер. Он медленно поворачивался вокруг своей оси, напряженно вгляд
ываясь в чащу, не зная пока, что он там увидит. Седрик не сомневался, что слы
шал хруст и треск. Совсем поблизости.
Ц Там кто-то есть, Ц прошептал он, подняв голову к вершинам деревьев. Ц Я
думаю, звук шел оттуда.
Мэйлор тоже понизил голос до шепота и напрягся, что говорило о том, что он
все еще доверяет звериному чутью Седрика.
Ц Но я ничего не ви…
Вдруг что-то снова затрещало. И это невозможно было не услышать. Звук, нес
омненно, шел из зеленой крыши над их головами. Казалось, кто-то силой пыта
ется пробиться сквозь густую зелень. Все непроизвольно придвинулись к С
едрику, единственному, у кого было оружие. Наверное, каждый из них в этот м
омент вспомнил о драконах Набтаала.
Ц Посмотрите! Ц воскликнула Шерил, указав вверх. Ц Там что-то есть. Како
й-то металл.
Она была права. Седрик сразу понял это. Это была не крылатая змея, низринув
шаяся на них, а шарообразное тело серебристого цвета, около полуметра в д
иаметре, Оно медленно спускалось. На его поверхности мигало несколько ма
леньких лампочек Ц как показалось Седрику, в зловещем ритме. У него руки
чесались нажать на спуск, потому что он не знал, что приближалось к ним, и н
е любил плохих сюрпризов. Но он сдержался. Что-то не похоже это было на слу
жбу спасения и помощи.
Ц Проклятье, Ц прорычал он. Ц Что это?
Ц Похоже на зонд слежения, Ц предположил Мэйлор.
Ц Это бы я и сам мог сказать, Ц ответил Седрик, не спуская глаз с шара.
Он приближался Ц все ближе, ближе. Седрику казалось, что шар избрал своей
мишенью именно его. Но эта штука слишком велика, чтобы быть только зондом
слежения.
Любому было ясно, о чем он думал. Некоторые зонды слежения программирова
лись как автоматы-убийцы. Или же в таком зонде могла находиться гигантск
ая бомба. Но кому они были нужны здесь, на Санкт-Петербурге II?
Где-то в полуметре от головы Седрика шар завис, и в его верхней части сард
айкин увидел линзу электронной камеры. В следующее мгновение отъехала м
аленькая круглая задвижка, и не успел Седрик глазом моргнуть, как перед е
го носом оказалась камера, Седрик рывком нацелил на нее опущенное было о
ружие, но его реакция была бы слишком запоздалой, будь у зонда дурные наме
рения. Вместо этого он сунул Седрику поднос нечто, отдаленно напоминающе
е старинный микрофон.
Ц Добро пожаловать на нашу планету! Ц оглушительно загреме
л оптимистичный голос из громкоговорителей зонда. Ц Вы участники
прямого эфира из студии П е TV, станции н
омер 1 на Санкт-Петербурге!!! Ра з влекательная прог
рамма, музыка, информация круглые сутки. Мы уже проинформировали наших з
рителей о падении вашего корабля, и даже смогли показать им, как его пылаю
щие обломки рухнули на полностью, а в томатизиров
анную ферму водорослей в Южном море Ц благодаря установленным там каме
рам слежения, это был прямой показ. Мы рады тому, что смогли найти вас, оста
вшихся в живых, и надеемся на вашу гото в ность поде
литься с нами своими впечатлениями.
Седрик разинул рот. У него было такое чувство, как будто его сбила лошадь!
Нет, будто по нему прошелся целый табун лошадей!
Ц Ну давайте же!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60