Перкинс присоединился к послу, и они поспешно оставили помещение. Перебо
рка за ними закрылась, арестованные остались одни.
Новые взрывы сотрясали здание. Перкинс и Лафайет поднялись на скоростно
м лифте наверх и благополучно добрались до этажа, на котором находился к
абинет посла. Здесь, как и на боевом крейсере, в центре находилась зона, за
щищенная особенно тщательно броней из пластика и металла, с собственной
системой энергоснабжения и защитными экранами. С запасом продовольств
ия, хранившимся в маленьком, обычно не используемом помещении для отдыха
рядом с самим кабинетом, которого должно было хватить на неделю Ц ровно
на столько, сколько нужно спецгруппе флота, чтобы прибыть на место.
«Арестованные! Ц пронеслось в голове Лафайета, когда он открыл дверь в к
абинет. Ц Нападение организовано, чтобы спасти их!»
Ему понадобилось какое-то время, чтобы обдумать решение. Если их действи
тельно хотят спасти, то он должен помешать этому, иначе не сносить ему соб
ственной головы: «Фактор 4» достанет его из-под земли.
Ц Отправляйтесь вниз! Ц приказал он Перкинсу. Ц И если наемники попыта
ются пробиться к арестованным, то позаботьтесь о том, чтобы никто из них н
е попал в их руки живым. Вы поняли?
Долю секунды Перкинс колебался. Он надеялся, что сможет вместе с послом з
абаррикадироваться здесь, в самой безопасной зоне посольства. Но чувств
о долга победило. Он отдал честь:
Ц Слушаюсь, сэр!
В то время, как Лафайет укрылся в своих апартаментах, адъютант снова воше
л в лифт. Глухие взрывы по-прежнему сотрясали здание, и Перкинс был рад, чт
о лифт располагает собственной автономной системой энергопитания. Чер
ез считанные секунды он уже был внизу, двери лифта отворились.
Мимо него пробежали двое служащих посольства, которых тревога, по-видим
ому, застала во время обеденного перерыва. Где-то впереди, совсем рядом, б
ыло слышно характерное шипение тяжелых бластеров.
Это означало одно: наемники уже проникли и на этот этаж. Перкинс беззвучн
о выругался и помчался к изолятору.
Когда он уже стоял перед переборкой изолятора, передним как из-под земли
выросли три фигуры в тяжелых скафандрах.
Наемники! Они повернулись, напомнив своим движением роботов, и прицелили
сь в него из тяжелых бластеров.
Перкинс даже и не пытался стрелять в них из своей игрушки. Это было бы так
же бессмысленно, как попытка с помощью карманного фонарика прожечь дыру
в стене. Слабая энергия выстрела из его оружия была бы мягко поглощена пл
астиковой броней их скафандров.
Вместо этого он отскочил на другую сторону коридора, где находился мален
ький распределительный щит. Быстрое движение, и прежде чем наемники успе
ли открыть огонь, массивная переборка опустилась перед их носом и перекр
ыла проход.
Адъютант посла сделал глубокий вдох и вошел в изолятор.
Ц Перкинс, это опять вы! Ц встретил его Седрик. Ц Что здесь происходит?

Перкинс не ответил ему. Вместо этого он позаботился о том, чтобы переборк
а, закрывшаяся за ним, была надежно зафиксирована электронным устройств
ом. Теперь ее нельзя было открыть снаружи при помощи кода. Чтобы попасть в
изолятор, нужно было заложить в коридоре около него взрывное устройство
средней мощности. Эта мысль не улучшала настроение Перкинса, так как он з
нал, что у нападающих наемников нет недостатка в любых взрывных устройст
вах.
Ему вдруг стало ясно, что означал для него приказ Лафайета. Если наемники
направлялись сюда, у него нет больше шансов укрыться в безопасной зоне п
осольства.
Ц Перкинс! Ц снова крикнул Седрик. Ц Вы не хотите наконец сказать нам, ч
то все это значит? Что здесь происходит?
Ц Что здесь происходит? Ц повторил Перкинс с иронической, почти отчаян
ной улыбкой. Ц Я и сам был бы рад знать это. Одно совершенно ясно: кто-то на
пал на посольство, чтобы освободить вас. Да вы сами должны знать, для кого
вы представляете такую ценность, что он посылает сюда целую орду наемник
ов!
Седрик и Мэйлор обменялись удивленными взглядами.
Кто же собирался вытащить их отсюда? Может быть, Шерил и Набтаалу удалось
бежать, и они наняли боевую группу? Невероятно. Для этого прошло слишком м
ало времени. Или же, может быть, они установили контакт с организаторами з
аговора и смогли убедить их действовать подобным образцом? «Чушь, подума
л Седрик. Ц Это было бы еще нелепее! Но кто же тогда? Почему?»
Еще один взрыв потряс весь этаж. Перкинсу не пришлось размышлять слишком
усиленно, чтобы догадаться, что защитная переборка, опущенная им, выдерж
ит недолго.
Будто в ответ на его мысли чуть позже на пластиковой двери переборки, вед
ущей в помещение, где они находились, на высоте человеческого рос та появ
илось пылающее красное пятно величиной с руку.
«Значит, переборку вскрывают лазером, Ц понял Перкинс. Ц Пользоваться
взрывным устройством не стали, чтобы но подвергать опасности пленников,
находящихся в изоляторе». И это подтверждало две гипотезы: во-первых, нае
мники прекрасно ориентируются в посольстве: во-вторых, их цель Ц действ
ительно освобождение арестованных.
Адъютант взял себя в руки и подошел к одной из консолей. Пора было сделать
то, для чего он сюда послан.
Ц Не предавайтесь напрасным надеждам, Ц сказал Перкинс пленникам, не с
водящим глаз с пылающего пятна, становившегося все больше, больше Ц уже
длиной с руку. Ц Когда наемники вышибут дверь, они не найдут уже здесь в ж
ивых тех, кого пришли освобождать. Об этом я позабочусь.
Ц Что вы собираетесь делать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60