В нос ударила едкая вонь обугленных материалов, смешанная со
слабым запахом пены для тушения огня.
Автоматические огнетушители посадочной площадки погасили пожар сразу
же после возникновения. Где-то завыли пожарные сирены. Перкинс знал, что п
ора уходить, но перед этим необходимо было на всякий случай заглянуть в т
акси.
Держа наготове оружие, которое вряд ли могло ему понадобиться, если бы па
ссажиры действительно были в скафандрах, Перкинс вошел в глайдер. Его ме
ры предосторожности были излишними. Внутри не было никого, кто мог быть о
пасным.
Более того, в салоне не было вообще никого Ц ни живых, ни мертвых.
Такси было пусто. Ничто не говорило о присутствии бежавших заключенных.


* * *

Когда на рабочем столе Лафайета замигала лампочка коммуникатора, посол
заставил выждать себя хотя бы секунды две с установлением связи, чтобы у
адъютанта не возникло подозрения, что он все это время не отходил от приб
ора и с нетерпением ждал связи с Перкинсом, как это и было в действительно
сти.
Ц Как дела, Перкинс? Ц воскликнул он, когда связь была установлена. Ц Вс
е прошло успешно? Ц каждый из них знал, что имелось в виду.
Ц К сожалению, нет, сэр, Ц услышал он ответ Перкинса.
Лафайет застыл.
Ц Они… они ушли от вас?
Ц Нет, сэр, они не появились. Такси прибыло пустым.
Ц Но как это могло произойти?
Ц Мы выяснили это, сэр, Ц пояснил Перкинс. Ц Во время полета они по радио
заказали другое такси, летевшее рядом с ними. Я предполагаю, что они перес
ели прямо в воздухе.
Ц Не теряйте же времени, Ц сердито засопел Лафайет. Ц Немедленно вылет
айте к месту посадки этого такси! Вы ведь установили место посадки, или?..
Ц Да, сэр, Ц из динамика послышалось покашливание. Ц Есть только одна м
аленькая проблема. Это второе такси находилось в контакте с двумя другим
и, а каждое из них еще с двумя и так далее. Всего их около двух десятков, и те
оретически они могли быть в любом из них. Но я не располагаю таким количес
твом людей, чтобы можно было контролировать все потенциальные точки при
земления.
Лафайета охватила бессильная ярость. «Провели!» Ц подумал он. Заключенн
ые провели его, Лафайета. Их поведение доказывало, что они догадывались о
возможной горячей встрече. Это является еще одним подтверждением его до
гадки: они знают, что за игра ведется. А это еще больше усложнило дело.
И все-таки не остается ничего другого, как только найти их. В противном сл
учае придется выйти на связь с «Фактором 4» и расписаться в своей несосто
ятельности, а возможные последствия этого шага были ему более чем ясны.
Кроме того, он был уверен, что «Фактор 4» внимательно следит за происходящ
им и уже знает о провале операции. И здесь возникал очень неприятный вопр
ос: сколько времени он даст Лафайету для исправления промаха?
Ц Пока возвращайтесь, Ц приказал посол с тяжелым сердцем. У него не было
выбора. Сейчас у его людей связаны руки. Ц А как только локализуете отдел
ьные пункты приземления такси, накрывайте их друг за другом. Такая пестр
ая группа слишком заметна, чтобы бесследно исчезнуть.
Ц Слушаюсь, сэр.

Глава 4
Дело чести

Седрик смотрел из бокового окна воздушного такси на факел, в который люд
и Перкинса превратили их глайдер на посадочной платформе «Эскапады». Мр
ачное удовлетворение отразилось на его лице.
Ц Боже правый! Ц вырвалось у Шерил. Ее охватил ужас, когда она представи
ла себе, что в эту минуту могла находиться там, внизу. Сначала она отвергла
предложение Седрика пересесть и другое такси на высоте полукилометра н
ад землей, как совершенно излишний шанс свернуть себе шею. Но теперь ей пр
ишлось признать, что чутье не обмануло его.
Ц Если у нас до сих пор не было доказательства, что организаторы нападен
ия находятся здесь, на Санкт-Петербурге II, Ц бесстрастно прокомментиров
ал Мэйлор, Ц то теперь мы имеем его Ц это факел там, внизу. Или кто-то из ва
с полагает, что это обычная, принятая здесь церемония встречи?
Седрик отвернулся от окна. С него было достаточно.
Ц Компьютер! Ц обратился он к приборной доске. Ц Мы меняем курс и летим
дальше.
Ц Сообщите новый курс прибытия, Ц зажурчал приветливый гол
ос.
Седрик пожал плечами.
Ц Сначала туда, Ц указал он по направлению к ветровому стеклу.
Ц Определите, пожалуйста, точные временные параметры понятия «сн
ачала» и пространственные пар а метры «туда».

Седрик вздохнул. Он понял, что ему всегда претило в этих электронных мозг
ах, Ц то, что они настолько безмозглы!
Ц Мы летим прямо в течение такого отрезка времени, на который хватит ост
атка денег, или пока мы не дадим новые указания.
Ц Принято.
Седрик повернулся к попутчикам. Такси увеличило скорость и неслось, каза
лось, нескончаемыми крышами города Гига. Ночь медленно опускалась на Сан
кт-Петербург II. Впрочем, в этой части планеты никогда не наступала полная
темнота. К тому же, города были ярко освещены, а высоко в небе светилась ги
гантская реклама.
Ц Так, а куда же дальше? Ц хмуро спросила Шерил. Седрик не первый раз слыш
ал от нес этот вопрос, задаваемый с одной и той же интонацией.
Ц Что нам нужно в первую очередь, так это хотя бы относительно надежное п
ристанище, откуда мы сможем беспрепятственно действовать, Ц ответил он
. Ц И что-нибудь из одежды, чтобы не так обращать на себя внимание.
Ц Действовать? Ц повторила Шерил нахмурив лоб и задумалась. Ц Ради все
го святого! Что ты имеешь в виду?
Ц Нам лучше подыскать гостиницу не в таком фешенебельном районе, Ц пре
дположил Набтаал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60