Ц спросил Седрик, хотя ответ был ему заране
е известен.
Перкинс многозначительно посмотрел на консоль, на которой находились т
е самые ручки, желтая и красная. И ни Седрик, ни Мэйлор не сомневались, что П
еркинс имел в виду желтую.
Ц Но это безумие! Ц крикнул Мэйлор.
Ц Нет, Ц покачал головой Перкинс. Ц Это приказ.
Это слово казалось ему чем-то, за что еще можно держаться, и он цеплялся за
эту соломинку изо всех сил.
Он протянул руку, чтобы положить ее на рычаг.
Ц Стойте! Ц крикнул Седрик. Ц Подождите!
Он быстро бросил взгляд на переборку. Пройдет еще около минуты, прежде че
м наемники будут в изоляторе. Лазер, которым они пользуются, не прорезает
дверь насквозь, а настолько расплавляет этот твердый спецматериал, что п
отом достаточно будет заряда малой мощности, чтобы выбить ее.
Со вздохом облегчения Седрик увидел, что адъютант повернулся к ним, но ег
о рука все еще оставалась угрожающе близко к рычагу.
Ц Чего я должен ждать? Ц лаконично спросил он.
Конечно, он так же хорошо, как и они, знал, что пройдет еще немного времени, п
режде чем наемники ворвутся сюда.
Ц Послушайте, Перкинс, Ц Седрик умоляюще поднял руки. Ц Ответьте мне на
вопрос, Один-единственный вопрос.
Ц Спрашивайте.
Ц Кому вы присягали на верность? Послу? Или командованию флота Империи С
ардэя?
Ц Странный вопрос, Ц возразил Перкинс. Ц Конечно, им обоим. Лафайет Ц м
ой непосредственный начальник Ц будучи послом Империи Сардэя, предста
вляет командование флотом.
Ц Сказано круче: чем в любой инструкции, Ц пробормотал Мэйлор.
Ц А что, если, Ц продолжал Седрик, не давая сбить себя с толку, Ц ваш расп
рекрасный начальник именно этого и не делает?
Ц А?
Ц Если он вместо этого ведет собственную игру и даже принимает участие
в заговоре против флота?
Перкинс возразил с ледяной улыбкой:
Ц Согласитесь, из ваших уст это звучит не так уж убедительно. И потом: что-
то я не пойму такой трогательной заботы о флоте, исходящей от беглого зак
люченного.
Седрик подавил искушение бросить еще один взгляд в сторону двери.
Ц Вы не подумали о том, что я сказал чуть раньше? Ц не оставлял он своих по
пыток убедить Перкинса, да ему ничего другого и не оставалось. Ц Разве Ла
файет за последние годы ни разу но отдавал вам не совсем понятных приказ
ов? Или приказов, идущих вразрез с директивами флота? Если он даже и пыталс
я замаскировать это какими-то объяснениями?
Ц Посол не обязан разъяснять приказы своему адъютанту.
Ц Да будет вам! Ц возмутился Седрик с хорошо рассчитанной дозой недово
льства Ц слишком малой, чтобы адъютант почувствовал раздражение, и слиш
ком большой, чтобы его можно было заподозрить в неискренности. Ц Подума
йте хорошенько! Отдавались такие приказы?
Когда Мэйлор увидел, что Перкинс колеблется, он попытался дожать:
Ц А чем же еще вы обязаны Лафайету? Он послал вас сюда, вниз, оставив на про
извол судьбы. Если наемники появятся здесь и обнаружат, что вы нас прикон
чен, их реакция может быть по отношению к вам весьма несдержанной, как вы п
олагаете? Ц короткая многозначительная пауза… Ц а если вы оставите нас
в живых, мы, конечно же, сможешь убедить их сделать то же самое и для вас.
Лицо Перкинса приняло жесткое выражение. Только он сам знал, что происхо
дит сейчас в этой голове. Седрик начал уже надеяться, что ему удалось поко
лебать решимость Перкинса, но адъютант выпрямился и энергично потряс го
ловой, как бы отгоняя наваждение.
Ц Нет! Ц ответил он, глубоко вздохнув. Ц Это все ерунда. Понятно, вы пытае
тесь вытащить свою голову из петли. Но вы не собьете меня с толку. И поэтом
у…
Он хотел было уже повернуться к рычагам, но взорванная переборка с грохо
том рухнула внутрь помещения, и Перкинс остановился в испуге.
Какую-то долю секунды он стоял, глядя широко раскрытыми глазами на проло
м в двери, затем стремительно повернулся, схватился обеими руками за кра
сный рычаг и начал опускать его…
Ц Нет, Перкинс! Ц взревел Мэйлор. Ц Нет! Но застыть на месте Перкинса зас
тавил не его крик, а голос, усиленный динамиком, прогремевший:
Ц Ни с места ! Или мы откроем огонь
!
Голос шел из динамика одного из наемников в скафандрах, которые появилис
ь в изоляторе и прицелились в адъютанта из своих сверхтяжелых бластеров.

Перкинс медленно обернулся, не снимая тем не менее руки с рычага, зная, что
это последний козырь в его жизни, который, возможно, еще даст ему какой-то
шанс. Сжав губы, он не сводил глаз с вошедших, и по нему видно было, что он по
лон решимости при их малейшем движении нажать на рычаг.
Ц Ни шагу дальше! Ц крикнул Перкинс. Ц Или пленники погибнут!
Если это и могло остановить наемников, то лишь потому, что они увидели, что
речь идет о смертельно опасной лучевой установке НМ-3.
Седрику и Мэйлору не оставалось ничего другого, как беспомощно застыть з
а электронным экраном и наблюдать за ходом событий.
Ц Отпусти рычаг, Ц снова раздался голос одного из наемнико
в из громкоговорителя, вмонтированного в шлем, Ц и мы тебе ничего н
е сделаем.
Ц А как бы вам этого хотелось! Ц Перкинс улыбнулся. Ц Нет, пожалуй. В этой
ситуации этот рычаг Ц мое спасение. Или вы хотите, чтобы я…
Он не договорил предложение до конца и сдвинул рычажок на пару сантиметр
ов вниз Ц слишком мало, чтобы дезинтегратор сработал, но вполне достато
чно, чтобы заставить побледнеть всех, кто был в помещении: наемников, Седр
ика, Мэйлора. Лишь один Кара-Сек воспринял ситуацию со стоическим спокой
ствием.
Ц Человеческой натуре свойственно разумно мыслить и неразумно поступ
ать, Ц послышался внезапно далекий голос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60