Ц спросил Лафайет, все еще погруженный в свои мысли. Похоже было, бу
дто он просыпается после кошмара и медленно приходит в себя.
Ц Каковы будут ваши указания? Будем ли мы что-то предпринимать? Ц он сле
гка наклонился к послу. Перкинс еще никогда не видел своего начальника в
подобном состоянии и рискнул спросить: Ц Вам нехорошо, сэр?
Лафайет усилием волн справился с собой. Он должен владеть собой. Он не дол
жен выдавать своих мыслей, иначе Перкинс, этот честолюбивый молодой карь
ерист, чего доброго, еще заподозрит что-то неладное. Он поставил адъютант
а на место взглядом, действие которого было тысячекратно проверено, Ц в
зглядом, заставившим того вытянуться в струнку.
Ц Нет, Ц заверил его Лафайет, Ц все в порядке. Просто я погрузился в свои
мысли.
Из осторожности Перкинс не стал узнавать, что это за мысли. Может быть, что
-то личное, о чем Лафайет еще ни разу не проронил ни слова. Он был человеком
, который четко разграничивал служебные дела и личную жизнь. Если она воо
бще у него была. Перкинс хорошо понимал, что практически ничего не знает о
своем шефе, хотя проработал у него в подчинении утке около четырех лет и о
бщался с ним больше, чем кто-либо другой.
Ц Скажите, Перкинс, Ц Лафайет откинулся в кресле, сложил руки на животе
и посмотрел на подчиненного, Ц что бы сделали вы?
Ц Я, сэр?
Ц Да, вы! Не будьте же так непонятливы. Как вы оцениваете ситуацию? И что бы
вы предприняли на моем месте?
Перкинс мгновение помедлил с ответом, ровно столько, чтобы не злоупотреб
лять терпением своего начальника. Он был ошарашен. Таких требований Лафа
йет никогда к нему не предъявлял. Напротив, единственное, что до сих пор ем
у вменялось в обязанность, так это неукоснительное и бескомпромиссное в
ыполнение всех приказаний начальства. Лафайет не считал инициативу сво
их подчиненных допустимой, и ничто не могло донести его так быстро до бел
ого каления, как неуместные советы при принятии им решении или Ц хуже че
го уж не бывает Ц если очи вдруг вздумают действовать по своему усмотре
нию. Этими своими качествами он полностью соответствовал требованиям с
тарой школы офицеров и начальников, которой славилась Звездная Империя
Сардэя по всему витку спирали Галактики.
Ц Ну, Ц начал Перкинс, Ц во-первых, следует констатировать, что этот кре
йсер был похищен заключенными и использован ими для побега. При этом не и
сключается, что командир корабля замешан в их дела, а причины могут быть с
амыми разными. Его поведение не дает оснований предполагать, что заключе
нные оказали на него давление, физическое или психологическое.
Он сделал короткую паузу, чтобы удостовериться, что Лафайет с ним соглас
ен, и, поскольку тот молчал, продолжил:
Ц Не знаю, была ли доля правды в том, что сказал тот заключенный. Честно го
воря, мне показалось, что он не совсем в своем уме. Нужно выяснить, согласн
ы ли с ним остальные пришельцы. Пока же это не сделано, я склонен полагать,
что все это выдумки.
Лафайет медленно кивнул, и Перкинс принял это за знак согласия.
Ц А как вы считаете, что нам нужно пред принять? Ц спросил Лафайет.
Ц Есть два варианта, сэр. Первый Ц мы дела см вид, что ничего не произошло
, и ждем получения распоряжения командования в этой связи или появления
у нас командира корабля, что я считаю менее вероятным.
Ц Второй вариант?
Ц Попытаемся разыскать и арестовать беглецов. В этом случае мы можем пр
едложить командованию флота готовую добычу, если в скором времени будет
отдан приказ о поимке пришельцев. В своих умозаключениях я исхожу из фак
тов, Ц он пожал плечами. Ц А если нет, их арест можно будет представить до
садной ошибкой.
Он хотел было уже добавить: «Прецеденты, как известно, имеются», Ц но сдер
жался: начальник мог бы воспринять это как критику. А ему не хотелось брос
ать тень на их отношения, раз уж сегодня тот так благосклонно интересова
лся его мнением.
Перкинс и не догадывался, сколь мало занимало Лафайета его мнение. Он про
сто хотел выиграть время, чтобы привести мысли в порядок. Кроме того, ему х
отелось услышать подтверждение своей хрупкой надежды, что еще не все пот
еряно Перкинсу и в голову не пришло, что беглецы могли сказать правду.
Ц Где они сейчас находятся? Ц спросил посол. Ц Все еще на месте приземл
ения капсул?
Ц Нет, сэр. Мы располагаем информацией, что они сели в летающее такси. Сей
час они, скорее всего, в воздухе. Приземлились они после катапультирован
ия где-то вдали от мегаполисов.
Ц Хорошо. Установите, где они сейчас находятся. Затеи отберите лучших лю
ден для группы захвата.
Он не сомневался, что Перкинс найдет подходящих людей. Это посольство бы
ло не только официальным представительством, занимающимся экономическ
ими вопросами, торговыми договорами и бюрократическими формальностями
Ц такими, как оформление документов на прибытие на любую планету сарда
йкинов или разрешение на пребывания на ней. Посольство было также центро
м, из которого координировалась и направлялась вся деятельность секрет
ных служб на этой планете. Лафайет был, таким образом, не только послом, но
и шефом двух десятков сотрудников разведывательных служб. Перкинс, впро
чем, тоже был не только его адъютантом. Конечно же, никто никогда не призна
ет этого во всеуслышание, хотя совмещение этих двух функций было секрето
м полишенеля, потому что это было негласной практикой всех посольств в р
азличных фракциях освоенного витка спирали Галактики. Но необходимо же
было хотя бы соблюсти приличия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60