Той ночью третьим номером был Булл Бейкер, ведущий второго звена из двух
самолетов. С этой минуты события развивались самым необычным образом.
Ведомый Уолкера Рэнди Робертс приблизился к самолету своего ведущего, н
о ничего необычного в работе его двигателей не обнаружил. Тем не менее «и
гл» терял скорость и высоту. Когда ведущему приходится возвращаться на б
азу, то ведомый обычно сопровождает его, если только поломка не совсем пу
стяковая. Неполадки в двигателе в глубоком тылу противника пустяками не
назовешь.
Ц Понял вас, Ц отозвался Бейкер.
Потом все снова услышали голос Уолкера:
Ц «Голубая сойка-2», присоединяйтесь к «Голбой сойке-З», повторяю, присо
единяйтесь к остальным. Это приказ. Следуйте к Восточному Тикриту.
Озадаченному ведомому ничего не оставалось, как снова набрать высоту и п
рисоединиться к двум «иглам». На экранах радиолокаторов все видели, как
их командир все больше и больше теряет высоту. Он должен был вот-вот упаст
ь в озеро.
В тот же момент все поняли, что их командир сделал нечто немыслимое. Возмо
жно, он растерялся из-за серьезных неполадок в двигателе; как бы то ни был
о, он говорил со своими пилотами не по системе «хэв-квик», а открытым текс
том. Что еще более поразительно, он назвал цель их назначения.
В кружившем над заливом АВАКСе молодой сержант ВВС США, колдовавший возл
е целой стены приборных панелей, растерялся и вызвал командира оператив
ной группы.
Ц Сэр, тут возникла одна проблема. У командира группы «Голубая сойка» не
поладки в двигателе. Он хочет возвращаться на базу.
Ц Понятно, Ц коротко ответил командир оперативной группы.
На всех самолетах пилот является капитаном воздушного корабля и отвеча
ет за все. В этом смысле АВАКС представляет собой исключение: его пилот от
вечает за безопасность самолета, но, если дело доходит до передачи прика
зов по радио, здесь единолично распоряжается командир оперативной груп
пы.
Ц Но, сэр, Ц запротестовал сержант, Ц командир «Голубой сойки» говори
л открытым текстом. Назвал цель операции. Отозвать на базу всех?
Ц Нет, операция продолжается, Ц сказал офицер. Ц Работайте.
Окончательно сбитый с толку сержант вернулся к своим приборам. Это было
просто сумасшествием: если иракцы слышали переговоры летчиков, то систе
ма противовоздушной обороны в Восточном Тикрите наверняка уже приведе
на в полную боевую готовность. Затем сержант снова услышал голос Уолкера
:
Ц Говорит командир «Голубой сойки». SOS, SOS. Оба двигателя вышли из строя. Кат
апультируюсь.
Он все еще передавал открытым текстом. Конечно, иракцы все слышали.
Догадка сержанта была верна. Иракские радисты слышали все, что говорил У
олкер. В Восточном Тикрите зенитчики уже срывали брезент со своих орудий
, а ракетчики прислушивались, стараясь уловить шум двигателей «иглов», ч
тобы запустить им навстречу ракеты с тепловой системой самонаведения. Н
есколько подразделений были тотчас же направлены к озеру на поиски двух
катапультировавшихся американских летчиков.
Ц Сэр, «Голубая сойка» потерпела аварию. Нужно отозвать другие самолет
ы.
Ц Понял. Не нужно, Ц ответил командир оперативной группы.
Он бросил взгляд на часы. Он тоже получил приказ Ц непонятный, но его нужн
о было выполнять.
К тому времени группа «Голубая сойка» была уже в девяти минутах от цели. Т
ри «игла» направлялись прямо в пасть тигру. Пилоты подавленно молчали.
На борту АВАКСа сержант еще видел сигнал «Голубой сойки-1»; самолет все сн
ижался. Очевидно, пилот уже катапультировался, а «игл» вот-вот рухнет в оз
еро.
Через четыре минуты командир оперативной группы вдруг изменил свое реш
ение.
Ц Группа «Голубая сойка», вас вызывает АВАКС. Возвращайтесь на базу, пов
торяю, возвращайтесь на базу.
Ничего не понимающие пилоты трех «иглов» развернулись и взяли курс домо
й. На аэродроме Восточный Тикрит иракские зенитчики, не имевшие радиолок
аторов, напрасно прождали их еще целый час.
Переговоры американских летчиков слышал и другой иракский пост радиоп
ерехвата, расположенный в южных отрогах Джебаль-аль-Хамрина. В обязанно
сти полковника, командовавшего этим постом, не входило предупреждать Во
сточный Тикрит или любую другую военно-воздушную базу о приближении сам
олетов противника. Единственной задачей полковника было следить за тем,
чтобы никто не залетел в Хамрин.
Когда группа «Голубая сойка» развернулась над озером, полковник объяви
л повышенную боевую готовность: курс от озера до Восточного Тикрита прол
егал через южные отроги хребта. Потом один из американских самолетов пот
ерпел аварию, и полковник облегченно вздохнул. Когда же и три других само
лета развернулись и взяли курс на юг, он отменил боевую готовность.
Дон Уолкер по спирали снизился до ста футов над поверхностью озера и тол
ько тогда передал сигнал бедствия. Едва не коснувшись крылом волн Ас-Сад
ияха, он резко изменил курс и, включив систему LANTRIN, направил свой самолет на
север, к Джебаль-аль-Хамрину.
Система инфракрасной ночной аэронавигации и наведения на цель (LANTRIN) предс
тавляет собой американский вариант системы TIALD, состоящей на вооружении б
ританских ВВС. Переключившись на LANTRIN, Уолкер сквозь стекло фонаря кабины в
идел перед собой местность, которую освещал подвешенный под крылом мощн
ый источник инфракрасного света.
На экране перед пилотом мелькали колонки цифр, указывавшие курс, скорост
ь, высоту полета и время, оставшееся до бомбометания.
Уолкер мог бы доверить вести «игл» компьютеру автопилота;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239